미국 수십 년에 걸친 화재로 인해 한때 활기를 띠었던 광산 마을인 센트럴리아는 황량한 지옥으로 변했습니다.
센트럴리아 마을은 유독 연기와 균열로 뒤덮여 있습니다. 사진: 유니라드
1962년 이전까지 펜실베이니아주 센트럴리아는 번영하는 광산 마을이었습니다. 하지만 작년 5월 화재가 발생하면서 상황이 바뀌었습니다. 당국은 화재의 원인이 무엇인지 확실히 밝히지 않았지만, 결과는 분명합니다. 화재는 마을 아래에 있는 미로 같은 광산으로 번져, 그 과정에서 피해를 입혔습니다. 지면에 균열이 생겨 가스와 연기가 마을 전체로 퍼졌고, 대부분의 주민들은 대피해야 했습니다. IFL Science 에 따르면, 오늘날 62년이 지난 지금도 화재는 계속 타고 있습니다.
화재가 발생하기 전까지, 센트럴리아는 1세기 이상 광업에 의존해 있었습니다. 이 마을이 성공할 수 있었던 이유는 마을 표면 아래에 있는 풍부한 무연탄 매장지 때문이었습니다. 광산이 개장하자마자 센트럴리아는 1866년에 법인화되었습니다. 이 마을은 원래 센트럴빌이라는 이름이었으나 미국 우편국에서 슈킬킬 카운티에 이미 같은 이름의 마을이 있다는 사실을 알린 후 1865년에 이름을 바꾸었습니다. 1890년대에는 광산에 의존하는 사람이 2,700명이 넘었습니다. 대공황이 닥쳐 많은 광산이 문을 닫았을 때에도 이 마을은 번영했습니다.
센트럴리아에서는 화재가 흔한 일이 아니었습니다. 19세기와 20세기에 광산에서 화재가 여러 번 발생하여 피해의 정도가 다양했습니다. 하지만 1962년 화재와 비교할 만한 사고는 없습니다. 당국은 화재가 언제 어떻게 시작되었는지 정확히 알지 못합니다. 널리 알려진 이론에 따르면, 화재는 센트럴리아 매립지에서 시작됐는데, 이곳은 광산을 매립지로 개조한 곳 중 하나였다. 당시 시의회는 쓰레기가 쥐를 끌어들이고 불쾌한 냄새를 발생시키는 문제를 해결하고자 했습니다. 1962년 5월, 그들은 센트럴리아의 휴일 전에 매립지를 청소하고자 했고, 그들의 해결책은 매립지를 태우는 것이었습니다.
화재가 광산 깊숙이 번져 석탄맥에 불이 붙어 훨씬 더 큰 화재로 번졌을 가능성이 있습니다. 광산이 너무 광활하고 마을 전체 아래에 얽혀 있었기 때문에 독성 일산화탄소 가스로 인해 모든 채굴 작업을 중단해야 했습니다. 화재는 터널 네트워크 내부로 너무 멀리 번져서 진화가 불가능해 보였다. 센트럴리아 주민들은 다른 곳으로 이사하는 데 대한 보상을 받고 있습니다. 얼마 지나지 않아 마을의 모든 집이 버려졌습니다. 이 마을에는 단 7명의 주민만 남았지만, 그들은 다른 사람에게 집을 양도하는 것이 금지되어 있습니다.
센트럴리아 아래의 화재는 오늘날에도 계속되고 있으며, 모든 연료가 다 타버릴 때까지 250년 더 지속될 것으로 예측됩니다. 하지만 이것이 유일한 경우는 아닙니다. 전 세계적으로 석탄 화재가 수천 건 발생하고 있으며, 이를 모두 진화시키는 것은 거의 불가능합니다. 위험이 증가하고 있습니다. 노출된 석탄층은 산소에 노출되어 인간의 활동이나 자연적인 화학 과정으로 인해 발화하기 쉽습니다. 전 세계에서 석탄화재가 가장 많이 발생하는 나라는 미국, 중국, 인도입니다.
안 캉 ( IFL Science 에 따르면)
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