몽골 대초원의 순록 목축 부족 방문

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세계 에서 마지막으로 남은 유목 순록 목축 부족 중 하나를 발견하는 여행은 쉽지 않았지만, 저에게는 매우 기억에 남는 경험이었습니다. 몽골의 수도 울란바토르에서 우리는 광활한 대초원으로 들어가기 전에 짐, 음식, 약품 등을 신중하게 준비했습니다.

순록은 추운 기후에 익숙하므로 목동들은 광활한 타이가 숲을 끊임없이 이동해야 합니다. 투어 가이드는 우리를 데리고 어디로 여행을 갈 것인지 알아내기 위해 계속 연락하려고 했습니다.

주요 도시를 연결하는 고속도로를 제외하면 대부분의 마을과 주거 지역에는 도로나 방향이 없습니다. 운전자들은 자신의 경험과 기억을 이용해 원하는 장소를 찾기 위해 초원으로 곧장 향했습니다.

1,200km가 넘는 거리를 달려 마침내 우리는 광활한 다르하드 계곡의 타이가 삼림 보호구역에 도착했습니다. 아름답지만 극도로 혹독한 땅으로, 전기, 물, 식량 등 모든 것이 부족합니다. 이곳에 사는 대부분의 가족은 자신이 키우는 가축으로 자급자족합니다.

우리는 보호구역에 미리 등록한 다음, 계곡 깊숙한 곳으로 들어가 말을 키우고 길들이는 기수 가족을 만나야 했습니다. 숲 속 깊은 곳, 순록을 치는 가족에게 가려면 말을 타고서만 여행할 수 있습니다.

이 그룹은 보호 장비를 착용하고 말과 친숙해지는 데 한 시간이 걸렸습니다. 말이 길들여져 있음에도 불구하고, 가이드와 기수들은 여전히 매우 조심스러웠고, 항상 우리에게 고삐를 잡는 방법이나 말을 움직이게 하는 방법을 상기시켰습니다. 안전을 확보하기 위해 두 명의 가이드 외에 기사의 가족 두 명이 더 따라와서 전체 그룹의 안전을 확보했습니다.

처음에는 말을 타는 게 좀 긴장되었지만, 길들여진 말은 놀라울 정도로 똑똑합니다. 그들은 대부분 가장 안전한 여행 경로를 찾습니다. 우리의 주된 임무는 말이 무리를 따라가도록 조종하는 것이며, 개울, 늪, 가파른 오르막길 등 도로의 어려운 구간을 만났을 때 말을 질주하거나 앞으로 재촉하지 않고 적절한 속도로 말을 조종하는 것입니다.

다르하드 계곡의 타이가 삼림 보호구역에서 보이는 아름다운 풍경. (사진: 투안다오)

말이 지나간 길을 따라 초원과 대초원, 개울과 습지, 광활한 숲 등 풍경이 변합니다. 여행 중에 처음으로 이렇게 설렘과 기대감, 그리고 긴장감을 느꼈습니다.

꽤 깊고 흐름이 강한 개울에서는 말들이 여전히 부드럽게 지나가고, 깊이가 거의 1미터에 달하는 늪에서는 말들이 여전히 대담하게 걸어갑니다. 가파르고 미끄러운 경사로였지만, 그들은 어떻게든 우리를 구원하기 위해 앞으로 나아갔습니다.

우리는 이렇게 6시간 동안 갔습니다. 숲 속 깊은 곳으로 긴 여행을 하느라 몸이 아프고 피곤할 때쯤, 눈앞에 광활한 땅이 나타났고, 숲 한가운데에는 맑고 푸른 호수가 나타났으며, 멀리에는 눈 덮인 산들이 있었습니다. 호수 반대편에는 숲 속에 두 개의 오두막이 자리 잡고 있습니다. 우리는 우리가 거기에 있다는 것을 알았습니다. 유목민 순록을 치는 가족을 따라가는 여행이 성과를 거두었습니다.

이 숲에는 차탄족의 약 50가구만이 살고 있습니다. 차탄족은 동타이가와 서타이가의 두 산에 흩어져 약 3,000마리의 순록을 키우는 몽골의 마지막 부족입니다. 모든 것이 부족합니다. 전기도 없고, 흐르는 물도 없고, 편의 시설도 없고, 아이들은 학교에 갈 수 없습니다.

이곳에 머물려면 순록과 유목민의 삶에 대한 사랑이 필요합니다. 그들은 매일 야생에서 생활하며, 몇 가지 간단한 개인용품을 챙겨 작은 텐트에서 잠을 잡니다.

유목민의 삶은 항상 이동하며, 추운 날씨 때문에 농작물을 재배하거나 다른 식량원을 찾는 것이 어렵습니다. 거의 모든 것이 순록에 달려 있습니다.

축산업 역시 매우 힘든 일이기 때문에, 작은 실수 하나만 해도 예측할 수 없는 결과를 초래할 수 있습니다. 지난 겨울에는 눈사태로 수십 마리의 순록을 잃었습니다. 정부는 이 가족들에게 생계를 유지할 수 있도록 약간의 돈을 지원하려고 노력했으며, 또한 부족의 수천 년 된 전통 직업을 보존하려고 노력했습니다.

우리는 순록 목동 가족인 바얀몽크 가족으로부터 텐트 안으로 초대를 받아 순록 우유와 수제 빵을 대접받았습니다. 벽난로 위에는 매일 먹는 말린 양고기가 놓여 있었습니다.

텐트 안에는 나무 상자 1~2개, 담요 몇 개, 냄비와 프라이팬 몇 개, 그리고 이동할 때 쉽게 운반할 수 있는 필수적인 개인 물품 몇 가지만 있었습니다. 전기를 얻으려면 태양열을 이용해 배터리를 충전해야 하고, 외부와 전화를 걸려면 높은 나무에 안테나를 달아야 합니다.

순록들이 숲 속에서 풀을 뜯으며 돌아다니고 있었습니다. (사진: 투안다오)

제가 아직 순록 우유를 즐기고 있을 때, 투어 가이드가 텐트 밖으로 나와서 근처 숲을 가리켰습니다. 자세히 보니, 내 눈앞에는 오후 햇살 아래서 풀을 뜯고 있는 눈처럼 하얀 털을 가진 순록이 있었습니다.

그 다음은 잿빛 회색 털을 가진 또 다른 뱀이었는데, 역시 그 특징인 딱딱한 벨벳으로 덮인 뿔이 달려 있었습니다. 우리 모두를 경외감에 빠지게 만든 아름다운 장면이었습니다. 그래서 여행의 가장 큰 소원이 이루어졌습니다. 우리의 모든 피로와 걱정은 사라지고 기쁨과 행복만 남았습니다.

우리는 몽골 소녀가 우리를 텐트 뒤로 인도할 때까지 숲에서 순록이 풀을 뜯는 것을 조용히 지켜보았습니다. 거기에는 갓 태어난 순록이 있었는데, 하얗고 아직 뿔이 없었습니다. 그녀의 일은 아기 순록을 돌보는 것입니다.

하루가 끝나고, 저는 그룹에 있는 모든 아이들과 놀았습니다. 추위에 붉어진 뺨에도 불구하고, 그들은 함께 공을 던지며 놀고 있었고, 공은 꿰매지고 찢어져 있었음에도 불구하고, 그들은 순수하고 사랑스러웠습니다. 힘든 삶도 아이들의 기쁨을 막을 수는 없습니다.

날이 어두워지고 기온이 떨어지고 있었습니다. 바얀몽크 가족은 그 집단이 앞서 세운 세 번째 텐트에서 잠을 자도록 마련했습니다.

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