เดินเล่นในสวนวรรณกรรมอเมริกัน [ตอนที่ 1]

วรรณกรรมอเมริกันมีองค์ประกอบพื้นฐานหลายประการ วรรณกรรมสะท้อนให้เห็นถึงสังคมและประวัติศาสตร์ เหตุการณ์สำคัญในอเมริกามักจะเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์สำคัญต่างๆ ในยุโรปตั้งแต่การก่อตั้งชาติจนถึงปัจจุบัน

ภาพประกอบ

ดังนั้น ขบวนการวรรณกรรมและโรงเรียนยุโรปจึงล้วนมีอิทธิพลต่ออเมริกา (แนวโรแมนติก แนวสมจริง…) วรรณกรรมอเมริกันมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับวรรณกรรมอังกฤษและยุโรป และมี "ความซับซ้อนแบบอาณานิคม" ที่ก่อให้เกิดแนวโน้มทางวรรณกรรมแบบสากลนิยมและแบบแยกตัว รวมทั้งในกลยุทธ์ทางการเมืองด้วย

องค์ประกอบทางศาสนาที่มีสีสันแบบพิวริตันแทรกซึมอยู่ในศีลธรรมของชาวอเมริกันและเป็นแหล่งที่มาของแรงบันดาลใจในการแต่งเพลงที่ไม่มีที่สิ้นสุด ภูมิศาสตร์มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อวรรณกรรมอเมริกัน ทุกสิ่งที่นี่มีขนาดใหญ่เกินจริง มโหฬาร ตั้งแต่ต้นไม้ ไปจนถึงแม่น้ำ ทะเลสาบ ภูเขา ทะเลทราย เมือง ทั้งอวกาศและเวลาของอเมริกาล้วนหลอกหลอนการสร้างสรรค์เสมอมา โดยเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการค้นพบและนวัตกรรมในทุกประเภท โดยเฉพาะอย่างยิ่งนวนิยาย

ในช่วงยุคอาณานิคม (ค.ศ. 1607-1774) จนถึงปลายศตวรรษที่ 18 วรรณกรรมอเมริกันเป็นวรรณกรรมแนวเคร่งครัด ลึกลับ และเศร้าหมอง เบนจามิน แฟรงคลิน (พ.ศ. 2249-2333) เป็นคนแรกที่นำบรรยากาศวรรณกรรมใหม่มาโดยใช้แนวคิดด้านมนุษยนิยมของปรัชญาแห่งยุคเรืองปัญญา เขายังมีส่วนช่วยปลุกจิตสำนึกความเป็นอิสระของชาติด้วย วรรณกรรมรักชาติเจริญรุ่งเรือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผลงานของจอร์จ วอชิงตัน (พ.ศ. 2275-2342) และโทมัส เจฟเฟอร์สัน (พ.ศ. 2286-2369)

เมื่อถึงศตวรรษที่ 19 ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 10 จนถึงต้นศตวรรษที่ 20 มีนักเขียนผู้บุกเบิกอยู่ 3 คน วอชิงตัน เออร์วิง (พ.ศ. 2326-2402) ได้รับการยกย่องให้เป็นบิดาแห่งเรื่องสั้นของอเมริกา เฟนิมอร์ คูเปอร์ (Fenimore Cooper พ.ศ. 2332-2394) นักเขียนชาวอเมริกันได้รับความสนใจจากสาธารณชนจากนวนิยายแนวชายแดนหลายเรื่อง โดยเฉพาะเรื่อง The Last of the Mohicans (พ.ศ. 2369) เขาสร้างโครงเรื่องขึ้นในบริบทของอเมริกันโดยมีตัวละครชาวอเมริกันทั่วไปที่ไม่ได้รับการศึกษา ใกล้ชิดกับธรรมชาติ เอาตัวรอดโดยสัญชาตญาณ ซื่อสัตย์และปฏิบัติจริง

วิลเลียม คัลเลน ไบรอันต์ (พ.ศ. 2337 - 2421) เป็นกวีชาวอเมริกันคนแรก บทกวีของเขาเป็นบทกวีที่โรแมนติก เศร้า และมีกลิ่นอายของความเป็นเพียวริตัน สะท้อนให้เห็นถึงความผูกพันที่เขามีต่อธรรมชาติ

ตั้งแต่ทศวรรษที่ 1930 จนถึงสงครามกลางเมืองในปี 1865 ประเภทเรื่องสั้นได้รับการส่งเสริมให้ถึงจุดสูงสุดในช่วงสมัยของเอ็ดการ์ โพ (Edgar Poe) (พ.ศ. 2352-2392) เขาเป็นกวีแนว "โรแมนติก-สัญลักษณ์" ทั่วไป ที่เป็นตัวแทนของแนวคิด "ศิลปะเพื่อศิลปะ" นวนิยายและเรื่องสั้นของ Nathaniel Hawthorne (พ.ศ. 2347-2407) และ Herman Melville (พ.ศ. 2362-2434) สานต่อมรดกทางจิตวิญญาณของชาวเพียวริตัน

แนวคิดเหนือธรรมชาติของราล์ฟ วัลโด เอเมอร์สัน (พ.ศ. 2346-2425) เป็นแรงบันดาลใจอันทรงพลังตลอดช่วงเวลาดังกล่าว และยังเป็นแรงผลักดันให้เกิดการทดลองร่วมกันมากมายเกี่ยวกับเสรีภาพของลัทธิสังคมนิยมอุดมคติอีกด้วย พระองค์ทรงยกย่องธรรมชาติ โดยเชื่อว่าปัจเจกบุคคลที่เป็นอิสระสามารถบรรลุถึงจุดสูงสุดของจิตวิญญาณได้ โดยไม่จำเป็นต้องมีศาสนาอย่างเป็นทางการ เฮนรี เดวิด ธอโร (Henry David Thoreau พ.ศ. 2360-2405) ศิษย์และผู้มีอิทธิพลที่โดดเด่นของเอเมอร์สัน ได้เขียนผลงานชุดหนึ่งในช่วงคริสต์ทศวรรษ 1950 ซึ่งถือเป็นยุคทองของวรรณกรรมอเมริกัน

