นักวิทยาศาสตร์ระบุช่วงเวลาที่มนุษย์เกือบสูญพันธุ์

การวิเคราะห์ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science เมื่อวันที่ 31 สิงหาคม มีพื้นฐานมาจากโมเดลคอมพิวเตอร์ใหม่ที่พัฒนาโดยทีม นักวิทยาศาสตร์ จากจีน อิตาลี และสหรัฐอเมริกา

นักวิทยาศาสตร์ได้กำหนดเวลาที่มนุษย์สูญพันธุ์ไปแล้ว ภาพที่ 1 — กะโหลกศีรษะและขากรรไกรล่างของมนุษย์ยุคโบราณชื่อ Homo heidelbergensis ซึ่งอาศัยอยู่เมื่อประมาณ 500,000 ปีก่อน ภาพ : รอยเตอร์ส

วิธีการทางสถิติใช้ข้อมูลทางพันธุกรรมจากจีโนมของมนุษย์ 3,154 รายการจนถึงปัจจุบัน จากการศึกษาพบว่าบรรพบุรุษของมนุษย์สูญหายไปราว 98.7% นักวิจัยโต้แย้งว่าการลดลงของประชากรมีความเชื่อมโยงกับช่องว่างในบันทึกฟอสซิล

Yi-Hsuan Pan ผู้เขียนจากมหาวิทยาลัย East China Normal กล่าวในแถลงการณ์ว่า "การค้นพบใหม่นี้เปิดพื้นที่ใหม่ในการวิวัฒนาการของมนุษย์ เนื่องจากทำให้เกิดคำถามมากมาย เช่น บุคคลเหล่านี้อาศัยอยู่ที่ไหน พวกเขารอดชีวิตจากการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศอันเลวร้ายได้อย่างไร และการคัดเลือกโดยธรรมชาติในช่วงเวลาคอขวดได้เร่งการวิวัฒนาการของสมองมนุษย์หรือไม่"

นักวิจัยเสนอว่าภาวะคอขวดของประชากรเกิดขึ้นพร้อมๆ กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างรุนแรงในช่วงเวลาที่เรียกว่าการเปลี่ยนผ่านยุคไพลสโตซีน ยุคน้ำแข็งยาวนานขึ้นและรุนแรงมากขึ้น ส่งผลให้อุณหภูมิต่ำลงและสภาพภูมิอากาศแห้งแล้งมาก

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการควบคุมไฟและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในทิศทางที่เหมาะสมต่อการดำรงชีวิตของมนุษย์มากขึ้นอาจมีส่วนทำให้เกิดการเติบโตอย่างรวดเร็วของประชากรเมื่อประมาณ 813,000 ปีก่อน

ผู้เขียนสังเกตว่าหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของการใช้ไฟปรุงอาหารย้อนกลับไปเมื่อ 780,000 ปีก่อนในพื้นที่ที่ปัจจุบันคือประเทศอิสราเอล

DNA โบราณได้ปฏิวัติความเข้าใจของเราเกี่ยวกับประชากรมนุษย์ในอดีต โดย DNA ของมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุย้อนกลับไปเมื่อประมาณ 400,000 ปีก่อน

แบบจำลองคอมพิวเตอร์ใช้ข้อมูลจำนวนมหาศาลที่มีอยู่ในจีโนมของมนุษย์สมัยใหม่เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมตามกาลเวลาเพื่ออนุมานขนาดประชากรในช่วงเวลาที่เจาะจงในอดีต ทีมงานใช้ลำดับพันธุกรรมจากประชากรชาวแอฟริกัน 10 รายและประชากรนอกแอฟริกา 40 ราย

มาย อันห์ (ตามรายงานของ CNN)

แหล่งที่มา