10월, 헤르손 근처 전선의 드네프르 강 유역에 있는 우크라이나 군인들(사진: AP).
우크라이나 군대는 모스크바가 오랫동안 통제하고 있던 드네프르 강 동쪽 기슭의 영토를 탈환하기 위해 전투를 벌이고 있지만, 러시아 전투기의 폭격과 러시아 보병의 공격을 받고 무인 항공기의 추적을 받고 있습니다.
모든 전선에서 패배하고 큰 피해를 입은 우크라이나군은 한 달 이상 강 건너 일부 위치를 방어하고 있으며, 모스크바의 중요한 보급로를 목표로 러시아군에 대한 공격을 확대하고 있습니다.
우크라이나 전역의 궁극적인 목표는 여전히 불분명하다. 제한된 공격을 통해 러시아군의 균형을 깨고, 모스크바가 전선의 다른 구역에 약점을 만들기 위해 군대를 그 지역으로 이동하도록 강요하는 것이 주된 목적인가?
우크라이나가 드네프르 강을 건너 대규모 공세를 시도해 상당한 영토를 되찾고 지난 1년 동안 거의 움직이지 않은 전선을 재정비하는 등 더 야심찬 목표를 가지고 있을 가능성이 있을까?
많은 서방 군사 분석가들은 우크라이나가 강을 건너 포병대와 중장갑차를 이동시킬 교두보를 마련하려 하고 있을 수 있다고 의심하며, 이는 대규모 공세 작전을 수행하는 데 필요할 것이라고 말했습니다.
그러나 우크라이나가 모스크바의 중요한 공급선을 방해할 수 있다면, 지속적인 공격은 러시아에게 어려울 수 있다. 키이우의 의도가 무엇이든 드네프르 강을 따라 흐르는 습지는 들끓고 있다. 특히 우크라이나가 2차 세계대전 이후 가장 야심찬 강 횡단을 계획하고 있다면 더욱 그렇다.
전장에서는 무슨 일이 일어나고 있는가?
현재 전투 상황의 대부분은 여전히 양측에 의해 비밀로 유지되고 있다.
특수부대원들이 2022년 드네프르 강에서 무인 항공기(UAV)를 발사해 인근에 주둔하고 있는 러시아군을 관찰하고 있다(사진: NYT).
그러나 군 분석가들은 지난달 우크라이나군이 여러 주요 위치를 점유하고 있으며, 헤르손 시 맞은편에 있는 올레슈키부터 상류로 약 50km 떨어진 코르순카까지 뻗은 여러 마을에서 전투를 벌이고 있다고 확인했습니다.
10월 말, 우크라이나 해병대가 전투에 합류했고, 11월 중순에는 해병대가 여러 교두보를 확보한 것으로 보고되었습니다. 바로 그때 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 처음으로 작전에 대해 언급했습니다.
강 건너편에서 우크라이나의 공격이 늘어나자 러시아의 대응도 커졌습니다. 군인과 전쟁 영상에 따르면, 10월 말부터 러시아 전투기가 그 지역을 집중적으로 폭격하기 시작했습니다. 모스크바는 또한 주변 공기에서 산소를 빨아들여 파괴적인 영향을 미치는 TOS-1A 열압박 로켓 시스템을 사용했습니다.
어려운 전선
러시아 군사 블로거, 우크라이나 군대, 영국 군사 정보부, 군사 분석가들에 따르면, 키이우가 드네프르 강 동쪽 기슭에서 러시아 군대를 공격함으로써, 모스크바가 전선의 다른 지역에서 군대를 이동시키도록 강요하려 하고 있습니다.
그러나 우크라이나 군인들이 격렬한 전투와 열악한 생활 조건을 담은 전투 영상을 공개하면서 이 전투는 우크라이나 군에 큰 피해를 주고 있습니다. 우크라이나는 가장 우수한 군인 중 일부를 어려운 전투에 파견할 위험을 감수하는 듯합니다. 왜냐하면 전투가 성공하면 전장의 상황이 극적으로 달라질 것이기 때문입니다.
만약 강 건너편에서 강력한 진지를 구축하는 데 성공한다면, 우크라이나군은 크림반도까지의 거리를 약 46km로 줄일 수 있을 것이다. 그곳에서 그들은 러시아의 중요한 보급선을 포병 사정거리 안에 두어 전장의 지형을 재구성하고 모스크바가 겨울 동안 수만 명의 군대에게 식량, 연료, 탄약을 공급할 계획을 세우는 것을 더욱 어렵게 만들 수 있었습니다.
우크라이나의 아이다르 대대 전 사령관인 예브헨 디키는 우크라이나 군대가 크림반도와 멜리토폴을 연결하는 중요한 고속도로를 "봉쇄"하고 있다고 말했습니다. 이 고속도로는 러시아 공급망의 중요한 동맥입니다.
그는 지난주 우크라이나 텔레비전에서 "다음 과제는 더 어렵다"고 말하며 "특히 이 위치를 확장하기 위해 우크라이나는 러시아 방어를 뚫고 작전 공간을 확보해야 한다"고 강조했다.
10월, 우크라이나의 활동이 증가했다는 보고가 접수되자 러시아는 지역 사령관인 올렉 마카레비치 대령을 이전에 러시아의 정예 공수부대 사령관을 지낸 미하일 테플린스키 대령으로 교체했습니다.
워싱턴 소재 싱크탱크인 전쟁연구소(ISW)는 지난달 보고서에서 러시아 군이 "북서쪽 자포로지아에서 방어 작전을 수행하고 우크라이나 동부에서 다른 공세 노력을 지속하는 동안 전투에 효과적인 증원군을 재배치하는 데 어려움을 겪을 가능성이 높다"고 밝혔습니다.
모스크바의 주요 대응책은 우크라이나 군대가 숨어 있다고 생각되는 지역을 공격하기 위해 공중 우세를 활용하는 것이었습니다.
그 다음에는 무슨 일이 일어날까요?
드네프르 강 동쪽 기슭에 대한 취약한 통제력을 확대하기 위해 우크라이나는 강 건너로 보급품과 지원군을 수송할 수 있는 신뢰할 수 있는 전략을 찾아야 합니다. 하지만 이건 쉬운 일이 아닙니다.
강둑을 따라 전선 뒤에 있는 러시아군을 표적으로 삼는 야간 작전을 수행하는 우크라이나 특수부대원들(사진: NYT).
"포격 속에서 강을 건너는 것은 지상전에서 가장 어려운 작전 중 하나"라고 포트 리븐워스의 지휘 및 참모 대학의 존 D. 호슬러 교수는 말했습니다. 병력과 장비는 전역의 모든 단계에서 취약했으며, 특히 강을 건너기 위해 집결한 기간에는 더욱 취약했다.
드네프르 강은 항구 도시인 헤르손 주변으로 좁아지고, 우크라이나는 그 임무에 맞게 설계된 실전에서 검증된 공병부대와 교량 건설 장비를 보유하고 있지만, 키이우가 발각되지 않고 대량의 장비를 강을 건너 이동시키는 것은 여전히 어려울 것입니다. 무인 항공기(UAV)의 광범위한 사용으로 인해 이런 위험한 임무가 더욱 위험해졌습니다.
이 작전이 실패한다면 우크라이나는 인명과 무기 측면에서 엄청난 손실을 입게 될 것이다. 2차 세계대전 이후로 현대 군대가 이처럼 대규모 강 도하 작전을 시도한 적은 없기 때문이다.
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