한국 통신사, AI 서비스로 5G 가입자 교착 상태 타파

한국의 3대 이동통신사는 5G 가입자 증가 침체를 깨기 위해 인공지능(AI) 서비스를 활용하고자 합니다.

시장조사기관 FnGuide에 따르면 SK텔레콤, KT, LG유플러스의 3분기 영업이익은 전년 동기 대비 14.7% 증가한 1조2,300억원에 달할 것으로 예상된다.

전문가들은 KT의 7~9월 영업이익이 지난해 같은 기간보다 41.3% 증가한 4,549억원에 이를 것으로 추산하고 있다.

SK텔레콤은 전년 대비 5.5% 성장한 5,251억원의 영업이익을 기록할 것으로 전망된다.

SK텔레콤의 가상비서 애플리케이션 A. (A Dot). 사진: SK텔레콤

LG유플러스의 영업이익은 지난해부터 통합 IT시스템 구축에 따른 감가상각비가 반영되면서 0.8% 감소한 2,523억원에 그칠 것으로 예상된다.

5G 가입자 증가의 정체에도 불구하고, 세 통신사 모두 새로운 사업 부문으로 전환하려는 노력에 힘입어 실적이 향상되었습니다.

과학기술정보통신부에 따르면 우리나라 5G 가입자 수는 3,385만 명으로 전체 인구의 65.4%에 달했습니다. 2023년 7~8월 5G 가입자 수는 1.3% 증가했으나, 올해 4~5월에는 0.7%로 감소했다.

이러한 맥락에서 3대 통신사는 AI 서비스에서 새로운 기회를 모색해 왔습니다.

SK텔레콤은 11월 4일 SK AI 서밋을 개최해 AI 생태계 확장을 위한 아이디어를 모색한다고 밝혔다.

OpenAI 사장 그렉 브록먼, Microsoft 부사장 라니 보르카르, 그리고 여러 AI 산업 전문가들이 포럼에 참석하기 위해 한국을 방문할 예정입니다. SK텔레콤 류영상 사장과 SK하이닉스 곽노정 사장이 AI 전략을 발표하고, 그룹의 제품 개발 현황을 업데이트할 예정이다.

최근 SK텔레콤은 글로벌 AI 기업과 파트너십을 체결하는 등 AI 서비스에 역량을 집중하고 있습니다.

SK텔레콤은 지난 6월 미국 AI 검색엔진 기업 퍼플렉시티에 1,000만 달러를 투자해 AI 개인 비서 A(에이닷)를 업그레이드했다.

7월에 이 통신사는 미국 기업인 SMART Global Holdings에 2억 달러를 "투자"하여 데이터 센터 솔루션과 엔드투엔드 AI 팩토리 사업에 뛰어들었습니다.

SK텔레콤은 국내 인프라를 확대하고 AI 서비스에 대한 수요 증가에 대응하기 위해 올해 말부터 자사 데이터센터에 엔비디아의 H100 AI 프로세서를 도입할 계획이다.

현대차증권 김현용 애널리스트는 "업그레이드 전 에이닷의 일일 활성 이용자 수는 34만 명이었지만, 9월에는 평균 49만 명으로 늘어났으며, 현재 회사는 유료 구독 모델을 검토하고 있다"고 말했다. “AI 데이터센터는 글로벌 기업에 대한 투자뿐 아니라 SK 계열사와의 시너지 창출을 통해 사업 확장 가능성이 가장 크다.”