เหตุใดสหราชอาณาจักรจึงกลับมาที่ Horizon Europe

การกลับมาที่รอคอยมานาน

สหราชอาณาจักรได้บรรลุข้อตกลงในการกลับเข้าร่วมโครงการระดมทุนการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของสหภาพยุโรปมูลค่า 85,000 ล้านปอนด์ (120,000 ล้านดอลลาร์) ที่เรียกว่า EU Horizon ข้อตกลงดังกล่าวลงนามหลังจากการโทรศัพท์ระหว่างนายกรัฐมนตรีอังกฤษ ริชี ซูแนค และประธานคณะกรรมาธิการยุโรป (EC) เออร์ซูลา ฟอน เดอร์ เลเยน เมื่อเย็นวันพุธที่ 6 กันยายน

สหราชอาณาจักรจะกลับเข้าร่วมโครงการดาวเทียมสังเกตการณ์โลกโคเปอร์นิคัสของสหภาพยุโรปอีกครั้ง ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการติดตามเหตุการณ์สภาพอากาศในช่วงฤดูร้อนนี้ รวมถึงไฟป่าทั่วทั้งยุโรป ตามแถลงการณ์ของดาวนิ่งสตรีท

อังกฤษกลับสู่โครงการวิทยาศาสตร์ Horizon Europe สัญญาณของ Brexit ในอนาคตอันใกล้ รูปภาพ 1 — การที่อังกฤษกลับเข้าร่วมโครงการ Horizon Europe อีกครั้งถือเป็นชัยชนะทางการเมืองของนายกรัฐมนตรี ริชิ ซูนัก ภาพ: WSJ

สหภาพยุโรปยังตกลงกับข้อเสนอของสหราชอาณาจักรที่จะไม่เข้าร่วมโครงการ Euratom อีกครั้ง (โครงการระดมทุนเพิ่มเติมให้กับ Horizon Europe ซึ่งรวมถึงการวิจัยและนวัตกรรมด้านนิวเคลียร์) ในทางกลับกัน อังกฤษจะดำเนินตามกลยุทธ์พลังงานฟิวชันภายในประเทศ

ทางด้านคณะกรรมาธิการยุโรป (EC) กล่าวว่า “ข้อตกลงในวันนี้ยังคงสอดคล้องอย่างสมบูรณ์กับข้อตกลงการค้าและความร่วมมือระหว่างสหภาพยุโรปและสหราชอาณาจักร (TCA) สหราชอาณาจักรจะต้องให้การสนับสนุนทางการเงินแก่งบประมาณของสหภาพยุโรปและจะต้องอยู่ภายใต้มาตรการคุ้มครองทั้งหมดของ TCA”

เข้าใจกันว่าสหราชอาณาจักรมีส่วนสนับสนุนโครงการ Horizon Europe และ Copernicus เฉลี่ยปีละประมาณ 2.6 พันล้านปอนด์ เริ่มตั้งแต่เดือนมกราคม พ.ศ. 2567 Downing Street กล่าวว่าการดำเนินการดังกล่าวจะ "เปิดพื้นที่เพื่อส่งเสริมการมีส่วนร่วมกับนักวิจัยในสหราชอาณาจักรเพื่อขอทุนก่อนที่เราจะเริ่มจ่ายเงินสำหรับโครงการนี้"

ความสนุกสนานเพื่อชุมชนวิทยาศาสตร์

ข้อตกลงในการนำสหราชอาณาจักรกลับเข้าสู่โครงการ Horizon Europe ถือเป็นความเคลื่อนไหวที่ได้รับการต้อนรับเป็นพิเศษจากชุมชนวิทยาศาสตร์ของสหราชอาณาจักร ซึ่งได้รับประโยชน์อย่างมากจากการระดมทุนครั้งนี้ นอกจากนี้ นายกรัฐมนตรีซูนัคยังกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาว่า นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษสามารถเริ่มสมัครขอรับเงินทุนจากโครงการ Horizon ของสหภาพยุโรปได้

“เราได้ทำงานร่วมกับพันธมิตรในสหภาพยุโรปเพื่อให้แน่ใจว่านี่คือข้อตกลงที่ถูกต้องสำหรับสหราชอาณาจักร โดยเปิดโอกาสด้านการวิจัยที่ยอดเยี่ยม และยังถือเป็นข้อตกลงที่ถูกต้องสำหรับผู้เสียภาษีของสหราชอาณาจักรด้วย” นายซูนัคกล่าวเสริม

เซอร์เอเดรียน สมิธ ประธาน Royal Society for the Advancement of Natural Knowledge (สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติของสหราชอาณาจักร มักเรียกสั้นๆ ว่า Royal Society) กล่าวถึงประกาศครั้งนี้ว่าเป็น “ข่าวดีอย่างยิ่งไม่เพียงสำหรับสหราชอาณาจักรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนักวิทยาศาสตร์ทั่วสหภาพยุโรปและสำหรับชาวยุโรปทุกคนด้วย”

Michelle Mitchell ซีอีโอของ Cancer Research UK องค์กรวิจัยโรคมะเร็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกซึ่งมีฐานอยู่ในลอนดอน กล่าวว่า “ชุมชนนักวิจัยจะรู้สึกโล่งใจอย่างมากที่ความไม่แน่นอนในช่วงสองปีครึ่งที่ผ่านมาได้สิ้นสุดลงแล้ว”

