แม้ว่ากระแสการลงทุนทั่วโลกจะชะลอตัวในปี 2565 แต่ภาคเอกชนในเศรษฐกิจอวกาศยังคงมีความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง เนื่องมาจากเทคโนโลยีล้ำสมัย เช่น จรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้และดาวเทียมต้นทุนต่ำ
รายงานของ Citigroup ระบุว่าภายในปี 2040 เศรษฐกิจอวกาศอาจมีมูลค่าสูงถึงหนึ่งล้านล้านดอลลาร์
Varda Space Industries บริษัทสตาร์ทอัพที่มีฐานอยู่ในแคลิฟอร์เนีย กำลังเดิมพันกับอนาคตนี้ สิ่งที่กล้าหาญกว่านั้น Varda เลือกที่จะเข้าสู่พื้นที่ด้วยการเปิดตัว "โรงงาน" โดยมีความทะเยอทะยานที่จะทำกำไรมหาศาลจากการผลิตยาที่ดีขึ้นและมีประสิทธิภาพมากขึ้น
ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่
ตามรายงานของ CNN ในระหว่างภารกิจ Transporter-8 ของ SpaceX เมื่อวันที่ 13 มิถุนายน ดาวเทียมของ Varda แยกตัวออกจากจรวดได้สำเร็จ
บนจรวดซึ่งวางอยู่ท่ามกลางดาวเทียมดวงอื่นๆ คือผลงานชิ้นแรกของบริษัท นั่นคือแคปซูลวิจัยน้ำหนัก 90 กิโลกรัมที่ออกแบบมาเพื่อขนส่งงานวิจัยยาของบริษัทไปในสภาวะไร้น้ำหนัก
ภารกิจ Transporter-8 ของ SpaceX เมื่อวันที่ 13 มิถุนายนได้นำดาวเทียมของ Varda ขึ้นสู่อวกาศ ภาพ: SpaceX
“เมื่อพูดถึงการทำให้พื้นที่กลายเป็นเชิงพาณิชย์ เรื่องราวเกี่ยวกับมนุษย์อาจไม่ใช่เรื่องราวที่น่าสนใจเหมือนการท่องเที่ยว แต่การเดิมพันที่เรากำลังทำที่ Varda คือ การผลิตจะเป็นอุตสาหกรรมใหญ่ถัดไปที่จะกลายมาเป็นเชิงพาณิชย์” Will Bruey ซีอีโอและผู้ก่อตั้งร่วมของ Varda กล่าว
หากพิจารณาตามมาตรฐานของอุตสาหกรรมอวกาศแล้ว เส้นทางสู่แท่นปล่อยยานของ Varda ถือว่ารวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ
Varda ก่อตั้งเมื่อไม่ถึงสามปีที่แล้ว และเติบโตจากแนวคิดเล็กๆ น้อยๆ จนกลายเป็นบริษัทที่ได้รับเงินทุน 100 ล้านดอลลาร์ มีโรงงานขนาด 65,000 ตารางฟุต และมีดาวเทียมในอวกาศด้วย นอกจากนี้ พนักงานของ Varda ยังเพิ่มขึ้นเป็นเกือบ 100 คนอีกด้วย
ข้อได้เปรียบที่สำคัญอย่างหนึ่งของ Varda ก็คือพวกเขาไม่จำเป็นต้องออกแบบขั้นตอนใดๆ ของกระบวนการเปิดตัว ตั้งแต่การเปิดตัวจนถึงการลงจอดตั้งแต่เริ่มต้น ในทางกลับกัน สตาร์ทอัพจะพึ่งพาผู้ให้บริการการปล่อยยานอวกาศที่กำลังเติบโต เช่น SpaceX และ Rocket Lab
บรูอี้ยังมีบทบาทในการก้าวหน้าดังกล่าวด้วย เขาใช้เวลาประมาณหกปีในการทำงานที่ SpaceX และทำงานบนยานอวกาศ Dragon ของ SpaceX ซึ่งปัจจุบันใช้ในการขนส่งลูกเรือ เสบียง และสินค้าไปและกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติ
ภายในโรงงานของวาร์ดา ภาพโดย : วาร์ดา.
Delian Asparouhov ผู้ก่อตั้งร่วมและประธานของ Varda ให้เครดิตกับประสบการณ์ของ Bruey ที่เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาไม่ยุ่งเกี่ยวในการก่อตั้งสตาร์ทอัพแห่งนี้
ความก้าวหน้าทางการแพทย์
Asparouhov กล่าวว่า Varda ใช้งบประมาณการพัฒนาไปประมาณ 40 ล้านดอลลาร์ แม้ว่าภารกิจนี้จะล้มเหลว แต่สตาร์ทอัพก็ยังมีเงินสดเพียงพอที่จะสนับสนุนภารกิจอีกอย่างน้อยสี่ภารกิจ
ทั้ง Bruey และ Asparouhov กล่าวว่าพวกเขาหวังว่าจะไม่ต้องใช้เวลานานกว่านั้นในการคิดค้นวิธีที่จะทำให้เทคโนโลยีของ Varda ทำงานได้
“ผมคิดว่าถ้าภารกิจของเราไม่ประสบความสำเร็จในสี่ภารกิจแรก ก็แสดงว่าเราไม่สมควรที่จะมีบริษัทอวกาศอีกต่อไป” บรูอี้กล่าว
วิสัยทัศน์ของ Varda นั้นเรียบง่าย: ห้องปฏิบัติการวิจัยของบริษัทจะเปิดตัวโดยอิงจากการทดลองที่มีอยู่
วาร์ดาวางแผนที่จะใช้แคปซูลขนาดเล็กเพื่อทำการวิจัยด้านเภสัชกรรมในอวกาศ ภาพโดย : วาร์ดา.
