นอกจากอาหารขึ้นชื่ออย่างขนมมะพร้าว มะพร้าวน้ำหอม...แล้ว ในเมืองเบ็นเทรก็ยังมีอาหารอีกอย่างที่เกี่ยวข้องกับมะพร้าว แต่ไม่ใช่ทุกคนที่รู้จักและมีโอกาสได้ลิ้มลอง นั่นคือหนูมะพร้าว

ตามคำบอกเล่าของคนในพื้นที่ หนูมะพร้าวมีลักษณะค่อนข้างคล้ายกับหนูทุ่งแต่จะอาศัยอยู่บนต้นมะพร้าว พวกมันจะกินหัวใจมะพร้าวซึ่งเป็นแกนอ่อนที่เปรียบเสมือนไขกระดูกของต้นไม้ แล้วทำลายผลมะพร้าวเพื่อกินเนื้อมะพร้าวและดื่มน้ำมะพร้าวข้างใน

นอกจากนี้เนื่องจากคุณค่าทางโภชนาการที่ได้รับ หนูมะพร้าวจึงถือว่ามีรสชาติอร่อยน่ารับประทาน เนื้อแน่น เคี้ยวนุ่มเล็กน้อย และมีความหวานตามธรรมชาติ

เบนเทร่ มะพร้าวหนู 00.gif
ชาวเบ๊นเทรวางกับดักบนต้นมะพร้าวเพื่อจับหนูมะพร้าว ภาพถ่าย: “Minh Hien Western Region”

นางสาว Thuy Ly ผู้จำหน่ายหนูสวนมะพร้าวในอำเภอ Giong Trom กล่าวว่า ในช่วงแรก ชาวบ้านจะจับหนูเพื่อปกป้องสวนมะพร้าวและให้แน่ใจว่าจะให้ผลผลิต

ต่อมาเมื่อเนื้อหนูจากมะพร้าวได้รับความนิยมและค่อยๆ กลายเป็นอาหารพิเศษ ผู้คนก็มีรายได้พิเศษจากการจับหนูไปขายให้พ่อค้าแม่ค้าและร้านอาหารเพื่อนำมาทำอาหาร

“การจับหนูมะพร้าวเป็นงานหนักและต้องอาศัยประสบการณ์ นอกจากการดักจับแล้ว ชาวเบ๊นเทรยังใช้วิธีจับหนูในต้นมะพร้าวโดยรอให้หนูวิ่งออกไปกินใบมะพร้าว จากนั้นจึงใช้อุปกรณ์พิเศษในการจับหนู” นางลีกล่าว

ตามคำบอกเล่าของเธอ หนูมะพร้าวมีขนาดค่อนข้างเล็ก ประมาณ 8-9 ตัวต่อกิโลกรัม อย่างไรก็ตามหนูประเภทนี้มีเนื้อคุณภาพดี ไม่ต้องพูดถึงว่ามันล่าได้ยาก ดังนั้นราคาขายจึงค่อนข้างสูง อยู่ที่ประมาณ 150,000 - 200,000 ดอง/กก. (หลังจากทำความสะอาดและแปรรูปแล้ว)

โดยเฉพาะช่วงใกล้เทศกาลตรุษจีนเป็นช่วงที่หนูมะพร้าวได้รับความนิยมมากที่สุด ดังนั้นช่วงนี้ราคาจึงสูงขึ้น ถึงแม้อุปทานจะไม่พอกับความต้องการก็ตาม

หนูมะพร้าวย่าง เป็นอาหารจานโปรดของใครหลายๆ คนในเบ๊นเทร ภาพ : เล ทิ ทุย ลิล

คุณลี กล่าวว่า ในเมืองเบ๊นเทร หนูมะพร้าวสามารถแปรรูปได้หลายอย่าง เช่น นึ่ง ทอด ผัด ตุ๋น ฯลฯ แต่ที่อร่อยและได้รับความนิยมมากที่สุดก็ยังคงเป็นหนูมะพร้าวย่าง

คนทั่วไปจะย่างหนูตามสถานที่ต่างๆ โดยจะปรุงรสด้วยเกลือ พริกหรือตะไคร้ กระเทียม และเครื่องปรุงตามรสนิยมส่วนตัว