“นักวิจัยด้านมะเร็งเกือบสามในสี่คนที่ตอบแบบสำรวจของเรากล่าวว่าเงินทุนจากสหภาพยุโรปมีความสำคัญต่อการทำงานของพวกเขา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการกลับมาของ Horizon Europe มีความสำคัญต่ออนาคตของการวิจัยด้านมะเร็งมากเพียงใด” Michelle Mitchell กล่าวเสริม

นับตั้งแต่ที่อังกฤษออกจาก Horizon Europe รัฐบาลได้อนุมัติเงินทุนกว่า 2,000 ทุน มูลค่า 1.05 พันล้านปอนด์ ให้กับนักวิจัยเพื่อช่วยให้พวกเขาได้รับเงินทุนต่อไป ตามตัวเลขจาก Wall Street Journal และเงินช่วยเหลือดังกล่าวจะหมดอายุในเดือนนี้

สัญญาณของการละลาย

การที่สหราชอาณาจักรกลับเข้าสู่โครงการวิทยาศาสตร์ของสหภาพยุโรปอาจถือเป็นสัญญาณแห่งการฟื้นตัวหลังจาก Brexit ซึ่งทำให้สหราชอาณาจักรออกจากสหภาพยุโรปในปี 2020 ในเวลานั้น ด้วยการที่สหราชอาณาจักร "แยกตัว" จากสหภาพยุโรป ประเทศยังถูกแยกออกจากโครงการ Horizon Europe เป็นเวลาสามปีอีกด้วย

เดิมทีสหราชอาณาจักรมีกำหนดกลับเข้าสู่โครงการในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 เมื่อมีการตกลงในกรอบโครงการวินด์เซอร์ แต่การเจรจาเกี่ยวกับเงื่อนไขทางการเงินที่แน่นอนยังคงดำเนินต่อไป อันเป็นผลให้มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ชุมชนวิทยาศาสตร์ของสหราชอาณาจักรมีความกังวลอย่างมากต่อโครงการ Horizon Europe

อังกฤษกลับสู่โครงการวิทยาศาสตร์ Horizon Europe สัญญาณของ Brexit ในอนาคตอันใกล้ รูปภาพ 2 — ก่อน Brexit สหราชอาณาจักรเป็นหนึ่งในผู้ได้รับผลประโยชน์มากที่สุดจาก Horizon Europe ภาพ : Guardian

แต่ตอนนี้น้ำแข็งละลายแล้ว เพราะยุโรปก็ยินดีต้อนรับการกลับมาของอังกฤษด้วย “สหภาพยุโรปและสหราชอาณาจักรเป็นหุ้นส่วนเชิงยุทธศาสตร์และพันธมิตรที่สำคัญ และข้อตกลงในวันนี้ก็พิสูจน์ให้เห็นเช่นนั้น เราจะยังคงเป็นผู้นำด้านการวิจัยและวิทยาศาสตร์ระดับโลกต่อไป” นางเออร์ซูลา ฟอน เดอร์ เลเอิน ประธานคณะกรรมาธิการกล่าว

Natalie Loiseau สมาชิกรัฐสภายุโรปชาวฝรั่งเศสและหนึ่งในผู้นำคณะมนตรีความร่วมมือทางรัฐสภาอังกฤษ-สหภาพยุโรป แสดงความหวังหลังจากงานดังกล่าวเช่นกัน ในการพูดคุยกับ The Guardian นางสาวลัวโซกล่าวว่าข้อตกลงนี้เป็นสัญญาณของ “บรรยากาศของความไว้วางใจที่ฟื้นคืนมา”

นักวิเคราะห์ทางการเมืองกล่าวว่า การที่อังกฤษกลับเข้าสู่ Horizon อีกครั้งถือเป็นชัยชนะทางการเมืองสำหรับนายกรัฐมนตรีซูนัค ซึ่งพยายามปรับปรุงความสัมพันธ์ระหว่างอังกฤษกับยุโรปโดยไม่ก่อให้เกิดการต่อต้านอย่างรุนแรงภายในพรรคอนุรักษ์นิยมของเขา

ความพยายามที่จะปรับปรุงสถานการณ์เกิดขึ้นในขณะที่ประชาชนอังกฤษจำนวนมากแสดงความเสียใจต่อการลงคะแนนเสียงเพื่อออกจากสหภาพยุโรป ขณะที่พวกเขากำลังเผชิญกับภาวะเงินเฟ้อที่สูงและแนวโน้มการเติบโตที่ต่ำในช่วงหลายปีข้างหน้า ผลสำรวจของ YouGov ในเดือนมิถุนายนพบว่าหากมีการจัดประชามติเรื่อง Brexit เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ชาวอังกฤษ 55% จะโหวตให้คงอยู่ในสหภาพยุโรปต่อไป

อย่างไรก็ตาม ตามที่นักวิเคราะห์กล่าวไว้ แม้จะมีความเสียใจมากมายเกี่ยวกับ Brexit แต่โอกาสที่สหราชอาณาจักรจะกลับเข้าร่วมสหภาพยุโรปในเร็วๆ นี้นั้นมีน้อยมาก แทนที่จะมุ่งเน้นที่การทำให้ Brexit ดำเนินไปได้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และจำกัดความเสียหายทางเศรษฐกิจจากอุปสรรคการค้ากับพันธมิตรทางการค้าหลักของสหราชอาณาจักร

เหงียนคานห์

แหล่งที่มา