유엔 아동 기금(유니세프)은 8월 14일 전 세계적으로 약 5억 명의 어린이, 주로 서부 및 중부 아프리카 지역의 어린이들이 반년 이상 섭씨 35도 이상의 더위 속에서 살아야 했다고 밝혔습니다.
유니세프 보고서에 따르면, 전 세계 어린이 5명 중 1명, 즉 4억 6,600만 명의 어린이가 60년 전에 비해 매년 극심하게 더운 날씨가 두 배 이상 발생하는 지역에 살고 있다고 합니다.
유니세프의 국가별 데이터를 기반으로 한 분석에 따르면, 16개국에서 어린이들이 60년 전에 비해 한 달 이상 더운 날씨를 경험하는 것으로 나타났습니다. 예를 들어 남수단의 어린이들은 1960년대에 연간 평균 110일이었던 극심한 더위를 지난 10년 동안 165일이나 겪었고, 파라과이에서는 그 기간이 36일에서 71일로 늘어났습니다.
전 세계적으로 서부 및 중부 아프리카의 어린이들이 더운 날씨에 가장 많이 노출되고 있으며, 시간이 지날수록 그 증가폭이 가장 큽니다.
유니세프는 즉, 서부 및 중부 아프리카 어린이의 39%인 1억 2,300만 명의 어린이가 현재 1년 중 평균 3분의 1 이상, 즉 최소 95일을 섭씨 35도 이상의 기온에서 보내고 있으며, 말리에서는 212일, 니제르에서는 202일, 세네갈에서는 198일, 수단에서는 195일을 보내고 있다고 밝혔습니다.
한편, 라틴 아메리카와 카리브해 지역에서는 거의 4,800만 명의 어린이가 60년 전과 비교했을 때 매년 극심한 더위를 경험하는 지역에 살고 있습니다.
유니세프 캐서린 러셀 사무총장은 어린이의 몸은 성인에 비해 극심한 더위에 더 취약하며, 특히 신생아의 경우 체온 상승으로 인해 심박수가 증가하기 때문에 더욱 위험하다고 말했습니다. 그러므로 기온 상승은 성인보다 어린이에게 더욱 위험합니다.
또한 극심한 더위에 노출되어 신체가 열 스트레스를 받으면 임신부의 건강에 특히 위협이 됩니다. 임신 합병증과 사산, 저체중 출산, 조산을 포함한 부정적인 출산 결과가 초래되기 때문입니다.
또한, 지나친 더위는 어린이의 영양실조와 열 관련 비전염성 질환에 영향을 미치고, 말라리아, 뎅기열 등 고온 환경에서 퍼지는 전염병에 어린이가 취약하게 만들 뿐만 아니라, 신경계 발달과 정신 건강에도 영향을 미칩니다.
“이제 가장 더운 여름날이 일상이 되어 가고 있습니다. 러셀 씨는 "극심한 더위가 증가하고 있어 어린이의 건강, 웰빙 및 일상 활동에 영향을 미치고 있습니다."라고 말했습니다.
따라서 유니세프 사무총장은 각국 정부에 기온 상승을 통제하기 위한 조치를 취하고, 현재와 미래 세대의 어린이를 고려한 기후 정책과 행동 계획을 수립할 것을 촉구했습니다.
유니세프는 또한 지도자, 정부 및 민간 부문에 아동의 권리와 이익을 보호하기 위한 긴급 기후 대책을 취해 모든 아동이 깨끗하고 건강하며 지속 가능한 생활 환경을 누릴 수 있도록 촉구합니다.
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