지구는 왜 계속 회전하는가? 푸른 행성의 자전에 얽힌 위대한 이야기

거대한 소용돌이치는 먼지 구름에서 시작

이 이야기는 약 46억 년 전, 태양계가 아직 성운이라 불리는 거대한 먼지와 가스 구름이었을 때부터 시작됩니다. 중력의 영향으로 이 구름은 붕괴되기 시작하여 중앙에 태양이 형성되었고, 그 주위를 공전하는 행성들(지구 포함)이 형성되었습니다.

하지만 더 중요한 것은, 그 구름은 고정되어 있지 않다는 것입니다. 그것은 처음부터 약간의 회전 운동을 하고 있는데, 이 운동을 각운동량이라고 합니다. 그리고 구름이 수축하면서 회전 속도는 빨라집니다. 마치 아이스 스케이터가 팔을 모아 더 빨리 돌려고 하는 것과 같습니다. 그 최초의 회전은 보존되었고, 지구는 탄생 순간부터 그 회전으로 형성되었습니다.

일러스트 사진.

우주: 영구 운동에 이상적인 장소

도로 표면과 마찰이 일어나는 바퀴와는 달리, 지구는 별다른 저항이 없는 거의 완벽한 진공 상태의 우주에 존재합니다. 따라서 각운동량 보존 법칙에 따르면 강한 외부 힘이 없다면 회전하는 물체는 영원히 회전을 계속하게 됩니다.

지구는 현재 23시간 56분마다 축을 중심으로 회전하며, 이로 인해 낮과 밤이 생깁니다. 이것은 지구상의 모든 생명체에 영향을 미치는 가장 중요한 자연적 메커니즘 중 하나입니다.

달과 조석력은 조용히 회전을 늦추고 있습니다.

지구는 거의 끊임없이 회전하지만, 회전은 완전히 일정하지는 않습니다. 달은 바다에 중력을 가해 조수를 발생시키고, 지구의 회전 에너지 일부를 빼앗습니다. 그 결과, 자전 속도가 극히 작은 속도로 느려집니다. 평균적으로 지구의 하루는 1세기마다 약 1.7밀리초씩 더 길어집니다.

이 속도는 일상생활에서는 매우 작아 거의 느낄 수 없지만, 수백만 년 전을 돌이켜보면 지구의 하루가 몇 시간 더 길어진 것은 사실입니다.

지구의 회전이 멈춘다면 무슨 일이 일어날까?

만약 지구가 갑자기 회전을 멈춘다면(사실상 불가능한 일이지만) 그 결과는 끔찍할 것입니다. 지구 표면 전체가 시속 수천 킬로미터의 바람에 시달리고, 바닷물은 극지방으로 밀려가며, 생명은 심각한 위협을 받게 될 것입니다.

그러나 그러한 시나리오는 이론상으로만 존재할 뿐이며, 현재 푸른 행성의 회전을 막을 만큼 큰 힘은 존재하지 않습니다.

생명의 순환

지구가 회전하는 것은 기적 때문이 아니라, 우주의 운동을 형성하는 고대 물리 법칙 때문입니다. 낮과 밤을 만들고, 생태계를 형성하고, 인간을 포함한 모든 생명체의 생물학적 리듬을 조절하는 것은 바로 이 순환입니다.

그리고 어떤 위대한 우주적 사건이 일어날 때까지 - 아마도 천체 충돌이나 외계 세력의 개입과 같은 - 지구는 영원한 자전을 계속할 것입니다. 이는 우주가 생겨난 이래로 이어져 온 경이로움을 생생하게 보여주는 증거입니다.

바오 응옥(t/h)

출처: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/vi-sao-trai-dat-quay-mai-khong-ngung-cau-chuyen-vi-dai-dang-sau-vong-xoao-cua-hanh-tinh-xanh/20250419015606649