통가 누쿠알로파에서 열리는 제53회 태평양 섬 포럼은 새로운 문제에 대한 공통의 대응책을 제공할 뿐만 아니라 평화롭고 조화롭고 안전하고 번영하는 남태평양 지역에 대한 비전을 제시할 것입니다.
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| 태평양 섬 포럼 정상회담 2022. (출처: AFP) |
남태평양의 멜라네시아, 미크로네시아, 폴리네시아의 3개 대군도에 속하는 수만 개의 흩어져 있는 섬을 포함하는 이 포럼의 13개 회원국은 총 육지 면적이 50만km2에 불과하지만, 해역은 3,000만km2가 넘습니다.
공항과 심해항을 건설하는 데 활용할 수 있는 많은 섬과 암초가 있는 이 지역은 해군기지를 건설하고 군사장비를 배치하기에 이상적인 위치이며, 해군과 공군 작전을 지원하고 보호합니다.
지정학적, 군사적 요인 외에도 남태평양은 자원이 풍부합니다. 과학자들에 따르면, 이 지역의 귀금속과 희토류 원소는 최소한 앞으로 반세기 동안 전 세계의 재생 에너지 수요를 충족시키기에 충분합니다.
하지만 이 지역은 아직 미개발 지역이며 많은 문제에 직면해 있습니다. 따라서 이 포럼은 뉴칼레도니아의 정치적 불안정, 높은 인플레이션, 취약한 의료 시스템, 많은 섬나라를 집어삼킬 수 있는 기후 변화 위험 등의 새로운 과제를 해결하는 데 집중할 수 있는 기회입니다.
그뿐만 아니라, 이 지역은 주요 국가들, 특히 미국과 중국 간의 영향력 경쟁에서 자신의 가치를 점점 더 인식하고 있습니다. 이제 남태평양 지역이 강대국들과 '대가'를 치르고 국제 무대에서 더 강하게 목소리를 내야 할 때입니다.
그러기 위해 포럼은 남태평양 지역이 강점을 활용하고, 주요 국가 간 교착 상태에 빠지지 않도록 균형 잡힌 관계를 구축할 수 있도록 공통된 비전을 제시해야 할 것입니다.
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