ต้นเดือนมิถุนายน บริษัทโทรคมนาคม KDDI ของญี่ปุ่นประกาศว่าจะร่วมมือกับ Sharp เพื่อเปลี่ยนโรงงานผลิตแผง LCD ในเมืองซาไกให้เป็นศูนย์ข้อมูลสำหรับปัญญาประดิษฐ์ (AI) สี่วันต่อมา SoftBank ซึ่งเป็นบริษัทโทรคมนาคมในเครือ SoftBank Group ของมาซาโยชิ ซอน ประกาศว่าได้บรรลุ "การเจรจาพิเศษ" เพื่อเข้าซื้อหุ้นส่วนใหญ่ในโรงงานดังกล่าวจาก Sharp

SoftBank และ KDDI เป็นเพียงสองในหลายบริษัทที่กำลังแข่งขันกันเพื่อเปลี่ยนโรงงานของ Sharp ให้กลายเป็นศูนย์ข้อมูล AI ขนาดใหญ่ ตามรายงานของ Nikkei บริษัทที่สามเพิ่งเข้ามาเจรจาในเรื่องนี้เช่นกัน

โรงงานซาไกตั้งอยู่ในนิคมอุตสาหกรรมขนาดประมาณ 700,000 ตารางเมตร ซึ่งสร้างบนพื้นที่ถมทะเลในอ่าวโอซาก้า โรงงานแห่งนี้เป็นโรงงานผลิตโทรทัศน์จอใหญ่หลักของชาร์ป อย่างไรก็ตาม บริษัทจะยุติการผลิตในเดือนกันยายนเนื่องจากแรงกดดันด้านการแข่งขันจากคู่แข่งชาวจีน

การตัดสินใจครั้งนี้ก่อให้เกิดความวุ่นวายในการปรับเปลี่ยนการใช้ประโยชน์โรงงานใหม่

xemtc3xn.png
โรงงานผลิตจอ LCD ของ Sharp กลายเป็นเป้าหมายของบริษัทญี่ปุ่นรายใหญ่หลายแห่งที่แข่งขันกันเพื่อเปลี่ยนโรงงานแห่งนี้ให้เป็นศูนย์ข้อมูลสำหรับบริการ AI ภาพ: Kyodo

SoftBank ประกาศว่ากำลังเจรจาเพื่อเข้าซื้อหุ้นมากถึง 60% ของโรงงาน Sakai ซึ่งรวมถึงโรงงานผลิตแผงโทรทัศน์หลัก ตลอดจนโรงงานผลิตก๊าซและไฟฟ้า SoftBank กล่าวว่าจะเปลี่ยนโรงงานดังกล่าวให้เป็นศูนย์ข้อมูลเพื่อส่งเสริมธุรกิจ AI ของตน

เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา นิกเคอิ รายงานว่า กลุ่มบริษัทซอฟต์แบงก์วางแผนที่จะใช้เงิน 10 ล้านล้านเยน (63 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อพลิกโฉมตัวเองให้กลายเป็นผู้เล่นรายใหญ่ในด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) ในการประชุมครั้งก่อนหน้านี้ จุนอิจิ มิยากาวะ ประธานและซีอีโอของซอฟต์แบงก์ ได้แสดงความทะเยอทะยานที่จะเป็น "ผู้นำตลาดด้าน AI เชิงสร้างสรรค์" และระบุว่าเทคโนโลยีใหม่ ๆ จะเป็น "รากฐานสำคัญของวิสัยทัศน์ระยะยาวของบริษัท" โดยจะเปลี่ยนจุดสนใจไปที่ AI ในอนาคต

นอกจากนี้ SoftBank ยังกำลังพัฒนาโมเดลภาษา AI ขนาดใหญ่ของตนเองที่ปรับแต่งให้เหมาะกับภาษาญี่ปุ่นอีกด้วย