เพื่อให้แน่ใจว่าอาหารจานนี้มีความอร่อย ผู้คนจึงเตรียมหนูมะพร้าวอย่างชำนาญและระมัดระวังอย่างมาก หลังจากการย่างหรือลวกหนูเพื่อทำความสะอาดขนแล้ว จะต้องผ่าท้องออก ลำไส้จะถูกเอาออก และตัดขาและหางให้สั้นลง

ขั้นตอนต่อไปคือคนจะล้างเนื้อหนูด้วยไวน์หรือน้ำส้มสายชูเจือจางและน้ำมะนาว และอาจจะใช้เกลือถูให้ทั่วจากด้านในออกด้านนอกเพื่อทำความสะอาดและขจัดกลิ่นคาว จากนั้นล้างด้วยน้ำอีกครั้งแล้วสะเด็ดน้ำ

“หลังจากทำความสะอาดเนื้อหนูมะพร้าวแล้ว หมักกับหัวหอมสับ กระเทียม ตะไคร้ พริก ปรุงรสด้วยเกลือ พริกไทย และผงพะโล้ตามชอบ รอให้เครื่องเทศซึมเข้าเนื้อประมาณ 15-20 นาที จากนั้นจึงย่างเนื้อหนู” ลีเล่า

หนูมะพร้าวควรนำไปย่างบนถ่าน โดยใช้ไฟปานกลางและพลิกเป็นประจำเพื่อให้แน่ใจว่าเนื้อสุกทั่วถึงกัน หนังจะกรอบและมีสีน้ำตาลทองอันน่ารับประทาน

เนื่องจากเครื่องเทศมีการปรุงรสมาอย่างดี จึงสามารถรับประทานเนื้อหนูมะพร้าวย่างร้อนๆ ได้ทันที โดยไม่ต้องใช้น้ำจิ้ม

อาหารจานน่ารับประทานบางอย่างทำจากเนื้อหนูมะพร้าวของ Ben Tre ภาพโดย : โหงว หง็อก กวี

คุณหมีเซือย (ในนครโฮจิมินห์) เคยลองกินหนูย่างมะพร้าวที่เมืองเบ๊นเทรมาหลายครั้ง และได้แสดงความเห็นว่าอาหารจานนี้ดูน่ากลัวทีเดียวในตอนแรก แต่รสชาติกลับแปลก ๆ และมีรสชาติเฉพาะตัว โดยเฉพาะเนื้อหนูที่มีกลิ่นหอมเฉพาะตัว

“เนื้อหนูมะพร้าวนั้นทั้งแน่นและเหนียวนุ่มและมีไขมันสูง เมื่อรับประทานเข้าไปจะรู้สึกถึงกลิ่นหอมของมะพร้าวที่ผสมอยู่ในทุกเส้นใยของเนื้อ รสชาติดีกว่าเนื้อกบหรือเนื้อไก่ภูเขา

แม้ว่าจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องรู้สึกระมัดระวังและหวาดกลัวก่อนที่จะสนุกไปกับมัน แต่ถ้าคุณชินกับมันแล้ว คุณก็สามารถสนุกไปกับมันได้ครั้งละไม่กี่อย่างโดยไม่รู้สึกเบื่อหรืออิ่มเกินไป” นางสาวดูเยนกล่าว

นอกจากอาหารย่างแล้ว เนื้อหนูนึ่งมะพร้าวยังเป็นที่ชื่นชอบของชาวเบ๊นเทรและนักท่องเที่ยวจากทั่วทุกสารทิศอีกด้วย อย่างไรก็ตามอาหารจานนี้ดูไม่น่ารับประทานเท่าไรนัก จึงสร้างความกลัวให้กับผู้ทานครั้งแรกได้ง่าย

ชาวแอฟริกันลองทานบั๋นเต๊ตของเวียดนามเป็นครั้งแรก เผยว่าทำไมพวกเขาถึงอยากทานแต่ไม่กินมาก ขึ้น ครั้งแรกที่พวกเขาได้ลองทานบั๋นเต๊ตแบบดั้งเดิมของเวียดนาม ชาวแอฟริกันต่างก็ชื่นชมว่าอร่อยและยอมรับว่าอาหารจานนี้ทำให้พวกเขารู้สึกอิ่มเป็นเวลานาน ดังนั้น แม้ว่าจะอยากกินมาก แต่ก็กินไม่ได้อีกต่อไป