NASA phóng tàu vũ trụ để tìm hiểu sự sống trên vệ tinh Europa của Sao Mộc

Tàu vũ trụ Europa Clipper của cơ quan vũ trụ Mỹ đã phóng từ Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Cape Canaveral bằng một tên lửa Falcon của SpaceX. Tàu thăm dò chạy bằng năng lượng mặt trời này dự kiến sẽ đi vào quỹ đạo quanh Sao Mộc vào năm 2030 sau khi di chuyển khoảng 2,9 tỷ km trong 5 năm rưỡi. Vụ phóng đã được lên kế hoạch vào tuần trước nhưng đã bị hoãn lại vì Bão Milton.

Đây là tàu vũ trụ lớn nhất mà NASA chế tạo cho một sứ mệnh hành tinh, dài khoảng 100 feet (30,5 mét), rộng khoảng 58 feet (17,6 mét) và nặng khoảng 13.000 pound (6.000 kg).

Mặc dù Europa, vệ tinh lớn thứ tư trong số 95 vệ tinh được công nhận chính thức của Sao Mộc, chỉ bằng một phần tư đường kính của Trái đất, nhưng đại dương nước mặn rộng lớn của nó có thể gấp đôi lượng nước trong các đại dương của Trái đất. Các đại dương của Trái đất được cho rằng là nơi sinh ra sự sống trên hành tinh của chúng ta.

Europa, có đường kính khoảng 3.100 km bằng khoảng 90% đường kính của Mặt trăng, được coi là môi trường sống tiềm năng cho sự sống ngoài Trái đất trong Hệ Mặt trời của chúng ta. Lớp vỏ băng của nó được cho là dày 15-25 km, nằm trên một đại dương sâu 60-150 km.

Trợ lý quản trị viên NASA Jim Free đã phát biểu tại cuộc họp báo trước khi phóng tàu vào Chủ nhật rằng Europa tự hào là một trong những môi trường có khả năng sinh sống hứa hẹn nhất trong Hệ Mặt trời của chúng ta, ngoài Trái đất, mặc dù ông lưu ý rằng nhiệm vụ này sẽ không phải là tìm kiếm bất kỳ sinh vật sống thực sự nào.

X

Video mô phỏng tàu vũ trụ Clipper của NASA bay ngang qua vệ tinh Europa của Sao Mộc. (Nguồn: NASA) 

Trong số các mục tiêu của nhiệm vụ là đo đại dương bên trong và lớp băng bên trên, lập bản đồ thành phần bề mặt và săn tìm các luồng hơi nước có thể thoát ra từ lớp vỏ băng của Europa. Kế hoạch là bắt đầu từ năm 2031 Europa Clipper sẽ thực hiện 49 lần bay ngang qua Europa trong khoảng thời gian ba năm, cách bề mặt của vệ tinh này tới 25 km.

NASA cho biết Europa Clipper được nạp hơn 6.060 pound (2.750 kg) nhiên liệu để đưa nó đến Sao Mộc. Tàu vũ trụ sẽ không đi theo đường thẳng đến Sao Mộc. Thay vào đó, nó sẽ bay qua Sao Hỏa, sau đó quay trở lại Trái đất, sử dụng lực hấp dẫn của mỗi hành tinh để tăng động lực của nó.

Các tấm pin năng lượng mặt trời của nó, được gấp lại khi phóng, sẽ thu thập ánh sáng mặt trời để cung cấp năng lượng cho 9 thiết bị khoa học trên tàu vũ trụ cũng như các thiết bị điện tử và các hệ thống phụ khác của nó.

Hoàng Hải (theo NASA, Reuters, CNN)