19m 고래 사체 좌초, 폭발 가능성

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아일랜드 전문가들은 긴수염고래의 뱃속에서 울림이 나는 소리가 들린 뒤 부검을 중단했다. 이 동물의 뱃속을 가르면 폭발할 위험이 있기 때문이다.

7월 9일 케리에서 발견된 길이 19m의 긴수염고래 사체. 사진: IWDG — 7월 9일 케리에서 발견된 길이 19m의 긴수염고래 사체. 사진: *IWDG*

19m 길이의 긴수염고래( Balaenoptera physalus )가 7월 9일 아일랜드 케리주의 바일 이 추일 스트랜드에 밀려왔습니다. 사망 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 부패 수준으로 볼 때 이 거대한 고래는 해안에 밀려오기 약 3주 전에 사망했을 가능성이 높습니다.

아일랜드 고래 및 돌고래 그룹(IWDG)의 전문가 팀이 현장에 도착하여 검사를 위한 샘플을 채취했지만 사체가 폭발할까봐 두려워서 중단해야 했습니다. IWDG의 임원인 스테파니 레베스크는 "저는 지방, 수염, 가죽을 가져갑니다."라고 말했습니다. "근육 샘플을 채취하려고 했을 때, 더 깊이 들어가면 바로 눈앞에서 폭발할 것 같은 소리가 들렸어요."

고래가 죽으면 내장이 메탄 가스로 채워지고, 그 사체는 풍선처럼 부풀어 올라 바다 표면에 떠다니며 해안에 밀려옵니다. 충분히 높은 농도의 메탄 가스가 공기 중의 산소와 섞이면, 압력이 증가하거나 부검 중에 고래가 자발적으로 폭발할 수 있지만 이런 일은 드뭅니다.

2013년 페로 제도의 해양 생물학자는 향유고래( Physeter macrocephalus )가 해안에 밀려와 과학자가 배를 가르던 중 폭발한 것을 보고 운 좋게 탈출했습니다. 2019년에 캘리포니아 해안에서 고래 한 마리가 바다 표면에서 폭발했습니다.

때로는 야생 동물 관리 담당자가 좌초된 물고기 사체가 천천히 부패하고 악취가 나는 것을 막기 위해 의도적으로 가스가 가득 찬 채 폭발시키기도 합니다. 가장 유명한 사례는 1970년 오리건주 플로렌스에 좌초된 45피트 길이의 향유고래가 0.5톤에 달하는 폭발물에 의해 산산이 조각난 사건입니다.

일반적으로 아일랜드에는 매년 약 1~2마리의 고래가 떠밀려 옵니다. 국제자연보전연맹(IUCN)에 따르면, 전 세계적으로 약 10만 마리의 긴수염고래가 서식하고 있지만, 이 종은 기후 변화, 플라스틱 오염, 가장 좋아하는 먹이인 크릴의 과도한 포획과 같은 위협에 여전히 취약합니다. 2022년 1월, 남극에서 거의 1,000마리의 긴수염고래가 거대한 크릴을 먹는 모습이 촬영되었습니다.

안 캉 ( Live Science 에 따르면)

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