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| 러시아-우크라이나 갈등으로 비밀스러운 '지하세계로의 관문'이 위협받고 있다. 사진: 러시아 시베리아의 바타가이 싱크홀. (출처: 독일 알프레드 뷔게너 연구소) |
러시아 시베리아의 바타가이 싱크홀은 60만 년 전 지구 생명체에 대한 비밀을 간직하고 있을 수도 있지만, 2022년 2월 24일 러시아-우크라이나 갈등이 발발한 이후로 서구 연구자들은 이 유적지에 거의 접근하지 못했습니다.
독일 알프레드 베게너 연구소의 고생물학자 토마스 오펠은 최근 군사 작전으로 인해 지구 생명체에 대한 연구 전반이 중단되고 러시아 기관 및 연구자들과 오랫동안 협력해 온 것도 중단될 것이라는 우려를 표명했습니다.
바타가이 싱크홀은 러시아 야쿠티아 북부의 야나 고원에 있는 거대한 산비탈로 면적이 80헥타르에 달하며 지구상에서 가장 큰 얼어붙은 산사태입니다. 이곳은 시베리아에 있는 광활한 얼음 땅으로, 지역 주민들은 이곳을 "지하 세계로 가는 관문"이라고 부릅니다.
바타가이 싱크홀은 끊임없이 변화하고 있으며 지질학자들에게 유용한 "창문"이 됩니다. 바타가이에는 최대 65만 년 된 영구동토층이 있는데, 시베리아에서 가장 오래되고 캐나다 유콘 지방에 이어 세계에서 두 번째로 오래된 영구동토층입니다.
65만 년 동안 빙하에 쌓여 있던 얼음이 안전하게 "보관된" 바타가이는 거대한 퇴적 분화구로, 퇴적층의 화학적 구성을 분석하면 해당 지역의 환경과 기후에 어떤 일이 일어났는지 알 수 있습니다.
Live Science 에 따르면 고생물학자 토마스 오펠 팀의 새로운 연구에 따르면 거대한 싱크홀 바타가이를 사용하면 지구의 고대 기후와 환경을 재현할 수 있다고 합니다. 이러한 변화를 자세히 연구하면 사람들이 현대의 기후 변화에 대해 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다. 영구동토층은 과거의 기온과 생태계에 대한 정보를 알아내는 데 활용할 수 있으며, 이를 통해 현대 세계가 미래의 기후 변화에 어떻게 대응할지 예측하는 데 도움이 될 수 있습니다.
2022년 2월 러시아-우크라이나 갈등이 발발한 이래로 서구 연구자들은 사실상 해당 유적지에 접근할 수 없었습니다. 과학자 토마스 오펠은 침강이 기반암에 도달하면 "더 이상 샘플을 채취할 수 있는 얼음이 풍부한 물질"이 없을 것이라고 말했습니다.
"그 일이 언제 일어날지는 아무도 모릅니다. 10년 후일 수도, 50년 후일 수도, 100년 후일 수도 있습니다." 오펠 전문가는 우려를 표명했습니다.
그는 여기서 변화가 뚜렷하게 보인다고 밝혔다. 전문가는 "녹은 물이 끊임없이 떨어지고 얼어붙은 거대한 흙 덩어리가 산에서 미끄러져 떨어질 것"이라고 경고했다.
감소 원인은 아직 불분명하지만, 연구자들은 삼림 벌채와 중장비로 인한 진동과 관련이 있을 가능성이 있다고 믿고 있습니다.
침하 표면의 단열성 식물 층이 교란되면 열이 토양 깊숙이 침투하여 깊이 묻힌 영구 동토층이 녹을 수 있습니다. 한편, 기후 변화가 매우 빠르게 진행되고 있기 때문에 이러한 현상은 앞으로도 지속적으로 발전할 가능성이 높습니다.
전문가들은 앞으로 수십 년 안에 바타가이와 같은 거대한 싱크홀이 또 나타날 것이라고 믿고 있다. 특히, 연구에 따르면 북극은 지난 30년 동안 세계 다른 지역보다 두 배나 빠른 속도로 온난화되고 있기 때문이다. 영구동토층의 해빙은 지구의 안정성에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다.
첫째, 이 얼어붙은 땅에 격리되어 있는 것으로 생각되는 약 1조 7,000억 톤의 탄소가 얼음이 녹으면서 대기 중으로 방출됩니다.
두 번째로, 수천 년 동안 토양에 갇혀 있던 질병을 일으키는 박테리아가 나타날 수 있습니다.
바타가이 현상이 지구의 기후 체계에 미치는 영향은 아직 불분명하며, 고생물학자 토마스 오펠은 그와 그의 팀이 그 영향이 무엇인지 알아내기 위해 여전히 노력하고 있다고 말했다.
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