크리스 힙킨스 총리가 베이징을 '평화적으로' 방문했는데, 뉴질랜드는 올바른 길을 가고 있을까?

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뉴질랜드는 중국과의 차이점을 접어두고 양측 모두에게 '윈-윈'이 되는 경제 협력을 촉진하려고 노력하는 듯합니다.

Tín hiệu từ chuyến thăm Trung Quốc của Thủ tướng New Zealand

뉴질랜드 총리 크리스 힙킨스가 베이징에서 6일간의 방문을 하는 동안 중국 사무총장 겸 국가주석인 시진핑을 만났습니다. (출처: AP)

의견 불일치는 해결된 듯했다.

뉴질랜드 총리 크리스 힙킨스가 6일간(6월 25일~30일) 중국을 공식 방문했습니다.

최근 서방 국가들이 중국의 '위험 완화'를 위해 단결하려는 경향을 보이는 가운데, 남태평양의 주요 국가 수장이 대표단을 이끌고 다시 한번 중국을 방문했다는 사실은 미국이 주도하는 동맹 체계 속에서도 여전히 베이징과의 경제적 이익을 중시하고 경제적 불확실성의 위험을 막기 위해 중국과의 경제·무역 관계를 강화하고자 하는 국가들이 있다는 신호를 보내고 있다.

뉴질랜드 총리의 중국 방문은 또한 중국이 작년에 남태평양 지역에서 안보적 영향력을 확대하여 이 지역 국가들이 고도의 경계 태세를 갖추게 했던 조치를 잠시 접어둘 수 있다는 것을 의미합니다.

미국 국무장관 앤터니 블링컨이 중국을 방문한 후, 조 바이든 미국 대통령은 즉시 중국을 비난하는 발언을 했고, 이로 인해 간신히 안정세를 보였던 미중 관계가 다시 긴장 상태로 돌아섰습니다.

크리스 힙킨스 총리는 중국을 "소중한 협력 파트너"라고 칭한 바 있으며, 6월 22일 조 바이든 대통령의 대중(對中) 견해에 동의하지 않는다고 밝혔습니다. 이는 이번 중국 방문에서 불필요한 외교적 혼란을 피하고 무역 증진이라는 목표에 대한 집중력을 잃지 않으려는 의도가 분명합니다.

인플레이션으로 어려움을 겪고 있는 뉴질랜드 경제의 전망은 불투명합니다. 경제학자들은 중앙은행이 인플레이션을 억제하기 위해 금리를 인상하고, 이로 인해 주택담보대출 금리가 급등하고, 사람들이 허리띠를 졸라매고, 소비 지출이 약화됨에 따라 올해 말까지 국가 경제가 다시 한번 불황에 빠질 것으로 예측합니다.

경제 침체에 직면한 뉴질랜드 정부는 다시 한번 중국에 관심을 돌리고 있다.

2008년 중국과 뉴질랜드가 자유무역협정에 서명한 이후, 2013년 말에는 중국이 호주를 제치고 뉴질랜드의 최대 무역 상대국이 되었습니다. 뉴질랜드의 연간 수출 중 약 30%가 중국으로 수출되며, 그 가치는 약 210억 뉴질랜드 달러입니다. 중국의 수요는 뉴질랜드 경제에 매우 중요합니다.

서구 국가들과 비교했을 때, 뉴질랜드의 중국에 대한 태도는 항상 온건한 경향이 있었습니다. 그러나 중국이 이웃 국가인 호주에 무역 제재를 가하고 작년에 남태평양의 섬나라 솔로몬과 경찰 협력 협정을 체결한 이후, 뉴질랜드는 경계심을 갖게 되었고 최근 중국에 대해 더 강경한 입장을 취하기 시작했습니다. 특히, 뉴질랜드가 북대서양 조약 기구(NATO) 연례 정상회의에 참석하기 시작한 2022년 6월에는 더욱 강경해졌습니다.

또한 뉴질랜드는 중국에 대한 무역 의존도를 줄이려고 하고 있으며, 4월 중국으로의 상품 수출은 전년 동기 대비 2%포인트 감소한 29%를 기록했는데, 이는 2015년 이후 처음으로 감소한 수치입니다.

서구와의 "잃어버린 발걸음"이 있는가?

그러나 암울한 경제 전망에 직면한 크리스 힙킨스 정부는 이제 "위험 감소"에 열의가 없는 듯 보이며, 중국과의 무역을 다각화하고 더 많은 상품과 서비스를 수출하기를 원합니다.

6월 27일, 베이징 인민대회당에서 크리스 힙킨스 총리와 회동한 시진핑 중국 국가주석은 중국과 뉴질랜드가 무역 및 투자의 자유화와 원활화를 촉진하고, 양측 기업에 긍정적인 사업 환경을 제공하며, 교육, 문화, 관광 등의 분야에서 협력을 강화해야 한다고 말했습니다.

한편, 크리스 힙킨스 총리는 두 나라가 세계에서 "가장 중요하고 광범위한 관계"를 맺고 있다고 설명하며, 이번 방문의 초점은 두 나라 기업이 관계를 재건하고 심화하도록 지원하는 것이라고 강조했습니다. 이는 중국의 외국인 투자 유치 목표에 부합합니다.

중국 국가주석은 또한 두 나라가 서로를 경쟁자가 아닌 파트너로, 위협이 아닌 기회로 계속 보고, 소통을 유지하고 태평양 섬나라들의 발전을 함께 도우며, 대화를 강화하고 남태평양에서 중국의 안보 활동에 대한 뉴질랜드의 우려를 줄이기 위해 노력할 것을 촉구했습니다.

6월 28일, 리창 중국 총리는 인민대회당에서 크리스 힙킨스와 회동하면서 중국의 문이 점점 더 넓어지고 있으며, 뉴질랜드와 중국의 발전에서 비롯된 새로운 기회를 공유하고, 디지털 경제, 녹색 경제, 창의 산업 등의 잠재력을 활용하여 신흥 분야에서 협력을 위한 새로운 동력을 창출할 준비가 되어 있다고 강조했습니다.

회담 후, 리창 중국 총리와 크리스 힙킨스는 과학기술, 교육, 농업 등 여러 양자 협력 협정의 서명을 지켜보았습니다.

같은 날 중국과 뉴질랜드는 전면적 전략적 파트너십에 대한 공동 성명을 발표하고, 고위급 교류를 강화하고, 협력을 심화하며, 이해를 증진하고, 차이점을 조절하기로 합의했습니다.

뉴질랜드는 중국이 포괄적이고 진보적인 횡태평양 파트너십 협정(CPTPP)에 가입한 것을 환영하며, 또한 디지털 경제 파트너십 협정(DEPA) 실무 그룹에서 진행 중인 심도 있는 논의에도 참여하는 것을 환영합니다.

현재 뉴질랜드와 중국은 침체된 경제를 회복하는 데 공통의 이해관계를 가지고 있으며, 중국 역시 뉴질랜드가 서방 군사권에 더 기울지 않기를 원하기 때문에 차이점을 접어두려는 동기가 있습니다.

그러나 인도-태평양 지역의 지정학적 긴장이 계속 고조되고 뉴질랜드에서 중국에 대한 의존도를 낮추라는 요구가 커지면서, 양측의 상업적 필요에 따른 협력 추세가 계속해서 장애물을 극복할 수 있을지 여부는 아직 불확실합니다.

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