นักเขียนหลายคนมีใจรักในการต่อต้านการค้าทาสในช่วงทศวรรษ 1950 กวีวอลต์ วิตแมน (ค.ศ. 1819-1892) โดดเด่นกว่าใครๆ เขาเป็นกระบอกเสียงของอเมริกาที่ยกย่องภูเขา แม่น้ำ ทุ่งนา และประชาธิปไตยที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในอเมริกา จอห์น วิตเทียร์ (พ.ศ. 2350-2435) กวีชาวเควกเกอร์ ซึ่งมีอายุมากกว่าวิตแมน 12 ปี มีแหล่งที่มาของแรงบันดาลใจ 2 ประการ คือ ธรรมชาติและการต่อต้านการค้าทาส เมื่อพูดถึงการต่อต้านการค้าทาส เราไม่อาจละเลยที่จะกล่าวถึงหนังสือ Uncle Tom's Cabin โดย Harriet Beecher Stowe (พ.ศ. 2354-2439) แสดงให้เห็นถึงพลังแห่งจิตสำนึกในวรรณคดี ที่ประณามระบอบการค้าทาสอันโหดร้ายอย่างรุนแรง และในเวลาเดียวกันก็มีส่วนสนับสนุนการปลดปล่อยทาสในอเมริกา อีกทั้งยังกระตุ้นให้ชาวอเมริกันที่มีจิตสำนึกต่อสู้อย่างเข้มแข็งและดุเดือด

หลังสงครามกลางเมือง เกิดการแบ่งแยกตามภูมิภาค นักเขียนที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ มาร์ก ทเวน (พ.ศ. 2378-2453) เจ้าของผลงาน The Adventures of Tom Sawyer และ The Adventures of Huckleberry Finn นี่คือนวนิยายที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นวรรณกรรมอเมริกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุด นอกจากนี้ ยังมีวิลเลียม ดีน ฮาวเวลล์ (พ.ศ. 2380-2463) ผู้เสนอทฤษฎีแนวสัจนิยมในอเมริกา ซึ่งถือเป็นผู้มีชื่อเสียงในวรรณกรรมท้องถิ่นอีกด้วย นักเขียนสองคนที่ได้รับอิทธิพลจากฮาวเวลล์ ได้แก่ แฟรงก์ นอร์ริส (พ.ศ. 2413-2445) และสตีเฟน เครน (พ.ศ. 2414-2443) ซึ่งนำแนวความคิดที่สมจริงมาสู่ลัทธิธรรมชาตินิยม ในขณะเดียวกันก็ต่อต้านลัทธิวัตถุนิยมและเดินสวนทางกับแนวทางของลัทธิสมจริง นักเขียนอีกคนหนึ่งคือ เฮนรี่ เจมส์ (พ.ศ. 2386-2459) ได้หันไปสนใจปัญหาทางจิตวิทยาส่วนบุคคล ซึ่งเป็นการสร้างสัญลักษณ์ให้กับนวนิยายจิตวิทยาสมัยใหม่

เราควรกล่าวถึงกวีชาวอเมริกันผู้โด่งดังในศตวรรษที่ 19 นั่นคือ เฮนรี่ ลองเฟลโลว์ (Henry Longfellow) (พ.ศ. 2350-2425) ด้วยกับบทกวีที่ชัดเจน เรียบง่าย และไพเราะของเขา

ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 จนถึงสงครามโลกครั้งที่ 2 แจ็ก ลอนดอน (ค.ศ. 1876-1916) เป็นนักเขียนชาวอเมริกันคนแรกที่นับถือชนชั้นกรรมาชีพ เขามีทัศนคติที่ขัดแย้งในตัวเอง วิพากษ์วิจารณ์สังคม และส่งเสริมการผจญภัย การกระทำตามสัญชาตญาณ และความดิบเถื่อน

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 และหลังนั้น แนวโน้มความสมจริงเชิงวิพากษ์วิจารณ์ยังคงดำเนินต่อไป Theodore Dreiser (พ.ศ. 2414-2488) ถือได้ว่าเป็น "จุดสูงสุดของวรรณกรรมแนวสัจนิยมของอเมริกา" เอ็ดการ์ ลี มาสเตอร์ส (2412-2493) เป็นกวีเสียดสี คาร์ล ออกัสต์ แซนด์เบิร์ก (พ.ศ. 2421-2510) เป็นกวีอุตสาหกรรมผู้ยกย่องความมีชีวิตชีวาของผู้คน เชอร์วูด แอนเดอร์สัน (พ.ศ. 2419-2484) เขียนเรื่องสั้นและนวนิยายต่อต้านรูปแบบทางการ โดยเห็นอกเห็นใจคนผิวสีและพลังปฏิวัติของชนชั้นกรรมาชีพ ซินแคลร์ ลูอิส (2428-2494) เป็นนักเขียนนวนิยายที่ล้อเลียนความฝันแบบอเมริกันดั้งเดิมเกี่ยวกับความสำเร็จ อัพตัน ซินแคลร์ (พ.ศ. 2421-2511) เช่นเดียวกับซินแคลร์ ลูอิส ถูกจัดอยู่ในกลุ่ม "นักเปิดโปง" ที่วิพากษ์วิจารณ์แนวคิดที่ว่าอเมริกาเป็นสวรรค์

แหล่งที่มา