아일랜드: 전문가들은 참고래 사체에서 장이 부글거리는 소리가 들리자 부검을 중단했다. 사체를 열 경우 폭발할 위험이 있다는 것이다.
길이 19미터에 달하는 긴수염고래 사체가 7월 9일 케리에서 발견되었습니다. 사진: IWDG
길이 19미터에 달하는 참고래( Balaenoptera physalus ) 한 마리가 7월 9일 아일랜드 케리 주 바일레 우이 추일 해변에 좌초되었습니다. 사인은 불분명하지만, 부패 정도를 보면 이 거대한 고래는 좌초되기 약 3주 전에 죽은 것으로 추정됩니다.
아일랜드 고래·돌고래 보호 단체(IWDG)의 전문가팀이 현장에 도착해 조사를 위한 샘플 채취를 시작했지만, 사체가 폭발할지도 모른다는 우려 때문에 작업을 중단해야 했습니다. IWDG 소속 스테파니 레베스크는 "지방, 턱뼈, 피부 등을 채취하고 있었어요."라며, "근육 샘플을 채취하려던 순간, 마치 더 깊이 들어가면 바로 눈앞에서 폭발할 것 같은 소리가 들렸습니다."라고 전했습니다.
고래가 죽으면 내장에 메탄가스가 차올라 사체가 풍선처럼 부풀어 오르고, 바다 표면에 떠다니다가 해안으로 밀려옵니다. 메탄가스가 충분히 높은 농도로 공기 중의 산소와 섞이면 압력이 증가하여 고래가 순식간에 폭발할 수 있지만, 이는 매우 드문 경우입니다.
2013년, 페로 제도에서 한 해양 생물학자가 해안으로 밀려온 향유고래( Physeter macrocephalus )를 해부하던 중 사체가 폭발하는 바람에 하마터면 목숨을 잃을 뻔했습니다. 2019년에는 캘리포니아 해안에서도 고래 한 마리가 해수면 위에서 폭발하는 사고가 발생했습니다.
때때로 야생동물 관리 당국은 좌초된 고래 사체가 천천히 분해되어 악취를 풍기는 것을 막기 위해 가스가 채워진 사체를 의도적으로 폭파시키기도 합니다. 가장 유명한 사례는 1970년 오리건주 플로렌스에 좌초된 길이 14미터의 향유고래 사체를 500kg의 폭발물로 산산조각 낸 사건입니다.
일반적으로 아일랜드 해안에는 매년 한두 마리의 긴수염고래가 좌초됩니다. 국제자연보호연맹(IUCN)에 따르면 전 세계적으로 긴수염고래는 약 10만 마리가 서식하고 있지만, 기후 변화, 플라스틱 오염, 그리고 주요 먹이인 연체동물의 남획과 같은 위협에 직면해 있습니다. 2022년 1월에는 남극에서 약 1,000마리의 긴수염고래가 거대한 연체동물 떼에서 먹이를 먹는 모습이 촬영되기도 했습니다.
안캉 ( 라이브 사이언스 에 따르면)
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