เมื่อต้นเดือนมิถุนายน บริษัทโทรคมนาคมญี่ปุ่น KDDI กล่าวว่าจะร่วมมือกับ Sharp เพื่อเปลี่ยนโรงงานผลิตแผง LCD ในเมืองซาไกให้เป็นศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ (AI) สี่วันต่อมา SoftBank บริษัทโทรคมนาคมของ SoftBank Group ของเจ้าพ่อโทรคมนาคมอย่าง Masayoshi Son ได้ประกาศว่าบริษัทได้รับ “การเจรจาพิเศษ” ในการซื้อสิ่งอำนวยความสะดวกส่วนใหญ่จาก Sharp

SoftBank และ KDDI เป็นเพียงสองบริษัทที่แข่งขันกันเพื่อเปลี่ยนโรงงานของ Sharp ให้เป็นศูนย์ข้อมูล AI ขนาดยักษ์ ตามแหล่งข่าว จาก Nikkei บริษัทที่สามก็กำลังอยู่ระหว่างการเจรจาเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน

โรงงานซาไกตั้งอยู่ในเขตอุตสาหกรรมขนาดประมาณ 700,000 ตารางเมตรซึ่งสร้างขึ้นบนพื้นที่ถมทะเลในอ่าวโอซาก้า ที่นี่เป็นโรงงานผลิตจอทีวีขนาดใหญ่หลักของชาร์ป อย่างไรก็ตาม บริษัทจะหยุดการผลิตในเดือนกันยายนเนื่องจากแรงกดดันการแข่งขันจากคู่แข่งชาวจีน

การตัดสินใจดังกล่าวได้เปิดโอกาสให้เกิดการแย่งชิงการนำโรงงานกลับมาใช้ใหม่

xemtc3xn.png
โรงงาน LCD ของ Sharp กลายเป็นเป้าหมายของบริษัทใหญ่ๆ ของญี่ปุ่นที่ต้องการแปลงเป็นศูนย์ข้อมูล AI ภาพ: เคียวโด

SoftBank กล่าวว่าบริษัทอยู่ระหว่างการเจรจาเพื่อซื้อหุ้น 60% ของโรงงาน Sakai ซึ่งรวมถึงโรงงานผลิตแผงทีวีหลัก ตลอดจนโรงงานก๊าซและโรงไฟฟ้า SoftBank กล่าวว่าจะแปลงโรงงานแห่งนี้ให้เป็นศูนย์ข้อมูลเนื่องจากต้องการส่งเสริมธุรกิจ AI ของตน

ในเดือนพฤษภาคม Nikkei รายงานว่า SoftBank Group วางแผนที่จะใช้เงิน 10 ล้านล้านเยน (63 พันล้านดอลลาร์) เพื่อเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นบริษัทชั้นนำด้าน AI ในการประชุมครั้งก่อนหน้านี้ จุนอิจิ มิยาคาวะ ประธานและซีอีโอของ SoftBank ได้แบ่งปันความทะเยอทะยานที่จะเป็น "ผู้นำตลาดในด้าน AI เชิงสร้างสรรค์" และเทคโนโลยีใหม่จะเป็น "เสาหลักของวิสัยทัศน์ระยะยาวของบริษัท" โดยเปลี่ยนโฟกัสไปที่ AI ในอนาคต

SoftBank กำลังพัฒนาโมเดล AI ภาษาขนาดใหญ่ของตัวเองที่ปรับให้เหมาะกับภาษาญี่ปุ่น

ส่วน KDDI กล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์ว่าได้เข้าสู่การเจรจากับ Sharp ร่วมกับบริษัทอื่นๆ รวมถึง Super Micro Computer ผู้ผลิตเซิร์ฟเวอร์ของสหรัฐฯ เพื่อสร้าง "ศูนย์ข้อมูล AI ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในเอเชีย" โดยใช้ระบบ AI ขั้นสูง 1,000 หน่วยของ Nvidia อย่างไรก็ตาม มันจะยากยิ่งขึ้นเมื่อ SoftBank เข้ามาเกี่ยวข้อง KDDI อาจเจรจาเพื่อซื้อส่วนที่เหลือของสิ่งอำนวยความสะดวก Sakai ที่ SoftBank ไม่ได้ซื้อ

