SALAH QUÁ QUAN TRỌNG
Mohamed Salah đã tạm chia tay Liverpool sau trận thắng Newcastle để dự AFCON 2023 (cúp châu Phi 2023, được dời sang tháng 1.2024). Tin xấu cho giới mộ điệu: cúp châu Phi năm nay sẽ kéo dài đến tận 11.2, và đội tuyển Ai Cập của Salah nhiều khả năng sẽ tiến rất xa ở giải đấu này (Ai Cập là đội bóng số 1 về mặt thành tích tại cúp châu Phi). Tin… không xấu lắm: giải Ngoại hạng Anh không có nhiều trận đấu trong tháng 1. Tháng đầu năm dương lịch luôn là khoảng thời gian ưu tiên cho 2 giải cúp tại Anh. Giải Ngoại hạng năm nay lại có kỳ nghỉ đông xen kẽ cho các đội bóng (mỗi đội được nghỉ 2 tuần).
Salah là nhân tố quá quan trọng với Liverpool
Không chỉ tỏa sáng trong đội của mình, Salah còn là cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn nhất ở giải Ngoại hạng hiện thời. Anh đang cùng với Erling Haaland (Manchester City – Man.City) dẫn đầu danh sách ghi bàn, cùng với Ollie Watkins (Aston Villa) dẫn đầu về số đường chuyền thành bàn, và một mình bỏ xa mọi cầu thủ về số lần trực tiếp tham gia vào khâu ghi bàn (22 bàn trong 20 trận). Từ khi gia nhập Liverpool (năm 2017), Salah luôn là cây làm bàn số 1 trong đội – đã 6 mùa bóng liên tiếp, và mùa này chắc cũng như thế.
Người ta có thể hình dung ra cách ghi bàn cho Man.City khi thiếu Haaland. Nói cách khác, Man.City đã tỏ rõ khả năng chiến thắng khi không có cây làm bàn số 1 của họ trong các trận đấu gần đây. Vấn đề “không có Salah” của Liverpool sẽ trầm trọng hơn nhiều. Mặt khác, câu chuyện ở đây còn liên quan đến lối chơi. Salah thuộc mẫu tiền đạo đá biên và di chuyển vào giữa rất hay (vậy nên anh giỏi trong cả hai việc ghi bàn và kiến tạo), chứ không phải là trung phong thuần túy và hoạt động trong vòng cấm địa như Haaland. Không có Salah, khả năng cao là Liverpool sẽ phải tấn công theo một cách khác, chứ không đơn giản chỉ là dùng một tiền đạo giỏi thế chỗ.
LIVERPOOL HIỆN CÓ NHỮNG AI?
Một mặt, HLV Juergen Klopp trấn an giới hâm mộ, theo cách nói chiếu lệ: mất cầu thủ giỏi là hoàn cảnh bình thường mà đội nào cũng có lúc gặp trong bóng đá đỉnh cao. Nhưng mặt khác, Klopp lại thừa nhận ông không thể chuẩn bị kỹ cách đối phó. Ai cũng biết tháng 1.2024 sẽ có cúp châu Phi, nhưng chuẩn bị “kế hoạch B” thế nào cho cụ thể, lại là chuyện khác. Chẳng lẽ Liverpool phải tập mà không có Salah từ hồi tháng 10? Vả lại, giả sử làm thế, Klopp cũng đâu biết chắc ai sẽ là tiền đạo số 1 trong tay ông trong tháng này!
Tiền đạo Liverpool hiện gồm Darwin Nunez, Diogo Jota, Luis Diaz, Cody Gakpo. Nunez có những lúc thăng hoa, nhưng cũng có những lúc bỏ lỡ cơ hội ghi bàn một cách khó tin. Không thể nói trước điều gì nếu Liverpool dùng chân sút “sớm nắng, chiều mưa” này. Trong hoàn cảnh phải thay đổi chiến thuật, với lực lượng không phải hoàn hảo, Klopp có thể trông cậy nhiều hơn vào Jota, bởi cầu thủ này có lối đá thông minh. Nhưng Jota không được giới hâm mộ Anfield ưa chuộng. Gakpo và Diaz xem ra không bằng. Liverpool còn có thể dùng cả Harvey Elliott. Đây là một tiền vệ công, nhưng có thể đá cao hơn. Đây cũng là cầu thủ tấn công duy nhất thuận chân trái, như Salah.
Từ nay đến 11.2, Liverpool sẽ lần lượt gặp Bournemouth, Chelsea, Arsenal, Burnley ở giải Ngoại hạng. Trước mắt, trận gặp Arsenal ở cúp FA cuối tuần này có thể cung cấp cái nhìn sơ bộ về một Liverpool không có Salah. Nếu gặp rắc rối, Klopp sẽ có cơ hội chỉnh sửa ngay trận kế tiếp: gặp Fulham ở bán kết lượt đi cúp Liên đoàn (lượt về ngày 24.1). Chút thống kê để tham khảo: trong 3 trận thua của Liverpool mùa này (tính chung mọi giải), 2 lần Salah vắng mặt. Trận duy nhất Liverpool “có Salah mà vẫn thua” là khi họ chỉ còn 9 cầu thủ trên sân (gặp Tottenham ở giải Ngoại hạng).
