인지뉴이티 헬리콥터, 화성 탐사선 퍼시비어런스와 재접촉

미국 항공우주국(NASA)은 화성 탐사 헬리콥터 인지뉴이티가 2개월간 연결이 끊긴 후 퍼서비어런스 탐사선과 다시 통신을 재개했다고 30일 밝혔다.

Trực thăng Ingenuity nối lại liên lạc với tàu thăm dò sao Hỏa Perseverance

NASA의 인지뉴이티 헬리콥터가 2021년 5월 7일 화성 표면에 착륙했습니다. (사진: AFP)

인지뉴이티는 4월 26일 화성에서 52번째 비행을 했습니다. 그러나 미국 남부 캘리포니아에 있는 NASA 제트 추진 연구소(JPL)의 전문가들은 헬리콥터가 화성 표면에 착륙하면서 인지뉴이티와의 연락이 끊어졌습니다.

사실, 인지뉴이티 헬리콥터와 퍼서비어런스 로버 사이의 연결이 끊어졌다는 것은 임무팀이 예상했던 일이었습니다. 인지뉴이티의 착륙 지점과 퍼서비어런스의 위치 사이에 바위 지대가 있어 두 장치 사이의 연결이 '끊어졌기' 때문입니다.

퍼서비어런스 로버는 인지뉴이티와 JPL 헬리콥터 팀 간의 통신 허브 역할을 합니다.

NASA에 따르면, 인지뉴이티 헬리콥터와 퍼서비어런스 로버 사이의 통신은 퍼서비어런스가 바위 위로 이동하여 인지뉴이티에 더 가까이 다가간 6월 28일에 다시 연결되었습니다. 인지뉴이티는 "건강" 검진을 거쳐, 조건이 양호하다면 몇 주 안에 다시 비행할 수 있을 것입니다.

인지뉴이티 헬리콥터는 높이 50cm, 무게 1.8kg이며, 2021년 2월 18일 퍼서비어런스 로버와 함께 화성으로 발사되었습니다.

인지뉴이티에는 화성에서 헬리콥터의 실현 가능성을 시험할 뿐만 아니라, 퍼시비어런스가 조사할 수 있는 지역을 감지하고 화성에서 생명체의 증거를 찾는 임무에서 탐사선이 이동할 수 있는 가장 효율적이고 안전한 경로를 찾는 데 필요한 카메라를 장착했습니다.

NASA에 따르면, 인지뉴이티 헬리콥터는 최대 90초간 비행하도록 설계되었으며, 한 번에 약 300m를 비행하고 지상에서 약 3~4.5m 높이를 비행합니다. 화성에 Ingenuity를 배치하는 것은 다른 행성에서 최초로 동력 비행을 테스트하기 위한 기술 시연으로 청구됩니다.

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