10월 헤르손 근처 전선의 드네프르 강 유역에 있는 우크라이나 군인들(사진: AP).
우크라이나 군대는 드네프르 강 동쪽 강둑의 영토를 탈환하기 위해 싸우고 있습니다. 이 지역은 오랫동안 모스크바가 통제하고 있었지만 러시아 전투기의 폭격을 받고 러시아 보병의 공격을 받았으며 무인기의 추적을 받았습니다.
모든 전선에서 패배하고 심각한 피해를 입은 우크라이나군은 한 달 이상 강 건너 일부 지역을 사수하고 있으며, 모스크바의 중요한 보급로를 목표로 그곳의 러시아군에 대한 공격을 확대하고 있습니다.
우크라이나 전역의 궁극적인 목표는 아직 불분명합니다. 제한된 공격을 통해 러시아군의 균형을 깨뜨리고, 모스크바가 전선의 다른 구역에 약점을 만들기 위해 군대를 해당 지역으로 이동하도록 강요하는 것이 주된 목적일까요?
우크라이나가 드네프르 강을 건너 대규모 공세를 시도해 상당한 영토를 회복하고 지난 1년 동안 거의 움직이지 않았던 전선을 재편하는 등 더욱 야심찬 목표를 가지고 있을 가능성이 있을까요?
많은 서방 군사 분석가들은 이에 대해 목소리를 높이며, 우크라이나가 강을 건너 군대가 포병과 중장갑을 이동시킬 수 있는 교두보를 마련하려 하고 있다고 의심하고 있습니다. 이는 대규모 공세 작전을 수행하는 데 필요할 것입니다.
그러나 우크라이나가 모스크바의 중요한 공급선을 방해할 수 있다면, 지속적인 공격은 러시아에게 어려울 수 있다. 키이우의 의도가 무엇이든 드네프르 강을 따라 있는 습지는 끓어오르고 있습니다. 특히 우크라이나가 2차 세계대전 이후 가장 야심찬 강 횡단을 계획하고 있다면 더욱 그렇습니다.
전장에서는 무슨 일이 일어나고 있나요?
현재의 전투 상황의 대부분은 여전히 양측 모두에서 비밀로 유지되고 있다.
2022년 특수부대원들이 드네프르 강에서 무인 항공기를 띄워 근처에 주둔한 러시아군을 관찰하고 있다(사진: NYT).
그러나 지난달 군사 분석가들은 우크라이나군이 몇몇 주요 거점을 확보하고 있으며, 헤르손 시 맞은편에 있는 올레슈키부터 상류로 약 50km 떨어진 코르순카까지 뻗은 여러 마을에서 전투를 벌이고 있다고 확인했습니다.
10월 말에는 우크라이나 해병대가 전투에 참여했고, 11월 중순에는 해병대가 여러 교두보를 확보한 것으로 보고되었습니다. 바로 그때 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 처음으로 작전을 언급했습니다.
강 건너편에서 우크라이나의 공격이 증가함에 따라 러시아의 대응도 커졌습니다. 군인과 전쟁 영상에 따르면, 10월 말부터 러시아 전투기가 해당 지역을 집중적으로 폭격하기 시작했습니다. 모스크바는 또한 주변 공기의 산소를 빨아들여 파괴적인 피해를 입힌 TOS-1A 열압력 로켓 시스템을 사용했습니다.
어려운 전선
러시아 군사 블로거, 우크라이나 군, 영국 군사 정보부, 군사 분석가들에 따르면, 키이우가 드네프르 강 동쪽 강둑에서 러시아군을 공격함으로써, 모스크바가 전선의 다른 지역에서 군대를 이동시키도록 강요하려 하고 있습니다.
그러나 군인들이 치열한 전투와 열악한 생활 환경을 담은 전투 영상을 공개하면서 우크라이나 군에 큰 타격을 주고 있습니다. 우크라이나는 가장 뛰어난 군인 중 일부를 어려운 전투에 파견하는 위험을 감수할 의향이 있는 듯합니다. 성공한다면 전장의 상황이 극적으로 달라질 것이기 때문입니다.
만약 우크라이나군이 강 건너편에 강력한 진지를 구축하는 데 성공한다면, 크림반도와의 거리는 약 46km로 줄어들 것이다. 그곳에서 그들은 러시아의 중요한 보급선을 포병 사정거리 안에 두어 전장의 지형을 재구성하고 모스크바가 겨울 동안 수만 명의 군대에 식량, 연료, 탄약을 공급할 계획을 세우는 것을 더욱 어렵게 만들었습니다.
우크라이나의 아이다르 대대 전 사령관인 예브헨 디키는 우크라이나 군대가 크림반도와 멜리토폴을 연결하는 중요한 고속도로를 "막고" 있다고 말했습니다. 이 고속도로는 러시아 공급망의 중요한 동맥입니다.
그는 지난주 우크라이나 텔레비전과의 인터뷰에서 "다음 과제는 더 어렵다"며 "특히 이 위치를 확대하기 위해서는 우크라이나가 러시아의 방어선을 뚫고 작전 공간을 확보해야 한다"고 강조했다.
10월, 우크라이나의 활동이 증가했다는 보고가 나오자 러시아는 지역 사령관인 올렉 마카레비치 대장을 이전에 러시아의 정예 공수부대 사령관을 지낸 미하일 테플린스키 대장으로 교체했습니다.
워싱턴에 있는 싱크탱크인 전쟁연구소(ISW)는 지난달 보고서에서 러시아군이 "북서쪽 자포로지아에서 방어 작전을 수행하고 동부 우크라이나에서 다른 공세 노력을 지속하는 동안, 전투에 효과적인 증원군을 재배치하는 데 어려움을 겪을 가능성이 높다"고 전했습니다.
모스크바의 주요 대응책은 우크라이나 군대가 숨어 있다고 생각되는 지역을 공격하기 위해 공중 우세를 활용하는 것이었습니다.
그 다음에는 무슨 일이 일어날까요?
드네프르 강 동쪽 기슭에 대한 취약한 통제력을 확대하기 위해 우크라이나는 강 건너편으로 보급품과 지원군을 수송할 수 있는 신뢰할 수 있는 전략을 찾아야 합니다. 하지만 이는 쉬운 일이 아닙니다.
강둑을 따라 전선 뒤에 있는 러시아군을 표적으로 삼아 야간 작전을 수행하는 우크라이나 특수부대원들(사진: NYT).
포트 리븐워스의 지휘 및 참모대학의 존 D. 호슬러 교수는 "포격 속에서 강을 건너는 것은 지상전에서 가장 어려운 작전 중 하나"라고 말했습니다. 군대와 장비는 전역의 모든 단계에서 취약한 상태였으며, 특히 강을 건너기 위해 집결할 때는 더욱 취약했습니다.
드네프르 강은 항구 도시인 헤르손 주변으로 좁아지고 우크라이나는 이 임무에 맞게 설계된 실전 검증된 공병대와 교량 건설 장비를 보유하고 있지만, 키예프가 대량의 장비를 감지되지 않고 강을 건너 이동시키는 것은 여전히 어려울 것입니다. 무인 항공기(UAV)의 광범위한 사용으로 인해 이와 같은 위험한 임무가 더욱 위험해졌습니다.
작전이 실패하면 우크라이나는 인명과 무기 측면에서 엄청난 손실을 입게 될 것입니다. 2차 세계대전 이후로 어떤 현대 군대도 이처럼 대규모 강 도하 작전을 시도한 적이 없기 때문입니다.
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