เอลนีโญและความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ของหมีขั้วโลก

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบความเชื่อมโยงระหว่างการปล่อยก๊าซเรือนกระจกกับอัตราการสืบพันธุ์และการอยู่รอดของหมีขั้วโลกเป็นครั้งแรก ส่งผลให้หมีขั้วโลกอยู่ในภาวะเฝ้าระวังการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่

Loài gấu trắng Bắc Cực có nguy cơ tuyệt chủng do khí thải nhà kính và biến đổi khí hậu. (Ảnh minh họa. Nguồn: CNN)

หมีขั้วโลกมีความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์เนื่องจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (ภาพประกอบ ที่มา: CNN)

ในการศึกษาวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 14 กันยายนในวารสาร Science องค์กรอนุรักษ์ Polar Bears International กล่าวว่าหมีขั้วโลกอาศัยอยู่ใน 19 ประชากรทั่วอาร์กติก รวมไปถึงในแคนาดา สหรัฐอเมริกา รัสเซีย กรีนแลนด์ และนอร์เวย์

ตามที่นักวิทยาศาสตร์ Steven Amstrup และผู้เขียนร่วมผลการศึกษานี้ ระบุว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกของมนุษย์กำลังเร่งให้น้ำแข็งทะเลละลายเร็วขึ้น

หมีขาวต้องเผชิญกับช่วงเวลาอดอาหารที่ยาวนานขึ้น เนื่องจากแผ่นน้ำแข็งในทะเลหดตัวอย่างรวดเร็ว ทำให้พวกมันมีสถานที่หาอาหารน้อยลง

ประชากรหมีขั้วโลกบางกลุ่มถูกบังคับให้อยู่โดยไม่มีอาหารวันแล้ววันเล่า การลดน้ำหนักอย่างค่อยเป็นค่อยไปทำให้โอกาสรอดชีวิตในฤดูหนาวของหมีลดลง ส่งผลให้จำนวนหมีลดลง

หมีผอมแห้ง

หมีขั้วโลกได้รับการขึ้นบัญชีว่าอยู่ในสถานะ "สัตว์ใกล้สูญพันธุ์" เนื่องจากสภาพภูมิอากาศร้อน ตามเกณฑ์ของพระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของสหรัฐอเมริกา ที่ประกาศใช้ในปี พ.ศ. 2551

นักวิจัยจาก Polar Bears International มหาวิทยาลัยวอชิงตัน และมหาวิทยาลัยไวโอมิง (สหรัฐอเมริกา) ประเมินความเชื่อมโยงระหว่างจำนวนวันที่ไม่มีน้ำแข็งที่ประชากรหมีขั้วโลกต้องทนอยู่และระดับมลพิษที่เกิดจากโลกร้อน ซึ่งสอดคล้องกับอัตราการรอดชีวิตของหมีในประชากรบางกลุ่ม ข้อมูลการวิจัยแสดงให้เห็นว่าหมีขั้วโลกได้ประสบกับฤดูกาลที่มีน้ำแข็งน้อยนับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2522

พวกเขาพบว่าจำนวนวันที่หมีขาวต้องอดอาหารเพิ่มขึ้นเนื่องจากมีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสะสม ตัวอย่างเช่น หมีขั้วโลกในทะเลชุคชีของมหาสมุทรอาร์กติกถูกบังคับให้อดอาหารประมาณ 12 วันในปี 1979 จำนวนดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 137 วันในปี 2020

จำนวนวันที่หมีสามารถอยู่รอดได้โดยไม่ต้องกินอาหารนั้นแตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับภูมิภาคและสภาพของสัตว์ แต่ยิ่งหมีอยู่โดยไม่มีน้ำแข็งมากเท่าไร ความสามารถในการสืบพันธุ์และการอยู่รอดของหมีก็จะยิ่งลดลงเท่านั้น

“เราสามารถเชื่อมโยงการปล่อยก๊าซเรือนกระจกกับภาวะโลกร้อนและการสูญเสียของน้ำแข็งในอาร์กติกในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้” เซซิเลีย บิตซ์ ศาสตราจารย์ด้านบรรยากาศศาสตร์จากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าว นอกจากนี้ ไม่เพียงแต่น้ำแข็งในทะเลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการอยู่รอดของหมีขั้วโลกยังเชื่อมโยงโดยตรงกับการปล่อยก๊าซเรือนกระจกอีกด้วย

ประชากรหมี 12 ใน 13 ชนิดลดลงอย่างมากในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา เนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอาร์กติก ซึ่งร้อนขึ้นเร็วกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลกถึง 2 เท่า

“ภายในปี 2100 อาจไม่มีลูกหลานอีกต่อไป” Amstrup เตือน นี่คือสถานการณ์ที่อุณหภูมิพื้นผิวโลกโดยเฉลี่ยเพิ่มขึ้น 3.3 องศาเซลเซียสเมื่อเปรียบเทียบกับยุคก่อนอุตสาหกรรม