ตามคำกล่าวของโฆษกของ KDDI บริษัทยังคงดำเนินตามเป้าหมายเดิม และสิ่งที่สำคัญคือพลังการประมวลผล ไม่ใช่พื้นที่ที่ศูนย์ข้อมูลจะถูกสร้างขึ้น

อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าว จากนิกเคอิ เปิดเผยว่า การเจรจาครั้งนี้ดูจะตึงเครียดมาก ผู้บริหารระดับสูงของบริษัทญี่ปุ่นอีกแห่งหนึ่งที่เพิ่งเจรจากับ Sharp เปิดเผยว่าการหารือดังกล่าวล่าช้า เนื่องจาก Sharp ได้เปลี่ยนข้อเสนอระหว่างทางและแนะนำให้ใช้โรงงานผลิต LCD แห่งอื่นสำหรับศูนย์ข้อมูลแทนที่จะเป็นโรงงานที่ Sakai เขาได้ยินมาว่าในตอนแรก SoftBank ต้องการซื้อพื้นที่ทั้งหมดที่มีอยู่ในโรงงานซาไก

การแย่งชิงเพื่อเปลี่ยนโรงงาน LCD ของ Sharp ให้เป็นศูนย์ข้อมูล AI แสดงให้เห็นถึงความต้องการพลังประมวลผล AI อย่างเร่งด่วนของญี่ปุ่น เนื่องจากการจัดตั้งศูนย์ข้อมูลตั้งแต่ต้นอาจใช้เวลานานหลายปี นอกจากนี้ ตลาดศูนย์ข้อมูลที่นี่อยู่ในภาวะอุปทานไม่เพียงพอ และไม่น่าจะดีขึ้นในระยะสั้นเนื่องจากความต้องการที่แข็งแกร่งและข้อจำกัดด้านพลังงาน การใช้พลังงานต่อตารางเมตรของสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้สูงกว่าสำนักงานทั่วไปอย่างน้อย 10 เท่า จึงทำให้ยากที่จะหาทำเลที่ตั้งที่เหมาะสม

SoftBank หวังว่าจะเริ่มดำเนินการที่ Sakai ในปี 2025 สิ่งที่ทำให้สิ่งอำนวยความสะดวกใน Sakai เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการแปลงเป็นศูนย์ข้อมูล AI ก็คือสาธารณูปโภคไฟฟ้าและทรัพยากรน้ำที่สามารถใช้เพื่อการทำความเย็นได้

วิทยาเขตซาไก ซึ่งเปิดทำการในปี 2009 ถือเป็นอัญมณีอันล้ำค่าของ Sharp อย่างไรก็ตาม Sakai ไม่สามารถตอบสนองความคาดหวังได้เมื่อคู่แข่งจากเกาหลีและจีนเข้ามาและเทคโนโลยีใหม่ๆ เช่น OLED ก็ได้เกิดขึ้น แม้ว่าการผลิตจะใกล้สิ้นสุดลงแล้ว แต่ความสามารถในการจัดการกับความต้องการพลังงานสูงในการผลิต LCD ยังคงอยู่

ซาไกยังมีอนาคตที่ดีเนื่องจากทำเลที่ตั้ง โฆษกของ SoftBank กล่าว เนื่องจากมีศูนย์ข้อมูลจำนวนมากตั้งอยู่ใกล้กับโตเกียว จึงเป็นประโยชน์ในการกระจายพลังการประมวลผลเพื่อป้องกันการหยุดชะงักในกรณีที่เกิดภัยพิบัติ นั่นจึงเป็นสาเหตุที่บริษัทจึงวางแผนสร้างศูนย์ข้อมูล AI ในฮอกไกโดด้วย

(ตามข้อมูลของนิกเคอิ)