ทางด้าน KDDI ได้แถลงในข่าวประชาสัมพันธ์ว่า บริษัทได้เจรจากับ Sharp รวมถึงบริษัทอื่นๆ เช่น Super Micro Computer ผู้ผลิตเซิร์ฟเวอร์จากสหรัฐฯ เพื่อสร้าง "หนึ่งในศูนย์ข้อมูล AI ที่ใหญ่ที่สุดในเอเชีย" โดยใช้หน่วยประมวลผล AI ขั้นสูงของ Nvidia จำนวน 1,000 เครื่อง อย่างไรก็ตาม การเจรจาจะยากขึ้นเมื่อ SoftBank เข้ามาเกี่ยวข้อง KDDI อาจเจรจาเพื่อซื้อส่วนที่เหลือของโรงงาน Sakai ที่ SoftBank ไม่ได้ซื้อไป

โฆษกของ KDDI กล่าวว่า บริษัทฯ ยังคงมุ่งมั่นในเป้าหมายเดิม และสิ่งที่สำคัญคือพลังการประมวลผล ไม่ใช่ขนาดของพื้นที่ที่จะสร้างศูนย์ข้อมูล

อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวของ นิกเคอิ เปิดเผยว่า การเจรจาดูตึงเครียดมาก ผู้บริหารของบริษัทญี่ปุ่นอีกแห่งหนึ่งที่เพิ่งเจรจากับชาร์ปกล่าวว่า การเจรจาหยุดชะงักลงเพราะชาร์ปเปลี่ยนข้อเสนอกลางคันและแนะนำให้เขาใช้โรงงานผลิตจอ LCD อื่นๆ แทนโรงงานซาไกเพื่อเป็นที่ตั้งศูนย์ข้อมูล เขาได้ยินมาว่าในตอนแรกซอฟต์แบงก์ต้องการซื้อพื้นที่ทั้งหมดที่มีอยู่ในโรงงานซาไก

การแข่งขันประมูลเพื่อดัดแปลงโรงงานผลิตจอ LCD ของ Sharp ให้เป็นศูนย์ข้อมูล AI เน้นย้ำถึงความต้องการเร่งด่วนของญี่ปุ่นสำหรับพลังการประมวลผล AI เนื่องจาก1การสร้างศูนย์ข้อมูลตั้งแต่เริ่มต้นอาจใช้เวลาหลายปี ยิ่งไปกว่านั้น ตลาดศูนย์ข้อมูลในปัจจุบันกำลังประสบปัญหาการขาดแคลนอุปทานและไม่น่าจะดีขึ้นในระยะสั้นเนื่องจากความต้องการสูงและปริมาณไฟฟ้าที่มีจำกัด การใช้พลังงานต่อตารางเมตรของสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้สูงกว่าสำนักงานทั่วไปอย่างน้อย 10 เท่า ทำให้การหาสถานที่ที่เหมาะสมเป็นเรื่องยาก

SoftBank ตั้งเป้าที่จะเริ่มดำเนินการในซาไกภายในปี 2025 สิ่งที่ทำให้สถานที่ในซาไกเหมาะสมเป็นพิเศษสำหรับการดัดแปลงเป็นศูนย์ข้อมูล AI คือความพร้อมของไฟฟ้าและน้ำ ซึ่งสามารถนำมาใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการระบายความร้อนได้

โรงงานซาไก ซึ่งเปิดดำเนินการในปี 2552 ถือเป็นอัญมณีล้ำค่าของชาร์ป อย่างไรก็ตาม ซาไกกลับไม่ประสบความสำเร็จตามที่คาดหวัง เนื่องจากคู่แข่งจากเกาหลีใต้และจีนเข้ามาในตลาด และเทคโนโลยีใหม่ๆ เช่น OLED ก็ถือกำเนิดขึ้น แม้ว่าจะใกล้สิ้นสุดการผลิตแล้ว แต่ความสามารถในการรองรับความต้องการพลังงานสูงของการผลิต LCD ก็ยังคงอยู่

โฆษกของ SoftBank กล่าวว่า Sakai มีศักยภาพที่น่าสนใจเนื่องจากทำเลที่ตั้ง เนื่องจากมีศูนย์ข้อมูลหลายแห่งตั้งอยู่ใกล้โตเกียว การกระจายกำลังประมวลผลไปยังที่อื่นจึงเป็นประโยชน์ในการป้องกันการหยุดชะงักในกรณีเกิดภัยพิบัติ ด้วยเหตุนี้ บริษัทจึงวางแผนที่จะสร้างศูนย์ข้อมูล AI ในฮอกไกโดด้วยเช่นกัน

(อ้างอิงจากนิกเคอิ)