Phát hiện hóa thạch ‘ngoài hành tinh’ gần thị trấn ‘ma’ ở Mỹ

ảnh: bảo tàng lịch sử tự nhiên florida

Các nhà cổ sinh vật học lần đầu tiên tìm được hóa thạch trên vào năm 1969 và đặt tên là Othniophyton elongatum, có nghĩa “thực vật ngoài hành tinh”. Lúc đó, họ cho rằng hóa thạch thuộc về một loại thực vật đã tuyệt chủng nhiều khả năng liên hệ với nhân sâm.

Tuy nhiên, kết quả phân tích gần đây đã thay đổi giả thuyết đó. Chuyên gia hóa thạch Steven Manchester, người phụ trách mảng cổ thực vật học của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Florida (Mỹ), tình cờ nhìn thấy một mẫu thực vật chưa xác định trên trong lúc tham quan bộ sưu tập cổ thực vật học của Đại học California ở Berkeley.

Hóa thạch thuộc bộ sưu tập được bảo quản tốt và đến từ cùng một khu vực đã tìm thấy mẫu vật Othniophyton elongatum đầu tiên.

Đội ngũ nghiên cứu của chuyên gia Manchester tiến hành phân tích các hóa thạch và kết luận chúng đều thuộc về một loại cây.

Trong quá trình tìm hiểu thêm, họ không thể lần ngược về nguồn gốc của các mẫu vật trên trong kho dữ liệu gồm hơn 400 họ thực vật có hoa đang tồn tại và các họ đã tuyệt chủng.

Cả hai mẫu vật đều được khai quật ở miền đông Utah, gần thị trấn bỏ hoang Rainbow, còn gọi là thị trấn “ma”.

Khoảng 47 triệu năm trước, nơi này là một hệ sinh thái hồ phát triển mạnh mẽ gần các núi lửa đang hoạt động.

Trầm tích hồ và tro núi lửa đã làm chậm lại quá trình phân hủy ở cá, bò sát, chim chóc và thực vật. Các nhà khoa học đã tìm được không ít mẫu hóa thạch trong tình trạng được bảo quản tốt ở đây, trong đó có 2 mẫu vật “ngoài hành tinh”.