전자폐기물에서 금광을 채굴하는 추세

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한국어: 2023년 11월 20일 오후 12시 9분

금 가격이 상승하고 지구 자원을 보호하려는 많은 노력이 이루어짐에 따라 전자 폐기물에서 귀금속을 채굴하는 것이 일본과 다른 많은 국가에서 트렌드가 되고 있습니다. 전 세계 전자폐기물의 양이 늘어나고 있는 만큼 이 시장은 유망한 시장으로 여겨진다.

전자의 요람에서 나온 금

일본에는 채굴 가능한 천연자원이 거의 없기 때문에 폐기된 전자제품에서 금과 기타 귀금속을 채굴하는 것이 우선순위입니다. 요코하마 근처 히라츠카 시에 있는 한 공장에서는 매일 회로 기판과 보석을 공급받고, 그 폐기물을 녹여 금이나 다른 금속을 추출한 후 이를 주괴나 다른 형태로 만듭니다. 이 시설에서는 매년 약 3,000톤의 재료가 회수됩니다. 니케이 아시아에 따르면, 시설 책임자인 아키오 나가오카 씨는 전자 폐기물이 증가할 것으로 예상되는 ASEAN 지역으로 폐기물 수거를 확대할 계획이라고 밝혔습니다.

최근 러시아-우크라이나, 이스라엘-하마스 갈등의 여파로 금 가격이 급등하면서 전자 폐기물에서 금을 채굴하는 것이 더욱 인기를 얻고 있습니다. 가격이 상승함에 따라 금속 재활용 수요도 증가합니다. 세계금협회(WGC)에 따르면, 2023년 1월부터 9월까지의 글로벌 재활용 금 공급량은 2022년 같은 기간(923.7톤)에 비해 약 10% 증가했으며, 이는 광산에서 생산되는 금 공급량 증가율 약 3%를 넘어선 수치입니다. 2023년 재활용 금 공급량은 지난 10년 중 가장 높은 수준인 약 1,300톤에 달할 것으로 예상됩니다.

또한 WGC에 따르면, 재활용된 금은 현재 글로벌 공급량의 30% 미만을 차지하며, 이는 약 20만 톤의 금에 해당합니다. 광산에서 금을 생산하는 것이 침체되면서 오래된 스마트폰, 가전제품, 기타 폐기물에서 금을 회수하는 일이 그 어느 때보다 중요해지고 있습니다. 일부 기업은 늘어나는 수요를 충족하기 위해 이런 폐기물을 수거하고 처리하는 용량을 확장하고 있습니다. 그 중 하나인 미쓰비시 머티리얼은 현재 연간 약 16만 톤의 전자 폐기물을 처리하는 규모를 2030년 회계연도 말까지 24만 톤으로 늘릴 계획입니다. 일본 지속 가능 디자인 연구소는 일본 내 전자 폐기물에 축적된 금이 약 5,300톤에 달한다고 추정합니다. 이는 전 세계 매장량의 약 10%에 해당합니다.

Vàng thu được từ rác thải điện tử Ảnh: NIKKEI ASIA

전자폐기물에서 얻은 금 사진: NIKKEI ASIA

일본 환경부에 따르면 전자 폐기물 1톤 또는 휴대전화 약 10,000대에서 약 280g의 금이 생산되는데, 이는 무게 측면에서 새로운 금을 채굴하는 것보다 56배 더 효율적입니다. 일본 정부는 경제적 안보를 강화하는 한 가지 방법으로 금뿐만 아니라 전기 자동차에 사용되는 것과 같은 다른 중요한 금속의 재활용을 촉진하기 위해 서두르고 있습니다.

유럽은 뒤처지고 싶어하지 않습니다

독일 유엔 지속 가능성 프로그램(Scycle) 책임자이자 리머릭 대학(아일랜드)의 뤼디거 퀴어 교수에 따르면, 폐기된 휴대전화 1톤에는 금광의 광석 1톤에서 발견되는 금보다 더 많은 금이 포함되어 있습니다. 전자 기기에 대한 수요가 이를 생산하는 데 필요한 천연자원을 앞지르고 있습니다. 스페인의 우엘바에 있는 국제 광산 회사인 Atlantic Copper는 전자 폐기물에서 금 및 기타 귀금속을 추출하는 세계에서 7번째로 큰 공장(유럽 연합에서 4위, 남유럽에서 1위)을 건설하고 있습니다. 투자는 3억 1,000만 유로(3억 3,700만 달러) 규모로 확정되었으며, 이를 통해 350개의 일자리가 창출될 것입니다.

네덜란드의 연구원 파블로 가메스 세르소시모는 금속과 광물에 대한 수요가 향후 25년 동안 12배 증가할 것이라고 말했습니다. 금, 은, 백금, 팔라듐, 니켈, 주석, 안티몬 또는 비스무트와 같은 광물을 땅에서 채굴하는 것은 비용이 많이 들고 환경에 해롭습니다. 우리가 이러한 자원을 재활용하지 않는다면, 우리는 새로운 공급원을 찾아야 하는데, 이는 환경에 해롭습니다. 이러한 자원은 대부분 매립지에서 발견되는데, 매립지는 매년 전 세계에서 발생하는 6,000만 톤이 넘는 전기 및 전자 폐기물로 구성되어 있습니다.

글로벌 전자폐기물 모니터에 따르면, 단 7년 만에 전 세계적으로 전자폐기물이 매년 7,400만 톤 발생할 것으로 예상됩니다. 이는 소비 증가, 기기의 사용 수명 단축, 수리에 따른 제약 등으로 인해 발생합니다. 하지만 코드, 플러그, 배터리가 있는 물건이라면 무엇이든 재활용이 가능합니다.

유엔 대학의 키스 발데는 폐기물에서 금과 다른 물질을 회수하면 순수 금속을 채굴하는 것에 비해 _CO2 배출을 크게 줄일 수 있다고 말했습니다. 전자폐기물에서 가장 눈에 띄는 것은 금과 은의 존재입니다. 구리도 주목할 만한 금속이다. 지난 20년간 구리 수요는 50% 증가했습니다. 그러나 대용량 폐구리 회수 시설의 수는 제한적이며, 벨기에, 스웨덴, 독일, 캐나다, 일본, 한국에만 공장이 있습니다. 느리기는 하지만, 우엘바에 연간 6만 톤의 폐기물을 처리할 수 있는 공장을 건설 중이며, 이를 통해 스페인은 전국의 모든 전기 및 전자 폐기물을 처리할 수 있습니다. 2025년 1분기에 공장에서 제품 생산이 시작될 것으로 예상된다.

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