Когда на Земле закончится гелий?

Несмотря на то, что гелий является вторым по распространенности элементом во Вселенной, на Земле он встречается довольно редко, поскольку легко уносится солнечным ветром.

Добыча гелия вблизи города Чемберс, штат Аризона, США. Фото: AZ Central — Добыча гелия вблизи города Чемберс, штат Аризона, США. Фото: *AZ Central*

Помимо использования в воздушных шарах, гелий обладает множеством удивительных свойств и применений по всему миру , как сообщает IFL Science . Гелий образуется в результате естественного распада радиоактивных урана и тория, процесса, занимающего миллиарды лет. В настоящее время гелий добывается из подземных залежей природного газа в качестве побочного продукта фильтрации природного газа.

Поскольку гелий очень лёгкий, любой гелий, выходящий из контейнера или из производственного процесса, поднимается к границе атмосферы и уносится солнечным ветром с Земли. Именно поэтому гелий часто называют единственным по-настоящему невозобновляемым ресурсом, согласно Американскому химическому обществу. «Для создания гелия на Земле потребовались бы многие тысячелетия. Это единственный элемент во всей периодической таблице, который покинул Землю и улетел в космос», — сказала София Хейз, учёный из Вашингтонского университета в Сент-Луисе.

Гелий очень полезен, потому что он чрезвычайно холодный. У него самая низкая температура кипения среди всех элементов — -268,9 градусов Цельсия. Эта характеристика делает его особенно подходящим выбором для охлаждения сверхпроводящих магнитов в аппаратах магнитно-резонансной томографии (МРТ), а также в качестве топлива для ракет, запускаемых в космос. По данным Bloomberg, Большому адронному коллайдеру (БАК) в Швейцарии требуется около 120 тонн гелия в неделю для поддержания его работы.

«Гелий — невозобновляемый ресурс. НАСА и SpaceX нуждаются в гелии для ракетного топлива. Аппараты МРТ нуждаются в гелии. Фармацевтическая промышленность зависит от гелия, как и Министерство обороны », — сказал Билл Халперин, профессор физики в Северо-Западном университете.

Федеральная система резервов гелия США, созданная в 1920 году для использования в воздушных шарах, обеспечивает около 40% мирового запаса гелия. В настоящее время эти запасы могут быть проданы частному сектору в течение нескольких месяцев, что повлияет на цепочку поставок гелия. Лишь немногие другие страны обладают значительными запасами гелия, включая Катар, Танзанию и Алжир. Россия также планирует открыть новый завод по производству гелия, но конфликт на Украине может сделать этот план неопределенным.

Оценки мировых запасов гелия сильно разнятся. В 2019 году Дэвид Коул-Гамильтон, почетный профессор химии Сент-Эндрюсского университета, подсчитал, что мира хватит гелия всего на 10 лет, если страны не предпримут более активных усилий по его переработке. Наиболее точные оценки оставшихся запасов гелия составляют 100-200 лет.

Ан Кханг (по данным IFL Science )

Ссылка на источник