รอเมสซี่ยิงอีกครั้ง

ครั้งสุดท้ายที่ลิโอเนล เมสซี่ลงเล่นเต็มครึ่งแรกคือในเกมคัดเลือกฟุตบอลโลกปี 2026 เมื่อเดือนกันยายน ระหว่างการฝึกซ้อมของทีมชาติทั้งสองครั้ง ซูเปอร์สตาร์ชาวอาร์เจนติน่าลงเล่นให้กับอินเตอร์ไมอามีเพียงสองนัด โดยใช้เวลารวมในสนามประมาณ 60 นาที

เมสซี่ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บได้ทันเวลากลับมาร่วมทีมชาติอาร์เจนติน่า อย่างไรก็ตามสภาพร่างกายของซุปเปอร์สตาร์รายนี้ยังคงเป็นเครื่องหมายคำถามใหญ่ เมสซี่ลงเล่นเพียงแค่ 30 นาทีในนัดล่าสุดของอินเตอร์ไมอามี ดังนั้นเขาอาจไม่ได้ลงเล่นในฟอร์มที่ดีที่สุดสำหรับเกมนี้

เมสซี่เพิ่งฟื้นตัวหลังจากลงเล่นให้กับอินเตอร์ไมอามีเพียงแค่ 2 เกมระหว่างช่วงพักทีมชาติ 2 ครั้ง

ทีมชาติอาร์เจนติน่าเคยลงเล่นโดยไม่มีเมสซี่อยู่ในทีม พวกเขาเอาชนะโบลิเวียไป 3-0 ในเกมเยือนด้วยประตูจาก เอนโซ เฟอร์นันเดซ, โนโกลัส ตาเกลียฟิโก และ นิโกลัส กอนซาเลซ แต่ในนัดนั้น แชมป์โลกคนปัจจุบันได้เปรียบผู้เล่นไปครึ่งเกม

อาร์เจนตินา รั้งอันดับ 2 ในการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2026 รอบคัดเลือก โซนอเมริกาใต้ หลังจากลงแข่งขันไป 2 นัด มีเพียงโค้ช ลิโอเนล สคาโลนี และทีมของเขาซึ่งเป็นคู่แข่งอย่างบราซิลเท่านั้นที่สามารถคว้า 6 แต้มทั้งหมดได้สำเร็จด้วยชัยชนะ 2 ครั้ง การผ่านเข้ารอบอาจไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเมสซี่และเพื่อนร่วมทีม เนื่องจากทวีปอเมริกาใต้มี 6 ทีม (จาก 10 ทีมที่ผ่านเข้ารอบ) ที่จะเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกโดยตรง

อาร์เจนตินาเล่นในบ้านและปารากวัยไม่ใช่คู่แข่งที่แข็งแกร่ง ทีมนี้ชนะเพียง 2 นัด (กระชับมิตรทั้ง 2 นัด) ในปีที่ผ่านมา พบกับยูเออีและนิการากัว ส่วนที่เหลือคือเสมอ 1 นัด และพ่ายแพ้ 4 นัด โค้ช กิเยร์โม สเคล็อตโต ถูกไล่ออกเมื่อเดือนกันยายน

ผู้ที่จะเข้ามารับหน้าที่แทนนายเชล็อตโต้ คือ นายดาเนียล การ์เนโร โค้ชชาวอาร์เจนติน่า โค้ชวัย 54 ปีต้องการให้ปารากวัยเล่นฟุตบอลแนวรุก แต่การเปลี่ยนแปลงที่เขาทำไปไม่ได้ช่วยให้ทีมของเขาปรับปรุงประสิทธิภาพการทำงานได้เลย ประสิทธิภาพการทำประตูของปารากวัยยังคงต่ำมาก โดยทำได้เพียง 1 ประตูจาก 11 นัดหลังสุด

สิ่งเดียวที่ปารากวัยทำให้แฟนๆ อาร์เจนตินากังวลคือสถิติการพบกันที่ผ่านมาของทั้งสองทีม อาร์เจนตินาเอาชนะปารากวัยได้เพียงครั้งเดียว โดยยิงได้ 3 ประตูจากการพบกัน 6 นัดหลังสุด เมสซี่และเพื่อนร่วมทีมของเขาเสมอ 4 นัดกับปารากวัย (และแพ้ 1 นัด) ตั้งแต่ปี 2015