Ông Russell dự kiến lái chiếc Boeing 767 thuộc Hãng Delta Airlines từ TP.Edinburgh (Scotland) đến TP.New York (Mỹ), nhưng đã bị ngăn lại sau khi hành lý xách tay của ông bị máy quét an ninh từ chối. Nhân viên an ninh sân bay đã tìm thấy trong hành lý của ông Russell có hai chai rượu, trong đó có một chai đã được mở và rượu chỉ còn nửa chai.
Khi đó, ông Russell mặc đồng phục phi công và thừa nhận số rượu trên là của mình. Sau đó, ông không vượt qua được cuộc kiểm tra hơi thở và kết quả xét nghiệm máu cho thấy ông có 49 mg rượu trong 100 ml máu, trong khi giới hạn cho phép đối với phi công ở Scotland là 20 mg.