Gió đã đổi chiều! Từ chỗ chỉ thắng 1 trận trong 6 vòng đấu trước khi sang Trung Đông tranh cúp thế giới tầm CLB, bị nhiều đối thủ bỏ xa, Man.City giờ đã thật sự giành lại tư thế ứng viên vô địch số 1 tại giải Ngoại hạng Anh, với xác suất vô địch cao hơn tất cả các đội khác cộng lại.
Man.City (phải) có quá nhiều lợi thế trong thời gian tới
Thầy trò HLV Pep Guardiola toàn thắng sau khi trở về từ Ả Rập Xê Út với chiếc cúp vô địch thế giới. Gần đây nhất, họ thắng Sheffield United 2-0 với hình ảnh mà người ta vẫn hay dùng để mô tả sức mạnh của một nhà vô địch: dù đá dở… vẫn thắng! Rodri và Julian Alvarez ghi bàn, nhưng sự bùng nổ của giới hâm mộ tại sân Etihad lại hướng đến một cầu thủ mà HLV Guardiola khẳng định từ đầu rằng anh sẽ không thi đấu. Đó là Kevin de Bruyne – ngôi sao đã vắng mặt (vì chấn thương) suốt từ vòng 2 đến nay.
Vâng, De Bruyne đã xuất hiện trở lại trên ghế dự bị. Anh có thể hoàn toàn bình phục trong thời gian ngắn sắp tới. Và tất nhiên, sự trở lại của De Bruyne sẽ là khác biệt lớn so với nửa mùa bóng vừa qua của Man.City. Nhưng, khi nói Man.City sẽ lại chiếm ngôi đầu bảng trong vài vòng đấu sắp tới, còn có nguyên nhân quan trọng khác.
Tất cả đội mạnh ở giải Ngoại hạng Anh đều sẽ mất người vì Asian Cup 2023 (diễn ra từ ngày 12.1 – 10.2) và Cúp châu Phi 2023 (từ 13.1 – 11.2), trừ Man.City và Newcastle. Tất nhiên, Newcastle kể cả trong những thời điểm mạnh nhất đã không phải là đối thủ cạnh tranh của Man.City rồi. Bây giờ họ lại rơi xuống giữa bảng, thua 4 trong 5 trận gần nhất, càng không có hy vọng tranh chấp ngôi cao.
Liverpool phải “nhả” Mohamed Salah và Wataru Endo cho các đội tuyển Ai Cập, Nhật Bản. Arsenal thì mất Thomas Partey (Ghana), Mohamed Elneny (Ai Cập), Takehiro Tomiyasu (Nhật). Tottenham sẽ tạm chia tay thủ quân Son Heung-min (Hàn Quốc) cùng Yves Bissouma (Mali) và Pape Mata Sarr (Senegal). Chelsea mất Nicolas Jackson (Senegal), trong khi M.U mất thủ môn Andre Onana (Cameroon) và Sofyan Amrabat (Ma Rốc). Mohammed Kudus (Ghana, hiện khoác áo West Ham), Hwang Hee-chan (Hàn Quốc, Wolverhampton), Abdoulaye Doucoure (Mali, Everton), Alex Iwobi (Nigeria, Fulham) là những sự vắng mặt đáng chú ý khác trong tháng này tại giải Ngoại hạng.
Không hề mất cầu thủ nào vì hai giải đấu tầm châu lục sắp diễn ra, Man.City lại đang chiến thắng liên tục và chuẩn bị chào đón De Bruyne trở lại đội hình. Mặt khác, lịch thi đấu của Man.City trong thời gian sắp tới rất nhẹ nhàng. Newcastle, Burnley, Brentford, Everton là 4 đối thủ sắp tới (từ nay đến 10.2). Newcastle giờ đang đứng ở khu giữa bảng, như đã nêu. Ba đội còn lại đều nằm trong nhóm 5 đội chót bảng! Trong khoảng thời gian này, Liverpool sẽ phải đụng độ Chelsea và Arsenal. Đã vậy, Liverpool còn phải gặp Arsenal ở Cúp FA và đá thêm 2 trận với Fulham ở Cúp Liên đoàn (Man.City đã bị loại khỏi Cúp Liên đoàn và chỉ phải gặp Huddersfield ở Cúp FA). Arsenal ngoài 2 trận gặp Liverpool ở 2 giải đấu khác nhau còn có trận gặp “ngựa ô” West Ham.
Bản thân Man.City có cả sự may mắn lẫn xuất sắc. Nhưng từ chỗ tưởng như đã bị hạ bệ, họ trở lại một cách mạnh mẽ còn nhờ vào các đội khác. Arsenal và Liverpool – hai đối thủ cạnh tranh đáng kể nhất – đã mất điểm quá nhiều khi đứng trước cơ hội hạ bệ nhà vô địch Man.City.
