Nhâm nhi tách trà đậm hương vị Việt trong nhà hàng của mình, chị Lily Hoa Nguyen nhớ lại khoảng thời gian khó khăn trước khi trở thành doanh nhân ẩm thực thành công như hiện nay. Với nữ đầu bếp, “liều thuốc trợ lực” chính là tình yêu dành cho ẩm thực cùng cộng đồng người Việt mạnh mẽ.
Năm 2012, Lily Hoa Nguyen kết hôn và chuyển đến sống ở Istanbul – Thổ Nhĩ Kỳ cùng chồng. Để giới thiệu ẩm thực Việt Nam đến người nước ngoài, chị bắt đầu mở lớp dạy nấu ăn.
Lớp học rất được chào đón vì dạy món ăn “chuẩn Việt, ngon và tốt cho sức khỏe”. Năm 2016, Lily Hoa Nguyen và chồng chuyển đến Dubai. Chị vẫn tiếp tục dạy nấu ăn trong 2 năm.
Đầu bếp gốc Việt Lily Hoa Nguyen Ảnh: CATERERMIDDLEEAST.COM
Khi nhà hàng Vietnamese Foodies đầu tiên ra đời vào năm 2018, Lily Hoa Nguyen gặp nhiều trở ngại đến nỗi phải đóng cửa ngay trong ngày thứ 4 sau khai trương. Khắc phục được khó khăn, nhà hàng đang dần đi vào ổn định thì đại dịch COVID-19 ập đến, làm doanh thu sụt giảm 70%.
Nữ đầu bếp tìm cách gia tăng đơn đặt hàng, gửi kèm theo đồ ăn tờ giấy ghi chú viết tay tri ân khách hàng. Tấm lòng của Lily Hoa Nguyen trở thành nguồn động viên khách hàng giữa đại dịch. Kết quả ấm lòng là chị hiện có 5 nhà hàng ở Dubai!
Lily Hoa Nguyen cảm thấy tự hào khi các tín đồ ẩm thực Việt Nam giúp nhiều người dân Dubai biết đến món ngon quê nhà. Chị nói: “Tôi cảm thấy chúng tôi là ví dụ cho việc món ăn Việt Nam có thể góp phần vào thị trường quốc tế”.
Trong khi đó, ở nước Mỹ, “cuộc dạo chơi” ẩm thực của đầu bếp Viet Pham khác hẳn. Anh Viet Pham nói với trang Tasting Table: “Ban đầu tôi không nấu bất kỳ món ăn Việt nào. Tôi chỉ bắt đầu dùng nguyên liệu châu Á, cụ thể là nguyên liệu Việt Nam, trong 10 năm trở lại đây”.
Đầu bếp gốc Việt Viet Pham Ảnh: TASTING TABLE
Theo thời gian, quan điểm và cách tiếp cận ẩm thực của Viet Pham chuyển biến. Anh tâm sự: “Bây giờ tôi trưởng thành hơn, nền tảng của tôi, di sản của tôi là ý thức về bản sắc của bản thân”.
Ví dụ điển hình là việc anh sử dụng nước mắm trong nấu ăn. Viet Pham cho rằng “nước mắm thật sự trở thành bản sắc của tôi”, “làm cho những món ăn nhạt nhẽo trở nên tuyệt vời”. Tại nhà hàng Pretty Bird Chicken, bạn sẽ được thưởng thức nước xốt đặc biệt có nêm nước mắm đi kèm từng miếng gà nóng hổi.
Giống như Viet Pham, đầu bếp gốc Việt Vince Nguyen lớn lên ở Mỹ (miền Nam bang California) và không ăn nhiều món ăn Việt Nam.
Anh bắt đầu nấu nhiều món Việt hơn trong thời gian đại dịch COVID-19 bùng phát. Rất nhiều món ăn khơi gợi ký ức và với Vince Nguyen, “điều này thật sự đặc biệt”.
Đầu bếp gốc Việt Vince Nguyen (cùng vợ tại lễ trao giải James Beard vào ngày 5-6 ở TP Chicago – Mỹ) Ảnh: OPB
Chia sẻ trên đài Oregon Public Broadcasting, Vince Nguyen cho biết hương vị Việt Nam giúp anh định hình phong cách và món ăn thêm phần sinh động. Anh bộc bạch khi bắt đầu mở nhà hàng, gốc gác đã trở thành bệ đỡ, tiếp thêm sức mạnh cho anh.
Với nỗ lực không ngừng, vào đầu tháng 6-2023, Vince Nguyen nhận được danh hiệu “Đầu bếp xuất sắc nhất khu vực Tây Bắc và Thái Bình Dương” của giải thưởng danh giá James Beard – được xem là “Oscar ẩm thực”.
Vince Nguyen là chủ nhà hàng thực đơn nếm thử mang hương vị Việt Nam có tên Berlu ở TP Portland, bang Oregon. Phần ăn tại nhà hàng này gồm nhiều món nhưng mỗi món vừa đủ cho khẩu phần một người.
