베이징, 톈진, 상하이를 방문하는 이번 방문은 코로나19 팬데믹 이후 뉴질랜드 지도자가 중국을 방문하는 첫 번째 사례가 됩니다.
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| 뉴질랜드 총리 크리스 힙킨스가 6월 말 중국을 방문할 예정이다. (출처: NZ Herald) |
"오늘 저는 이번 달 말에 중국으로 대규모 무역 대표단을 이끌고 갈 것이라고 발표할 수 있습니다."
뉴질랜드 총리 크리스 힙킨스는 태평양 지역에서 중국의 행동에 대한 깊은 우려에도 불구하고 무역 관계를 강화하기 위해 6월 12일 중국을 방문한다고 발표했습니다.
뉴질랜드 총리가 중국을 방문한 마지막 사례는 2019년 재신다 아던 총리의 방문이었습니다. 힙킨스 총리의 방문은 2016년 존 키 총리의 방문 이후 총리가 이끄는 무역 사절단으로는 처음입니다.
AFP 통신에 따르면, 그가 중국 국가주석 시진핑을 만날지는 아직 불확실하며, 정확한 방문 날짜도 발표되지 않았습니다.
작년 12월까지 중국으로의 수출은 210억 달러를 넘어섰으며, 이는 뉴질랜드 총 수출의 4분의 1을 차지했습니다. 이로 인해 뉴질랜드는 베이징과의 관계에 가장 의존적인 서방 국가 중 하나가 되었습니다.
최근 몇 년 동안 양측 간 무역 관계가 크게 성장했음을 확인하면서, 히프킨스 총리는 베이징과의 관계가 웰링턴의 "가장 중요하고 광범위하며 복잡한" 관계 중 하나라고 강조했습니다.
뉴질랜드에서 영향력과 레버리지를 구축하려는 중국의 움직임과 더불어 이러한 긴밀한 관계는 오랫동안 뉴질랜드의 동맹국들을 걱정시켜 왔습니다.
힙킨스 장관은 관계가 "안정적이고 일관되게" 유지되기를 바란다고 밝혔으며, 필요한 경우 우려되는 문제를 제기하겠다고 약속했습니다.
미국이나 호주와 같은 동맹국들과 비교했을 때, 뉴질랜드는 이전에는 중국의 해외 영향력 활동에 대해 그렇게 비판적이지 않았습니다.
히킨스 총리는 앞으로 몇 주 안에 브뤼셀을 방문하여 리투아니아에서 열리는 NATO 정상회의에 참석할 예정이라고 발표되었습니다.
경기 침체와 10월 선거 예정으로 인해 힙킨스 총리는 경제 활성화에 대한 엄청난 압박을 받고 있으며, 올해 GDP 성장률이 1%로 최저치를 기록할 것으로 예측됩니다.
뉴질랜드는 현재 대량의 목재, 육류, 유제품을 중국으로 수출하고 있습니다. 히킨스 총리는 비디오 게임 관련 제품 등의 품목을 포함시켜 수출을 다각화하고 싶다고 말했습니다.
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