Một thị trấn nhỏ bị Helene tấn công có thể làm đảo lộn ngành công nghiệp chip bán dẫn toàn cầu

Ảnh vệ tinh cho thấy tình trạng lũ lụt ở Sông North Toe và một khu chợ sau cơn bão Helene tại Spruce Pine, Bắc Carolina, Hoa Kỳ, ngày 2/10/2024.

Spruce Pine, Bắc Carolina không có nước sạch hoặc điện hơn một tuần sau khi Helene tàn phá thị trấn 2.200 người này. Theo các quan chức địa phươn, đường bộ và đường sắt ra vào khu vực này bị hư hại nghiêm trọng .

Thị trấn này luôn thu hút sự quan tâm trên toàn cầu bởi các mỏ ở Spruce Pine sản xuất ra loại thạch anh tinh khiết nhất thế giới, đóng vai trò trung tâm trong sản xuất chip.

Hiện nay, nguồn cung thạch anh có độ tinh khiết cao cực kỳ giá trị của thị trấn đang bị đe dọa, đe dọa làm tê liệt ngành công nghiệp bán dẫn toàn cầu trị giá 600 tỷ USD.

Thảm họa thiên nhiên xảy ra ở Spruce Pine cũng làm nổi bật sự bất ổn liên tục của chuỗi cung ứng toàn cầu, hơn bốn năm sau khi Covid-19 khiến người Mỹ nhận ra họ đã phụ thuộc vào hàng hóa nhập khẩu như thế nào.

Hai công ty Sibelco và The Quartz Corp. khai thác thạch anh có độ tinh khiết cao từ gỗ thông vân sam, tinh chế và xuất khẩu sang các cơ sở sản xuất chủ yếu có trụ sở tại Trung Quốc và các khu vực khác ở châu Á.

Phần lớn thạch anh tinh khiết, có độ tinh khiết cao sau đó được sử dụng để tạo ra một vật chứa gọi là nồi nấu chảy, chứa silic khi nó được nấu chảy và chuyển thành các tấm wafer dùng để sản xuất chất bán dẫn.

Nhưng hoạt động khai thác, tinh chế và vận chuyển hiện đều đang bị tạm dừng.

Theo Cơ quan Thời tiết Quốc gia, cả Sibelco và Quartz Corp. đều buộc phải dừng hoạt động từ ngày 26 tháng 9 do cơn bão đã mang đến lượng mưa lớn tại Spruce Pine.

Các công ty cho biết hiện tại vẫn chưa có mốc thời gian cụ thể về thời điểm họ dự kiến ​​hoạt động trở lại bình thường.

Trong tuyên bố ngày 1/10, Quartz Corp. cho biết công ty “không biết chắc” khi nào hoạt động của họ có thể tiếp tục. Các chuyên gia cho biết, đối với ngành công nghiệp bán dẫn, những thách thức mà bất kỳ sự gián đoạn dài hạn nào đối với các mỏ Spruce Pine gây ra đều không thể coi nhẹ.

“Đây là nhà máy duy nhất trên thế giới hiện nay phục vụ toàn bộ ngành công nghiệp bán dẫn,” Lita Shon-Roy, Tổng giám đốc điều hành của TECHCET, người đã nghiên cứu chuỗi cung ứng thạch anh trong hơn hai thập kỷ, cho biết. “Bất kỳ chuyện gì xảy ra với các mỏ này có thể khiến toàn bộ ngành công nghiệp này phải chịu thiệt hại, chấm hết. Không còn khả năng nào khác.”

Các chuyên gia cho biết, điều gì xảy ra tiếp theo là một câu hỏi gồm hai phần. Đầu tiên, các nhà khai thác cần xác định xem có bất kỳ thiệt hại nào đối với chính các mỏ thạch anh hay đối với thiết bị mà các công ty sử dụng để khai thác hoặc tinh chế khoáng sản hay không.

Nếu hoạt động khai thác có thể khởi động lại, câu hỏi thứ yếu là làm thế nào một trong hai công ty sẽ vận chuyển thạch anh tinh chế đến các thị trường xuất khẩu, xét đến tình trạng của một số cơ sở hạ tầng ở phía Tây Bắc Carolina.

TECHCET ước tính có thể mất bốn đến sáu tuần trước khi các hoạt động của công ty hoạt động trở lại với công suất tối đa. Nhưng Shon-Roy cho biết dự báo đó phụ thuộc vào việc mở lại đường sá, vì cả hai công ty đều chủ yếu dựa vào xe tải để vận chuyển khoáng sản của họ.

Tuy nhiên, những dấu hiệu ban đầu cho thấy cơ sở hạ tầng giao thông công cộng sẽ cần được xây dựng lại trên diện rộng.

“Đường sá đã biến mất”, Spencer Bost, giám đốc điều hành của Downtown Spruce Pine, một tổ chức phi lợi nhuận hợp tác với thành phố, cho biết. Ở một số khu vực, ông cho biết, “Đường sá không còn tồn tại nữa”.

Khi nói đến điện, Bost cho biết, “không phải đường dây điện bị hạ xuống mà là cột điện thoại bị mất”.

Tuy nhiên vẫn còn hai tia hy vọng cho ngành công nghiệp bán dẫn.

Đầu tiên là khả năng có một số hàng tồn kho thạch anh tinh khiết cao được dự trữ cho các thành phần mà nó giúp tạo ra. Điều này có thể cung cấp cho ngành công nghiệp một khoảng đệm trong hai hoặc ba tháng, trong khi Spruce Pine phục hồi từ Helene, Shon-Roy cho biết.

Shon-Roy cho biết khi ngành công nghiệp bán dẫn thoát khỏi suy thoái, nhu cầu khá yếu. Ngoài ra, kể từ khi đại dịch xảy ra, hầu hết các công ty đều giữ lượng hàng tồn kho lớn hơn.

Shon-Roy cho biết: “Điều đó sẽ giúp giảm bớt sự chậm trễ trong việc khởi động lại các nhà máy này”.

Ưu điểm khác: Các lò nung dùng thạch anh để tạo ra có thời hạn sử dụng khoảng 300 đến 400 giờ – hoặc khoảng hai tuần – trước khi cần phải thay thế, Dustin Mulvaney, giáo sư nghiên cứu môi trường tại Đại học San Jose State, người nghiên cứu chuỗi hàng hóa năng lượng mặt trời, cho biết.

Kết quả là, có thể sẽ có một số độ trễ trước khi các nhà sản xuất chip bắt đầu nỗ lực hơn nữa.

“Nhưng một khi họ bắt đầu phải thay thế các lò nung, đó chính là lúc bạn sẽ gặp phải nguy cơ gián đoạn”, Mulvaney cho biết.

Ngành khai thác mỏ của Spruce Pine càng mất nhiều thời gian để hoạt động trở lại thì tác động sẽ càng lớn.

“Một tháng chậm trễ không phải là tệ,” Shon-Roy nói. “Hai tháng thì khó khăn. Nhưng ba tháng sẽ trở thành vấn đề thực sự.”