도쿄의 레스토랑 주인인 류이치 우에키는 현금 결제만 받고, 신용카드를 사용하거나 결제 앱을 사용하는 고객은 모두 거부합니다.
도쿄의 구시가지인 아사쿠사에 있는 아사히 국수 가게 주인인 우에키는 많은 소규모 사업주들과 마찬가지로 신용카드 수수료를 내고 싶지 않았고, Apple Pay나 LINE Pay와 같은 디지털 결제 플랫폼을 사용하는 법을 익히는 데 시간을 들이고 싶어하지 않았습니다 .
"어떤 손님은 식사하러 와서 현금이 없다고 하면서 신용카드로 지불하고 싶어합니다. 그럴 때면 저는 그들에게 식당 근처 ATM으로 가서 돈을 인출하라고 합니다." 1914년에 문을 연 식당을 물려받은 우에키의 말이다.
1914년 도쿄의 국수 가게 앞에 선 류이치 우에키. 사진: 알자지라
오늘날 무현금 결제가 인기를 끌고 있지만, 우에키는 변화를 원하지 않는다.
"그럴 필요는 없어요. 제가 가진 것에 만족하거든요." 그는 말했다. 그의 가족이 운영하는 국수집이 "옛날부터" 운영되던 방식대로 여전히 운영되고 있다고 설명했다. "이상하게 들릴지 몰라도 제가 바뀔 거라고는 생각지 못했어요."
우에키의 사고방식은 일본에서 매우 인기가 있다. 경제산업성의 자료에 따르면, 일본의 비현금 결제는 지난 10년 동안 2배 이상 늘어나 2022년에는 36%에 도달했지만, 국민 대부분이 비현금 거래를 하는 한국이나 싱가포르 등 지역 내 선진국에 비하면 여전히 크게 뒤처져 있습니다.
일본의 현금 문화는 동아시아 국가가 디지털 경제에서 침체된 많은 사례 중 하나입니다. 일본은 로봇공학과 같은 첨단기술 분야에서 세계를 선도하고 있지만, 세계 3위의 경제 규모를 자랑하는 일본은 다른 여러 면에서는 여전히 과거에 머물러 있습니다.
일본 정부 서비스 중 상당수는 아직도 온라인으로 이용할 수 없어 사람들은 직접 서류를 작성하거나 지방 정부 사무실을 찾아가서 신청해야 합니다. 국내 많은 사무실에서는 여전히 이메일 대신 팩스 기계를 사용하고 있으며, 전자 서명보다는 실제 "도장"이 더 선호됩니다.
국가의 디지털 혁신을 담당하는 일본 디지털 혁신 기관은 1,900개의 기관 간 절차가 여전히 CD나 플로피 디스크와 같은 구식 저장 기술을 사용하고 있다고 추정합니다.
코로나19 기간 동안 야마구치의 한 지방 공무원은 주민의 데이터가 담긴 플로피 디스크를 지역 은행으로 보내 지원금을 이체했습니다. 이 과정에서 실수로 한 시민에게 4,630만 엔(33만1,000달러)의 지원금이 실수로 송금되었습니다.
경영개발원에서 발표한 최신 세계 디지털 경쟁력 순위에서 일본은 63개 경제국 중 29위를 차지했으며, 싱가포르, 한국, 홍콩, 대만, 중국 본토에 이어 3위를 차지했습니다.
후지쯔의 정보기술 기업 최고정책경제학자인 마틴 슐츠는 일본이 오래된 시스템에 의존하는 것은 부분적으로는 이런 기술을 성공적으로 활용해 세계적인 수준이 되었기 때문이라고 말했습니다.
"기차 시스템이 기계식 시계를 사용하여 시간을 유지할 때 디지털 시계로 대체하는 것은 완전히 가능하지만, 상당한 추가 혜택 없이 막대한 전환 비용이 발생할 것입니다." 일본 정부의 고문이기도 한 슐츠의 말이다.
일본 정부는 생산성을 높이고 4조 9,000억 달러 규모의 경제를 되살리려는 노력을 훼손할 위험이 있는 국가의 뒤처진 디지털 전환을 해결해야 할 필요성을 오랫동안 인식해 왔습니다.
경제산업성은 2018년 보고서에서 일본이 "디지털 절벽"에 직면해 있다고 경고했습니다. 디지털 절벽이란 디지털 시스템을 도입하지 않는 기업이 2025년 이후 연간 861억 달러의 손실을 입을 위험이 있는 상황을 말합니다.
일본의 기시다 후미오 총리는 인구 고령화로 인해 노동력 부족이 심화되는 지역의 디지털 인프라를 개선하기 위해 420억 달러를 지출하여 디지털 변혁을 가속화하겠다고 약속했습니다.
그는 또한 디지털 전환을 담당하는 장관으로 타로 고노를 임명했는데, 그는 플로피 디스크와의 전쟁을 선포했고, 일본이 "훨씬 더 진보된 사회"임에도 불구하고 팩스 기계는 종이 걸림이 자주 발생한다고 농담을 한 적이 있다.
일본의 디지털 변혁을 담당하는 고노 타로 장관. 사진: 로이터
일본에 있어서 코로나19 팬데믹은 경각심을 일깨우는 사건이었습니다. 슐츠에 따르면, 다른 많은 국가들이 온라인 플랫폼 덕분에 새로운 형태의 사업을 모색할 기회로 팬데믹을 여긴 반면, 일본은 디지털 시대의 "기반을 마련"하고 있을 뿐이라는 것을 깨달았습니다.
"사람들은 예전에는 대면 회의를 선호했지만, 팬데믹 동안 '아, 우리는 약간 뒤처져 있다는 걸 알지만, 이제 디지털을 뛰어넘을 거야. 그러면 엄청난 이점이 있을 거고 게임이 바뀔 거야'라는 사고방식의 변화로 바뀌었어요." 슐츠가 말했다.
하지만 일본의 고령화 사회는 이 나라의 디지털 전환이 힘든 싸움이 될 수 있음을 보여줍니다. 일본 정부는 수년간 출산율이 낮아져 2030년까지 정보통신기술 분야에서 45만 명의 근로자가 부족할 것으로 예상합니다.
일본 행정기구의 경직성도 이 과정을 지연시키는 요인 중 하나입니다. 요미우리 신문은 지난해 디지털 변혁 기관 창립 1주년을 기념하는 기사에서 다른 기관의 협조 부족으로 기관의 업무가 "중단"됐다고 전했습니다. 이에 반대하는 세력은 법무부와 지방자치단체로, 2025년까지 클라우드 기반 관리 시스템을 도입한다는 계획에 반대하고 있다.
도쿄의 국수집 주인인 우에키는 많은 일본인이 현상유지와 변화 사이에서 갈등을 겪고 있다고 말합니다.
"우리는 학교에서 규칙을 따라야 한다고 배웠기 때문에, 우리는 여전히 잘못될 가능성이 있는 일은 해서는 안 된다는 사고방식을 가지고 있는 것 같아요." 우에키가 말했다.
그는 "저는 이런 태도를 가질 수 있어서 행운이라고 생각합니다"라고 덧붙였다. "저는 현재의 사업 상황과 일상생활이 매우 편안하고 만족스럽습니다."
홍한 ( 알자지라 에 따르면)
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