Aston Villa cũng chen vào tốp 4
Hiếm khi giải Ngoại hạng Anh có một cuộc đua thực sự rộng mở như mùa bóng này. Cách biệt tối đa trong nhóm 4 đội đầu bảng chỉ là 2 điểm, tức trên lý thuyết thì chỉ cần 1 trận đấu sớm và thắng trận ấy, đội số 4 sẽ nhảy lên đầu bảng. Dẫn đầu cách đây không lâu, Tottenham giờ đã rớt xuống vị trí số 5, sau 3 trận thua liên tiếp. Nhưng chỉ cần thắng trực tiếp Man.City trong vòng đấu sắp tới là đội số 5 Tottenham bắt kịp điểm số của đội số 2 ngay lúc này.
Aston Villa (14) bất ngờ lọt vào tốp 4
HLV Unai Emery của Aston Villa bình luận: có ít nhất 7 đội bóng mạnh hơn Villa trong mùa bóng này, đó là Man.City, M.U, Arsenal, Liverpool, Chelsea, Tottenham, Newcastle. Nghe cũng có lý, nhưng ngay sau câu nói ấy, Villa chiến thắng trên sân Tottenham và nhảy vào tốp 4. Hơn nửa trong số “7 đội mạnh hơn Villa” giờ đang đứng sau lưng họ. Sau 13 vòng, Villa đồng điểm với Liverpool; chỉ kém ĐKVĐ Man.City đúng 1 điểm; và thua đội đầu bảng Arsenal 2 điểm.
Mùa trước, Arsenal dẫn đầu trong 30 vòng, nhưng rút cuộc thì họ đã bị Man.City qua mặt sau vòng 34 và từ đó không còn vươn lên được nữa. Trước Arsenal, chỉ có Liverpool đủ sức tranh hùng với Man.City – đội đã vô địch giải Ngoại hạng Anh 5 lần trong 6 mùa bóng gần đây (ở mùa bóng không vô địch thì Man.City về nhì, sau Liverpool). Bây giờ, ít nhất đã có Tottenham, Arsenal và Liverpool tạo thế so kè với đội ĐKVĐ, trong khi Newcastle, M.U, Chelsea, Aston Villa đều có thể đua vào tốp 4 (hoặc tốp 5). Tình hình này làm cho giải đấu hấp dẫn hơn hẳn so với nửa thập niên qua.
“Gót chân Achilles” của kẻ mạnh
Nguyên nhân khiến giải Ngoại hạng Anh bỗng trở nên đồng đều, ngang ngửa không phải là vì tất cả đều mạnh lên. Ngược lại, đội nào cũng có “vấn đề”, nên không ai đủ sức duy trì sức mạnh tối đa trong một khoảng thời gian dài.
Villa chẳng hạn. Đấy là “chú ngựa ô” sáng giá nhất trong lúc này, nhưng Villa khởi đầu mùa bóng bằng trận thua 1-5 trên sân Newcastle. Man.City thì thua cả Wolverhampton. Và tuy là đội dẫn đầu bảng nhiều nhất (ở 5 trong 13 vòng vừa qua), đội bóng của HLV Pep Guardiola lại chính là đội duy nhất trong tốp 4 từng thua 2 trận liên tiếp ở giải Ngoại hạng mùa này. Arsenal đang dẫn đầu bảng, nhưng chưa bao giờ họ thắng liên tiếp nhiều hơn 2 trận – điều mà cả 8 đội còn lại trong tốp 9 đều đã làm được. Có quá nhiều đội đủ sức tranh chấp ngôi cao thì cũng có nghĩa là chẳng có ứng cử viên vô địch rõ rệt nào. Tất cả có vẻ như đang “tịnh tiến” sau 13 vòng. Không có đội nào thất bại đến mức rõ ràng, và chưa có HLV nào bị sa thải sau 13 vòng!
Thắng 5 trong 6 trận gần đây, M.U là đội số 1 về phong độ ngay lúc này. Vậy mà phong độ ấy chỉ đủ giúp M.U nhích lên vị trí số 6 trong bảng xếp hạng. Tính đến trước trận gặp Everton cuối tuần qua (thắng 3-0, với bàn mở tỷ số siêu phẩm của Alejandro Garnacho), ngay cả những “fan ruột” của M.U cũng khó lòng chỉ ra: đâu là chiến thắng thuyết phục của đội này. Các trận thắng đều có tỷ số cách biệt 1 bàn. Ở 2 trong 5 trận thắng gần đây, M.U ghi bàn quyết định trong thời gian đá bù. Thậm chí cả hai bàn đem lại chiến thắng ngược dòng trước Fulham (2-1) đều được ghi trong thời gian đá bù, bởi một tiền vệ trụ chỉ vừa vào sân vài phút (Scott McTominay).
Vấn đề của Arsenal là cả hai thủ môn David Raya và Aaron Ramsdale đều chưa thật sự thuyết phục để chiếm vị trí số 1 trong khung thành. Liverpool cần hạn chế sai sót ở hàng thủ, trong khi Tottenham và Aston Villa đều phải phòng thủ nhiều hơn (hai đội này đều có lối chơi quá thiên về công). Một nhược điểm khác của Tottenham là họ suy yếu hẳn kể từ khi James Maddison vắng bóng vì chấn thương.