เมื่ออยู่ในวงโคจรแล้ว โมดูลวิจัยจะแยกออกและเริ่มบินผ่านอวกาศโดยยังคงติดอยู่กับโครงสร้างกำลัง ระบบขับเคลื่อน และการสื่อสารที่จำเป็นในการนำทางในสุญญากาศของอวกาศ
จากนั้นการทดลองจะเริ่มขึ้นโดยดำเนินการโดยเครื่องจักรที่ติดตั้งอยู่ในห้อง เข้าใจกันว่าภารกิจของโรงงานแห่งนี้คือการสร้างส่วนผสมยาที่สำคัญภายใต้สภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ
ในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีแรงโน้มถ่วง การทดลองดังกล่าวจะไม่ได้รับผลกระทบจากแรงดึงดูดของโลก
CNN อ้างอิงผลการศึกษาที่แสดงให้เห็นว่าผลึกโปรตีนที่ปลูกในอวกาศสามารถสร้างโครงสร้างที่สมบูรณ์แบบได้มากกว่าบนโลก
ผลึกที่เกิดขึ้นในพื้นที่นี้สามารถนำไปใช้สร้างยาที่ร่างกายมนุษย์สามารถดูดซึมได้ง่ายขึ้น
หากพูดอย่างง่ายๆ การพนันของ Varda หากประสบความสำเร็จ ก็จะกลายเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในแวดวงการแพทย์ โดยสร้างยาที่มีประสิทธิภาพเหนือกว่า
ตัวอย่างที่สำคัญมาจากการศึกษาของ Merck ที่ดำเนินการบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) โดยใช้สารออกฤทธิ์ pembrolizumab ในยาต้านมะเร็ง Keytruda
ห้องวิจัยของวาร์ดา ภาพโดย : Delian Asparouhov
ในการทดลองนี้ นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าการใช้ผลึกที่เกิดขึ้นในอวกาศช่วยให้สร้างยาที่มีเสถียรภาพมากขึ้นได้ แทนที่จะต้องใช้เวลานานในการฉีดเข้าเส้นเลือด ในการศึกษาวิจัยของ Merck พบว่ายานี้สามารถฉีดโดยตรงได้
งานแรกของ Varda จะมุ่งเน้นไปที่การวิจัยเกี่ยวกับริโทนาเวียร์ ซึ่งเป็นยาที่มักใช้รักษา HIV แต่เมื่อไม่นานมานี้ได้รวมอยู่ในยาต้านไวรัส Paxlovid สำหรับการรักษาโควิด-19
เมื่อการทดสอบของ Varda เสร็จสิ้น วิศวกรภาคพื้นดินจะประเมินว่าแคปซูลวิจัยพร้อมที่จะกลับสู่พื้นดินหรือไม่ หากได้รับการอนุมัติ แคปซูลวิจัยจะกลับยังโลกผ่านดาวเทียม
“โรงงาน” ของวาร์ดาจะพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกและลงจอดโดยใช้ร่มชูชีพเพื่อนำยาเสพติดกลับมา
ในช่วงแรก วิสัยทัศน์ของ Asparouhov กว้างขวางกว่าอุตสาหกรรมยามาก เป้าหมายของ Asparouhov คือการดูผลิตภัณฑ์อื่นๆ เช่น เส้นใยแก้วนำแสงและเซมิคอนดักเตอร์ ที่สามารถผลิตได้ในอวกาศ ส่งผลให้ได้วัสดุที่มีคุณภาพดีกว่าวัสดุที่ผลิตบนพื้นดิน
นอกเหนือจากนวัตกรรมแล้ว Varda ยังจะมองหาการพัฒนายาเพิ่มเติมหากยังไม่มีอยู่ในตลาดอีกด้วย
ตามที่ Asparouhov กล่าว ข้อตกลงระหว่าง Varda กับบริษัทเภสัชกรรมจะขึ้นอยู่กับการได้รับค่าลิขสิทธิ์ในอนาคต หากการวิจัยของ Varda ให้ผลลัพธ์ที่ดีขึ้น บริษัทก็อาจได้รับกำไรจากการขายยาไปเรื่อยๆ
อย่างไรก็ตาม งานนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย Varda จะต้องพิสูจน์ว่าหุ่นยนต์ของตนสามารถทำการทดลองเหล่านี้ได้จากระยะไกล ในขณะเดียวกันก็ต้องรอดพ้นจากแรงดีดกลับอันทรงพลังจากการยิงจรวดด้วย
การกลับบ้านที่ "โรงงาน" แห่งนี้ก็ยากลำบากพอๆ กัน การกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกด้วยความเร็วประมาณ 28,968 กม./ชม. จะก่อให้เกิดความร้อนมหาศาลและสร้างพลาสมาขึ้นมา นี่ถือเป็นช่วงที่อันตรายที่สุดของการเดินทางสู่อวกาศ
(ที่มา: Zing News)
มีประโยชน์
อารมณ์
ความคิดสร้างสรรค์
มีเอกลักษณ์
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)