กล้องโทรทรรศน์ใหม่ของ NASA จะเจาะทะลุชั้นมวลสารมืดในปี 2027

โครงการกล้องโทรทรรศน์แนนซี เกรซ โรมันของ NASA ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2570 มุ่งมั่น ที่จะเปิดเผย ความลึกลับของสสารมืด และเตรียมที่จะให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับสสารลึกลับนี้

ภารกิจของกล้องโทรทรรศน์นี้เกี่ยวข้องกับการสำรวจช่องว่างระหว่างกระจุกดาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งช่องว่างระหว่างกระจุกดาวทรงกลมที่โคจรรอบดาราจักรแอนดรอเมดา โดยมีเป้าหมายเพื่อขยายความเข้าใจของนักดาราศาสตร์สมัยใหม่เกี่ยวกับมวลสารมืดในปัจจุบัน ด้วยการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับการรบกวนและช่องว่างที่มีอยู่ในกระแสระหว่างดวงดาวเหล่านี้

กล้องโทรทรรศน์แนนซี เกรซ โรมันของ NASA ซึ่งจะปล่อยขึ้นสู่ห้วงอวกาศในปี พ.ศ. 2570 มีเป้าหมายเพื่อคลี่คลายความลึกลับของมวลสารมืดโดยศึกษาช่องว่างระหว่างกระจุกดาวทรงกลมรอบกาแล็กซีแอนดรอเมดา (ภาพ: NASA, STScI, Benjamin F. Williams (UWashington)

ในทางเทคนิคแล้ว กล้องโทรทรรศน์แนนซี เกรซ โรมันของ NASA จะประกอบด้วยเครื่องตรวจจับได้สูงสุดถึง 18 เครื่องซึ่งมีระยะชัดลึกที่กว้างเป็นพิเศษ ซึ่งคาดว่าจะทำให้ศักยภาพในการสังเกตการณ์เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ด้วยความสามารถในการมองเห็นได้ลึกลงไปกว่ากล้องอินฟราเรดใกล้ของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลถึง 200 เท่า และมีความละเอียดที่ดีขึ้นเล็กน้อย กล้องโทรทรรศน์ตัวใหม่นี้จึงมีแนวโน้มที่จะสร้างภาพสแน็ปช็อตที่สวยงามที่สุดของกาแล็กซีเพื่อนบ้านของเราอย่างกาแล็กซีแอนดรอเมดาได้

คริสเตียน อาแกนเซ จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ซึ่งเป็นผู้นำโครงการนี้ด้วย กล่าวว่า กล้องโทรทรรศน์ Nancy Grace Roman สามารถถ่ายภาพพาโนรามาขนาดใหญ่ของดาราจักรแอนดรอเมดาได้ ซึ่งกล้องโทรทรรศน์อื่น ๆ ไม่สามารถทำได้ครบถ้วน ความละเอียดที่เพิ่มขึ้นของกล้องโทรทรรศน์จะทำให้สามารถตรวจจับดาวแต่ละดวงในกระจุกดาวทรงกลมได้อย่างชัดเจนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเมื่อเทียบกับการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ในสมัยก่อน

ในขณะเดียวกัน สสารมืดซึ่งประกอบเป็นประมาณร้อยละ 27 ของจักรวาล ยังคงไม่สามารถตรวจจับได้ด้วยการสังเกตโดยตรง เนื่องจากมันไม่โต้ตอบกับแสง อย่างไรก็ตาม อิทธิพลที่มีต่อกาแล็กซีสะท้อนออกมาในรูปแบบการหมุน ดังนั้นจึงเป็นตัวบ่งชี้ทางอ้อมที่สำคัญในการติดตามเรื่องนี้ “เราเห็นผลกระทบของมวลสารมืดต่อกาแล็กซี ดังนั้น การสังเกตรูปแบบการหมุนของกาแล็กซีอาจเป็นหลักฐานสำคัญในการอธิบายการมีอยู่ของมวลสารมืด” จิตสกี สตาร์เคนเบิร์กแห่งมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์นเน้นย้ำ

ในขณะเดียวกัน กระจุกดาวทรงกลมถูกอธิบายว่าเป็นริบบิ้นของจักรวาล ซึ่งให้มุมมองที่เป็นเอกลักษณ์ในการศึกษาสสารมืด การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่าก้อนมวลสารมืดสามารถทะลุผ่านกระจุกดาวเหล่านี้ได้ ทำให้เกิดช่องว่างที่แยกจากกัน

ไม่เหมือนกับการสังเกตการณ์ครั้งก่อนๆ ที่จำกัดอยู่แค่ทางช้างเผือก กล้องโทรทรรศน์ Nancy Grace Roman ของ NASA จะช่วยให้นักวิจัยสามารถสำรวจกาแล็กซีใกล้เคียง เช่น กาแล็กซีแอนดรอเมดาได้เป็นครั้งแรก โดยขยายชุดข้อมูลของกระจุกดาวทรงกลมอย่างมาก เพื่อศึกษาคุณสมบัติและมวลของฮาโลของมวลสารมืด

HUYNH DUNG (ที่มา: Interestingengineering)

แหล่งที่มา