Siêu quái thú lộ diện ở Mỹ, vài đốt sống đã dài cả mét

Theo Sci-News, nhóm nghiên cứu từ Đại học Khoa học Y tế Western, Đại học Brigham Young, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Arizona và Đại học Auburn (Mỹ) đã mô tả mẫu vật mới của một quái thú thuộc chi khủng long Haplocanthosaurus.

“Haplocanthosaurus là một nhóm khủng long chân thằn lằn (Sauropod) bí ẩn từ hệ tầng Morrison thuộc kỷ Jura muộn ở miền Tây nước Mỹ” – nhà cổ sinh vật học Mathew Wedel từ Đại học Khoa học Y tế Western thông tin.

Hiện chỉ có 2 loài thuộc chi này từng được biết đến là Haplocanthosaurus delfsi và Haplocanthosaurus priscus.

Tuy nhiên, các nhà cổ sinh vật học chưa phân loại được con quái thú vừa được phát hiện vào loài nào trong 2 loài nói trên. Cũng có thể nó là đại diện của một loài hoàn toàn mới.

Những phần xương hóa thạch của con quái thú đã được tìm thấy tại “mỏ khủng long” Dry Mesa tại bang Colorado, một phần của hệ tầng Morrison.

Bài công bố trên tạp chí khoa học The Anatomical Record ước tính quái thú này sống khoảng 152-155 triệu năm trước.

So với các loài khủng long chân thằn lằn khác được tìm thấy trong khu vực cũng như trên thế giới, Haplocanthosaurus vẫn là “cỡ nhỏ”.

Mặc dù vậy, trong số xương mà các nhà khoa học thu thập được, chỉ 4 đốt sống lưng sau nối tiếp nhau cũng đã dài đến 1 m.

Bởi lẽ khủng long chân thằn lằn – cổ dài, đuôi dài và 4 chân vững chãi như cột đình – là nhóm động vật trên cạn lớn nhất thế giới. Con lớn nhất từng được tìm thấy – thuộc về nhánh Titanosaurus – ước tính nặng tới 69 kg khi còn sống.

Đây là một phát hiện quý giá bởi hồ sơ hóa thạch về chi Haplocanthosaurus vẫn còn ít ỏi.

Các nhà khoa học cũng đang nghi ngờ rằng chúng là một nhánh trung gian, đại diện cho một bước tiến hóa quan trọng của dòng dõi Sauropod.