Lúc sinh thời, cố NSƯT Vũ Linh và nghệ sĩ Thanh Hằng có mối quan hệ thân thiết khi cùng nhau đứng chung trên nhiều sân khấu.
Nghệ sĩ Thanh Hằng đảm nhận vai trò giám khảo trong chương trình Học viện cải lương do NSND Bạch Tuyết tổ chức.
Tại chương trình, chị có dịp kể kỷ niệm ngày Tết cùng những ký ức gắn liền với cố nghệ sĩ Vũ Linh.
Theo chia sẻ của Thanh Hằng, vào thập niên 1980, chị đi theo các đoàn hát tỉnh. Chị xúc động, bồi hồi khi nhớ lại ký ức ăn Tết với khán giả.
“Thời đó, khán giả đến xem chúng tôi mỗi ngày 3-4 suất. Dịp Tết, mọi người đều kiêng kỵ người lạ đến nhà nhưng khán giả rất thương. Anh chị em nghệ sĩ nào nếu không có chỗ ngủ trong đoàn hát có thể đến xin ở nhờ nhà dân. Họ chừa chỗ sẵn cho nghệ sĩ nghỉ ngơi.
Tôi hát xong đêm giao thừa sẽ về nhà khán giả cùng cúng giao thừa. Mùng 1, mùng 2, tôi ăn Tết cùng chủ nhà, sau đó lại sang đoàn hát”, Thanh Hằng kể.
Nghệ sĩ nói hạnh phúc khi xe chạy nhìn sang hai bên đường thấy nhà nào cũng trang hoàng lộng lẫy. “Thông thường, mọi người chỉ được tận hưởng giao thừa ở gia đình của mình. Còn chúng tôi – những người nghệ sĩ thì được trải nghiệm với rất nhiều gia đình”, nghệ sĩ dí dỏm.
Từ năm 1976 đến năm 1986, nghệ sĩ Thanh Hằng đi theo 3 đoàn của tỉnh Vĩnh Long, rồi sang 3 đoàn ở Hậu Giang. Năm 1982, chị đạt giải A1 tại hội diễn toàn quốc, sau đó có cơ hội gặp gỡ NSƯT Vũ Linh.
Năm 1984-1985, nghệ sĩ Thanh Hằng theo đoàn cải lương Hồng Nhung của NSƯT Vũ Linh, hoạt động tại tỉnh Lâm Đồng.
“Sáng mùng 1, chúng tôi chuẩn bị hát vở Truyền thuyết về tình yêu. Tôi cũng chuẩn bị sẵn nồi thịt kho, dưa giá. Tôi nấu ăn phù hợp khẩu vị của anh Vũ Linh. Tôi nói hát xong sẽ dọn ra để anh em ăn cùng.
Khi tôi đang hoá trang, anh Vũ Linh nói ăn thịt kho hoài ngán quá, muốn ăn giò heo hầm nước dừa. Chúng tôi hát 3 suất/ngày nên mệt lắm. Lúc đó cũng không thể tìm mua giò heo được. Nhưng khán giả rất thương nghệ sĩ. Lúc đó có khán giả xin vào hậu trường gặp gỡ, trò chuyện.
Vị khán giả bỏ luôn suất hát đó, ra chợ tìm mua cho được giò heo thật ngon theo đúng ý anh Vũ Linh. Nước dừa tôi lấy từ mâm cúng đêm giao thừa trước đó. Hát xong suất đầu, tôi nấu liền, nên xong suất thứ hai là có để anh Linh ăn”, nghệ sĩ Thanh Hằng kể.
Trong thời gian cộng tác với đoàn Hồng Nhung, nghệ sĩ Thanh Hằng từng xảy ra vấn đề với gia đình. Sau đó, chị rời đoàn về nhà người thân, đi hát tăng cường cho đoàn của nghệ sĩ Phương Bình.
“Tôi hát ở Tầm Vu, Long An vào buổi sáng. Tôi đang ngồi học tuồng để chuẩn bị cho suất hát buổi tối thì thấy một chiếc xe máy chạy đến. Hoá ra, anh Vũ Linh chạy từ Lâm Đồng về để tìm tôi. Anh nói tôi thu xếp để về lại đoàn. Giữa anh em chúng tôi có nhiều kỷ niệm vui, buồn. Nhớ lại chỉ thấy thương nhau nhiều hơn”, nghệ sĩ Thanh Hằng xúc động nhớ lại.
