แผนที่ใหม่แสดงให้เห็นภูเขาไฟ 'จลาจล' บนดวงจันทร์เป็นภูเขาไฟที่มีพลังระเบิดมากที่สุดในระบบสุริยะ

แม้ว่าดวงจันทร์หลายดวงของระบบสุริยะจะมีลักษณะเฉพาะที่แปลกประหลาดและน่าสนใจ แต่มีเพียงไม่กี่ดวงเท่านั้นที่สามารถเปรียบเทียบกับโลก ภูเขาไฟสุดขั้วของดวงจันทร์ไอโอของดาวพฤหัสบดีได้ มันเป็นโลกที่มีภูเขาไฟระเบิดมากที่สุดในระบบสุริยะ

ไอโอเป็นดวงจันทร์ที่อยู่ด้านในสุดจากดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุด 4 ดวงของดาวพฤหัสบดี ไอโอมีขนาดใหญ่กว่าดวงจันทร์ของโลกเล็กน้อยและมีกิจกรรมภูเขาไฟมากที่สุดในระบบสุริยะ โดยพ่นเถ้าถ่านออกมาสูงจากพื้นผิวมากกว่า 500 กม.

เนื่องจากเป็นดวงจันทร์บริวารที่อยู่ใกล้กับดาวเคราะห์ยักษ์ที่สุด ดวงจันทร์บริวารนี้จึงได้รับแรงโน้มถ่วงที่รุนแรงขณะโคจรรอบดาวพฤหัสบดี องค์ประกอบแร่ของไอโอถูกดึงและผลักโดยแรงโน้มถ่วงอย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดความร้อนจากแรงเสียดทานลึกๆ ภายในดวงจันทร์ ซึ่งทำให้เกิดภูเขาไฟที่มีกิจกรรมรุนแรงอย่างมาก

กิจกรรมของภูเขาไฟทั่วไอโออาจช่วยให้ทราบถึงกลไกภายในอันลึกลับหลายประการของภูเขาไฟได้ เนื่องจากข้อมูลเกี่ยวกับขั้วของวัตถุมีไม่เพียงพอ นักวิทยาศาสตร์ ยังคงขาดแผนที่ที่สมบูรณ์เพื่ออธิบายกิจกรรมของภูเขาไฟ ซึ่งทำให้ยากต่อการสรุปสาเหตุ

เกาะไอโอปกคลุมไปด้วยภูเขาไฟนับร้อยแห่ง นี่คือโลกที่มีภูเขาไฟระเบิดมากที่สุดในระบบสุริยะ (ภาพ: Nature Astronomy/Creative Commons Attribution 4.0)

ในการศึกษาวิจัยใหม่นี้ ผู้เชี่ยวชาญได้วิเคราะห์ข้อมูลจากยานอวกาศจูโนของ NASA ที่โคจรรอบดาวพฤหัสบดี นอกจากนี้ จูโนยังบินผ่านไอโออีกด้วย โดยเก็บรวบรวมภาพสแกนอินฟราเรดใกล้ที่ขั้วของไอโอ ซึ่งทำให้มองเห็นกิจกรรมทั้งหมดบนดวงจันทร์บริวารได้อย่างชัดเจน

“ นี่ถือเป็นก้าวสำคัญในการทำความเข้าใจกิจกรรมภูเขาไฟที่ซับซ้อนของไอโอ” แอชลีย์ เดวีส์ นักภูเขาไฟวิทยาจากห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนไอพ่นของ NASA ที่สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นผู้เขียนหลักของการศึกษาครั้งใหม่กล่าว

ทีมผู้เชี่ยวชาญค้นพบจุดภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ 266 จุดบนเกาะไอโอ ซึ่งปรากฏอยู่ทั้งหมดบนแผนที่ล่าสุด จำนวนของภูเขาไฟที่กระจายอยู่ตามบริเวณขั้วโลกนั้นคล้ายคลึงกับจำนวนภูเขาไฟในพื้นที่ส่วนที่เหลือของดวงจันทร์ แต่ภูเขาไฟในพื้นที่ขั้วโลกปล่อยพลังงานน้อยกว่าพื้นที่ส่วนที่เหลือของดวงจันทร์ถึงครึ่งหนึ่ง

พวกเขายังพบอีกว่าภูเขาไฟที่ขั้วโลกเหนือของไอโอมีพลังมากกว่าภูเขาไฟที่ขั้วโลกใต้ถึงสองเท่า สาเหตุของเรื่องนี้ยังคงไม่ชัดเจน แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่เปลือกโลกบริเวณขั้วโลกใต้จะหนากว่าเปลือกโลกบริเวณขั้วโลกเหนือ ทำให้แมกมาไม่สามารถไหลขึ้นมาที่พื้นผิวและปะทุได้

นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญยังเชื่อว่าไอโออาจมีมหาสมุทรแมกมาขนาดยักษ์อยู่ใต้พื้นผิวโดยอิงจากแบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่จำลองดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี

HUYNH DUNG (ที่มา: Space)

แหล่งที่มา