อังกฤษตั้งเป้ายุติ 'การไร้แชมป์' นาน 58 ปี

โค้ชเซาธ์เกตยอมรับว่ายูโร 2024 อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของเขาที่จะประสบความสำเร็จในทัวร์นาเมนต์สำคัญกับทีมชาติอังกฤษหลังจากที่ต่อสู้กับนักเรียนของเขามาเป็นเวลา 8 ปี

แฮร์รี่ เคน กัปตันทีมชาติอังกฤษ (ที่มา: เอเอฟพี/วีเอ็นเอ)

อังกฤษกำลังเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนักเนื่องจากพวกเขาถูกมองว่าเป็นหนึ่งในทีมเต็งที่จะคว้าแชมป์ยูโร 2024 และผู้จัดการทีม แกเร็ธ เซาธ์เกต ก็ตั้งเป้าที่จะพานักเตะที่มีพรสวรรค์รุ่นหนึ่งไปสู่ความรุ่งโรจน์ ตามที่นายเซาธ์เกตกล่าว ทีมอังกฤษจะต้อง "พิเศษจริงๆ" ถึงขั้นสามารถยุติการไร้แชมป์รายการใหญ่ๆ ในรอบ 58 ปีได้ เขาและนักเรียนของเขาจะเริ่มต้นการเดินทางอย่างเป็นทางการเพื่อพิชิตจุดสูงสุดของยุโรปด้วยนัดเปิดสนามกับทีมชาติเซอร์เบียในวันที่ 17 มิถุนายน เวลา 02.00 น. โค้ชเซาธ์เกตยอมรับว่านี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของเขาที่จะประสบความสำเร็จในทัวร์นาเมนต์สำคัญกับทีมชาติอังกฤษหลังจากต่อสู้กับนักเรียนของเขามาเป็นเวลา 8 ปี กุนซือวัย 53 ปี เผยในงานแถลงข่าว ก่อนเกมกับเซอร์เบียว่า “ทัวร์นาเมนต์นี้มีทีมที่แข็งแกร่งหลายทีม เราต้องเล่นให้ดีเยี่ยมเพื่อผ่านรอบแบ่งกลุ่ม และจากตรงนั้นก็มีโอกาสที่จะไปได้ไกลกว่านี้ เมื่อคุณพยายามที่จะทำผลงานพิเศษ คุณต้องแบ่งเป้าหมายออกเป็นหลายรอบ สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการผ่านรอบแบ่งกลุ่ม” แม้ว่าจะมีสถิติการทำประตูที่น่าประทับใจทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติ แต่กัปตันทีมชาติอังกฤษ แฮร์รี่ เคน ก็ยังไม่เคยคว้าแชมป์รายการสำคัญใดๆ ได้เลยตลอดอาชีพของเขา “การคว้าแชมป์ให้กับประเทศจะเป็นจุดสูงสุดของอาชีพการค้าแข้ง” นักเตะผู้ทำประตูได้ 44 ประตูในฤดูกาลแรกที่บาเยิร์น มิวนิค กล่าว “สิ่งนั้นยังไม่เกิดขึ้น และนั่นทำให้ฉันมุ่งมั่นและกระหายที่จะทำให้มันเกิดขึ้นจริงมากขึ้น โดยจะเริ่มตั้งแต่ช่วงซัมเมอร์นี้ เรามีโอกาส และฉันต้องการทำให้มันเกิดขึ้น” ในศึกยูโร 2024 อังกฤษซึ่งเป็นรองแชมป์ปัจจุบันอยู่ในกลุ่มเดียวกับเซอร์เบีย เดนมาร์ก และสโลวีเนีย หากเล่นเต็มที่ก็คงไม่ยากเกินไปนักสำหรับ “ทรีไลออนส์” ที่จะผ่านเข้ารอบต่อไป แต่โค้ชเซาธ์เกตและทีมของเขาจำเป็นต้องคว้าตำแหน่งจ่าฝูงของกลุ่มซี เพื่อหลีกเลี่ยงคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งในรอบต่อไป คู่แข่งของอังกฤษในนัดเปิดสนามไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก ทีมของโค้ช Dragan Stojkovic ชนะเพียง 4 นัดจาก 8 นัดในรอบคัดเลือก พวกเขาแพ้ฮังการีทั้ง 2 ครั้ง และเสมอกับบัลแกเรียอีก 2 ครั้ง อย่างไรก็ตาม ชื่อที่ต้องจับตามองมากที่สุดในทีมชาติเซอร์เบียคือ กองหน้าอเล็กซานดาร์ มิโตรวิช ซึ่งใช้เวลาแปดปีในการเล่นในพรีเมียร์ลีกให้กับนิวคาสเซิลและฟูแล่ม มิโตรวิช อยู่ในฟอร์มที่ดี เขาทำประตูได้ 40 ประตูจากการลงสนาม 43 นัดให้กับสโมสรอัล ฮิลาลในซาอุดีอาระเบีย ช่วยให้ทีมคว้าทริปเปิ้ลแชมป์ในประเทศ โค้ชเซาธ์เกตยกย่องมิโตรวิชว่าเป็น "ผู้ทำประตูที่ยอดเยี่ยม" ซึ่งนักเรียนของเขาต้องระวัง ตำรวจเยอรมนีถือว่าการแข่งขันระหว่างอังกฤษและเซอร์เบียเป็นการทดสอบความปลอดภัยครั้งแรกของยูโร 2024 เนื่องจากทั้งสองชาติในวงการฟุตบอลมักได้รับผลกระทบจาก "กลุ่มอันธพาล" เป็นประจำ เพื่อควบคุมสถานการณ์ แฟนบอลที่มายังสนาม AufSchalke Arena จะได้รับอนุญาตให้ดื่มเฉพาะเบียร์แอลกอฮอล์ต่ำเท่านั้น