วิธีเดียวที่จะช่วยสัตว์กินเนื้อบนบกที่ใหญ่ที่สุดชนิดนี้จากการสูญพันธุ์ได้ก็คือการปกป้องถิ่นที่อยู่อาศัยของมันโดยป้องกันภาวะโลกร้อน

ความกังวลเกี่ยวกับเอลนีโญ

ความเสี่ยงของการสูญพันธุ์ของหมีขั้วโลก ซึ่งเป็นสัตว์กินเนื้อที่อาศัยอยู่บนบกที่ใหญ่ที่สุด ได้รับการระบุว่าเป็นผลกระทบเชิงลบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และยังทวีความรุนแรงมากขึ้นจากปรากฏการณ์เอลนีโญ ซึ่งคาดว่าจะดำเนินต่อไปจนถึงปี 2567 อีกด้วย

ปรากฏการณ์เอลนีโญ คือภาวะที่ผิวน้ำในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลางและตอนตะวันออกบริเวณเส้นศูนย์สูตรอุ่นขึ้นผิดปกติ โดยเกิดขึ้นนาน 8-12 เดือนขึ้นไป โดยปกติจะเกิดขึ้นทุก 3-4 ปี และบางครั้งอาจเกิดขึ้นรุนแรงกว่านั้น ปรากฏการณ์เอลนีโญทำให้เกิดสภาพอากาศผิดปกติและอุณหภูมิที่เพิ่มสูงขึ้น

การเปลี่ยนแปลงจากรูปแบบลานีญาที่เย็นลงไปเป็นช่วงเอลนีโญที่อบอุ่นขึ้นอาจทำให้เกิดความโกลาหล โดยเฉพาะในเศรษฐกิจเกิดใหม่ที่เติบโตอย่างรวดเร็วในปัจจุบัน ปัญหาไฟฟ้าเกินกำลังและไฟฟ้าดับเกิดขึ้นบ่อยมากขึ้น ความร้อนที่รุนแรงทำให้ต้องไปห้องฉุกเฉินมากขึ้น ขณะที่ภัยแล้งทำให้มีความเสี่ยงต่อการเกิดไฟไหม้มากขึ้น ตามมาด้วยพืชผลเสียหาย น้ำท่วม และบ้านเรือนพังทลาย

ในช่วงปรากฏการณ์เอลนีโญ ฤดูหนาวโดยทั่วไปจะมีฝนและหิมะตกน้อยลงในภาคเหนือของสหรัฐอเมริกาและแคนาดา ส่งผลให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับภัยแล้งที่คุกคามภูมิภาคนี้

นางสาวแคทเธอรีน เฮย์โฮ หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ขององค์กรด้านสิ่งแวดล้อม The Nature Conservancy ในเวอร์จิเนีย (สหรัฐอเมริกา) เปิดเผยว่า เมื่อปรากฏการณ์เอลนีโญเกิดขึ้นพร้อมๆ กับแนวโน้มภาวะโลกร้อนในระยะยาว ถือเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นแบบสองต่อสอง

ตามแบบจำลองเชิงวิเคราะห์ของ Bloomberg Economics พบว่าเขตร้อนและซีกโลกใต้เป็นภูมิภาคที่อาจมีความเสี่ยงรุนแรงที่สุด ปรากฏการณ์เอลนีโญมีแนวโน้มที่จะทำให้การเติบโตของ GDP ประจำปีลดลงเกือบ 0.5 เปอร์เซ็นต์ในอินเดียและอาร์เจนตินา ขณะที่ออสเตรเลีย เปรูและฟิลิปปินส์อาจลดลง 0.3 เปอร์เซ็นต์

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยดาร์ทมัธ (สหรัฐอเมริกา) คาดการณ์ว่าความเสียหายทางเศรษฐกิจที่เกิดจากปรากฏการณ์เอลนีโญจะสูงถึง 84 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐภายในสิ้นศตวรรษนี้

เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา ในประเทศจีน อุณหภูมิที่สูงทำให้ปศุสัตว์ตายและสร้างแรงกดดันต่อระบบไฟฟ้าของประเทศ

ในขณะเดียวกัน ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ภัยแล้งทำให้เกิดหมอกควันประจำปีที่ปกคลุมสิงคโปร์รุนแรงขึ้น เนื่องจากเกษตรกรในประเทศเพื่อนบ้านเผาป่าเพื่อปลูกปาล์มน้ำมัน ยางพารา และไม้เยื่อกระดาษ

ตามข้อมูลของศูนย์พยากรณ์อุทกวิทยาแห่งชาติ พบว่าปรากฏการณ์เอลนีโญทำให้ประเทศเวียดนามมีฝนตกไม่เพียงพอในพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศ โดยมีปริมาณฝนโดยทั่วไปอยู่ที่ 25-50% จึงมีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดภัยแล้งในพื้นที่หรือทั่วถึงในพื้นที่ที่มีความต้องการน้ำเพื่อการผลิตและดำรงชีวิตประจำวันสูงในช่วงฤดูแล้งปี พ.ศ. ๒๕๖๖

แหล่งที่มา