Tuấn Trần nói tuổi thơ khó nhọc, ba tuổi đi bán vé số cùng mẹ, lớn lên may mắn hợp tác Trấn Thành, đóng chính loạt phim trăm tỷ đồng.
Tuấn Trần cho biết nhìn lại vị trí hiện tại, anh biết ơn tuổi thơ nhiều khốn khó. Sinh ra tại Sài Gòn, bố mẹ là lao động bình dân, thuở bé, diễn viên cùng gia đình quây quần trong căn nhà có một gác nhỏ, “ngủ duỗi chân cũng khó khăn”. Năm ba tuổi, cậu bé Trần Duy Tuấn (tên thật của anh) chập chững theo mẹ bán vé số vì ở nhà không có ai trông. “Tôi biết ơn ba mẹ đã yêu thương anh em tôi. Gia đình có nghèo như thế nào, mẹ cũng không để con cái thua thiệt”, diễn viên nói.
Với anh, may mắn lớn nhất là có gia đình làm chỗ dựa tinh thần, cổ vũ trên từng bước đường vào nghề. Khi nghe con thổ lộ ước mơ làm diễn viên, mẹ anh từng nói: “Con cứ làm đi, dù thế nào mẹ cũng ủng hộ”. Cơ hội đầu tiên đến với anh khi đoạt giải một cuộc thi nét đẹp sinh viên trong lúc học ngành quản trị kinh doanh, Đại học Sài Gòn. Với chiều cao 1,86 m, Tuấn Trần trở thành mẫu ảnh, nhận được những lời mời casting phim.
Cánh cửa đầu tiên của nghề diễn mở ra khi Tuấn Trần tham gia phim truyền hình Mùa oải hương năm ấy (2014). Tác phẩm dài chín tập ghi điểm ở khâu bối cảnh lãng mạn, dàn diễn viên có ngoại hình sáng. Diễn viên nhận được nhiều lời khen với Khải Minh – vai phản diện của phim, song với anh, niềm vui lớn hơn hết thảy là “khoe với mẹ mình được lên tivi”, mang về cho gia đình khoản cátxê đầu tiên.
Chuỗi ngày sau đó, Tuấn Trần liên tiếp tục tìm kiếm cơ hội tỏa sáng. Anh không ngại theo chân các đoàn phim truyền hình, thử sức ở những vai phụ, dần lên nam thứ rồi nam chính. Năm 2016, Tuấn Trần nhận được nhiều quan tâm khi đóng cặp cùng Hari Won trong MV Anh cứ đi đi – gây sốt với 46 triệu lượt xem. Từ đó, diễn viên tăng lịch đóng phim, có thời điểm góp mặt trong bốn dự án truyền hình nhưng chỉ toàn vai phụ.
Đang trên đà “cày”, Tuấn Trần và công ty quản lý quyết định ngưng nhận phim truyền hình để trau dồi bản thân. Lúc đó, anh bị nhiều người chê diễn xuất nhạt, “chai mặt trên tivi nhưng ít đọng lại ấn tượng”. Diễn viên phải cầm cố xe hơi để có tiền học các kỹ năng mềm như ngoại ngữ, thanh nhạc, nhảy, tập trung làm mới hình ảnh. “Bù lại, tôi thấy bản thân được nâng cấp đáng kể, không bị lạc quẻ với các đồng nghiệp giỏi, khắc phục được phần nào lỗi phát âm, diễn có chiều sâu hơn”, Tuấn Trần nói.
Gặp Trấn Thành và tham gia Bố già (2021) là dấu mốc trong công việc diễn xuất của Tuấn Trần. Khi đóng bản web-drama cùng tên năm 2020, anh chỉ góp mặt với tuyến phụ. Trấn Thành đánh giá cao diễn xuất Tuấn Trần, nâng anh lên tuyến chính trong bản điện ảnh. Vai Quắn – người con khắc khẩu với cha – gây ngạc nhiên với nhiều phân đoạn giàu cảm xúc. Nét diễn của Tuấn Trần giúp người xem hình dung sự đau đớn của nhân vật khi cha con bất đồng mà không thể hàn gắn. Ở cảnh Quắn quỳ gối cầu xin họ hàng khi cha gặp biến cố, nét diễn của anh đẩy bi kịch lên đỉnh điểm.
Bố già xô đổ loạt kỷ lục phòng vé, đưa Tuấn Trần trở thành gương mặt sáng giá trong giai đoạn phim Việt thiếu các diễn viên trẻ tiềm năng. Cuối năm 2021, anh bất ngờ đoạt giải Nam diễn viên chính xuất sắc tại Liên hoan phim Việt Nam lần 22. “Lúc ấy, cầm điện thoại xem mà tôi vỡ òa, không dám tin vào kết quả. Người đầu tiên gọi cho tôi là mẹ. Bà khóc nhiều vì hạnh phúc”, anh nói.
Hai năm sau, Tuấn Trần bước vào một dự án điện ảnh tầm cỡ hơn – Đất rừng phương Nam do Nguyễn Quang Dũng đạo diễn, lấy cảm hứng từ tiểu thuyết cùng tên. Vai Út Lục Lâm của anh được tạo “đất” diễn nhiều hơn bản truyền hình, ở vai trò thứ chính.
Ở phiên bản của nghệ sĩ Trung Dân thể hiện năm 1997, nhân vật này chỉ là kẻ lang bạt nhưng tính cách hào sảng. Vai của Tuấn Trần được thể hiện như người anh của An, giúp cậu bé học cách mưu sinh sau khi mẹ đột ngột qua đời. Ngược lại, sự chân thành của An cảm hóa Út Lục Lâm – người mồ côi từ nhỏ, cho anh thấy giá trị của tình thân. Đất rừng phương Nam trở thành phim Việt ăn khách thứ ba trong năm với 140 tỷ đồng, là phim thứ hai của Tuấn Trần vượt mốc doanh thu trăm tỷ.
