Nations League bất ngờ trở nên hấp dẫn

PHẢI QUYẾT ĐẤU, VÌ WORLD CUP

Vòng bảng của giải UEFA Nations League 2024 – 2025 sẽ khép lại sau các loạt trận liên tiếp diễn ra từ 14 – 19.11 (mỗi đội đều đá 2 trận cuối cùng). Sẽ có các đội lên/xuống hạng, hoặc phải đá play-off để xác định đội lên/xuống hạng sau khi kết thúc vòng bảng. Riêng ở League A, các đội nhất, nhì mỗi bảng sẽ vào tứ kết và tiếp tục tranh ngôi vô địch theo thể thức loại trực tiếp trong năm 2025.

Ngoài chuyện riêng của một giải đấu chính thức do UEFA tổ chức từ mùa bóng 2018 – 2019 (đây là mùa giải thứ 4 của Nations League), các loạt trận sắp tới còn có ý nghĩa đặc biệt quan trọng bởi nó liên quan đến vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu. Vòng loại này sẽ được bốc thăm chia bảng vào ngày 13.12 sắp tới. Vị thứ trong bảng xếp hạng FIFA là căn cứ chính cho việc chia nhóm hạt giống. Kết quả của các loạt trận sắp tới tại Nations League sẽ là yếu tố chủ yếu quyết định vị thứ các đội châu Âu trong bảng xếp hạng FIFA ở thời điểm bốc thăm vòng loại World Cup.

Chưa bao giờ cuộc đua giành vé đi World Cup của khu vực châu Âu lại căng thẳng, khó khăn như hiện nay. Tại World Cup 1982, VCK có 24 đội, châu Âu có 14 đội. Bây giờ, VCK World Cup đã được tăng lên đến 48 đội, nhưng châu Âu vẫn chỉ có 16 đội góp mặt. Hồi châu Âu có 14 đội được dự World Cup 1982, thì chỉ có 7 đội được phát vé dự VCK EURO 1984 (cùng đội chủ nhà). Nghĩa là ngày trước, đoạt vé dự VCK EURO khó hơn rất nhiều so với việc dự World Cup. Giờ thì ngược lại: EURO có 24 đội trong khi chỉ có 16 đội châu Âu được đi World Cup.

Chỉ có các đội đầu bảng ở vòng loại khu vực châu Âu được đảm bảo có vé dự VCK World Cup. Điều này làm cho tầm quan trọng của yếu tố may/rủi khi bốc thăm tăng cao. Việc xác định nhóm hạt giống khi bốc thăm do vậy cũng rất quan trọng. Mặt khác, theo một chuỗi quy định khá “loằng ngoằng”, các đội bóng nhỏ ở khu vực châu Âu còn có hy vọng đoạt vé đi World Cup thông qua thành tích thi đấu ở giải Nations League. Tại EURO 2024 vừa qua, đội Georgia lần đầu tiên được xuất hiện ở một giải lớn, lại còn tiến đến giai đoạn knock-out, chính là nhờ thành công ở Nations League 2022 – 2023. Nhắc lại để thấy: đa số các đội sẽ quyết đấu ra trò trong các loạt trận sắp tới ở Nations League, chứ đấy không phải là kiểu bóng đá “giao hữu trá hình”, như người ta vẫn hay dè bỉu đấu trường này.

TÂY BAN NHA VÀ ĐỨC CHẮC SUẤT ĐI TIẾP

Ở League A hiện thời, ĐKVĐ Tây Ban Nha (bảng 4) đã chắc chắn lọt vào tứ kết. Đan Mạch và Serbia sẽ tranh chấp suất còn lại. Tương tự, Đức vào tứ kết ở bảng 3, với Hungary và Hà Lan tranh nhau suất còn lại. Ý và Pháp đang chiếm ưu thế lớn trước Bỉ (bảng 2) trong khi Bồ Đào Nha và Croatia có ưu thế lớn trước Ba Lan (bảng 1). Chỉ có một bất ngờ nhỏ trong toàn bộ League A tính đến thời điểm này: Thụy Sĩ đang đứng chót bảng 4, khó thoát cảnh rớt hạng. Scotland, Israel và Bosnia & Herzegovina đều đang “đội sổ” ở các bảng còn lại và nếu như họ rớt hạng khi vòng bảng khép lại, thì đấy đều không phải là kết quả bất ngờ.

Các trận đấu trong đêm nay (rạng sáng 16.11 theo giờ VN) là Bồ Đào Nha – Ba Lan, Scotland – Croatia, Đan Mạch – Tây Ban Nha và Thụy Sĩ – Serbia.

Vẫn còn đấy Cristiano Ronaldo trong hàng ngũ Bồ Đào Nha. Nhưng lão tướng Robert Lewandowski thì đã rút tên khỏi đội Ba Lan vì lý do chấn thương. Đồng đội của Lewandowski ở Barcelona là ngôi sao trẻ Lamine Yamal cũng rút tên khỏi đội Tây Ban Nha vì lý do tương tự. Với sức mạnh ổn định, Đan Mạch đang quyết hướng đến chiến thắng hiếm hoi, trước một Tây Ban Nha không có Yamal, Gavi, Rodri, Dani Carvajal, Unai Simon, Pau Torres.