두 명의 외국인 관광객이 하노이 호안끼엠 호수 기슭을 따라 걷고 있다 - 사진: NAM TRAN
태국의 스레타 타비신 총리는 이 이니셔티브를 현실로 만들기 위해 노력하고 있습니다.
공통 비자 아이디어는 수입을 늘리고 경제를 지원하기 위한 이니셔티브 중 하나입니다. 태국 정부는 2027년까지 8,000만 명의 관광객을 유치할 목표를 가지고 있으며, 관광을 개발하기 위해 비자 면제, 이벤트 기획 등의 조치도 취하고 있습니다.
지역적 연결성과 협력을 확대합니다
공동 비자 이니셔티브의 목적은 고소득 외국인 관광객을 이 지역으로 유치하는 것입니다. 태국과 이 프로그램에 관해 논의 중인 국가로는 캄보디아, 라오스, 말레이시아, 미얀마, 베트남이 있으며, 이 6개국 간의 관광 여행을 원활하게 하는 것을 목표로 합니다.
2023년에 이 6개국은 총 약 7,000만 명의 외국인 관광객을 맞이했습니다. 그 중 태국과 말레이시아가 방문객의 절반 이상을 차지하며, 관광 수입으로 약 480억 달러를 벌어들입니다.
이 연구는 동남아시아 이웃 국가들과 공동 비자 이니셔티브를 지원하는 것(유럽의 솅겐 지역과 유사)이 이 그룹의 관광객을 유치하려는 베트남의 목표에도 부합한다는 것을 발견했습니다.
연구에 따르면 이 이니셔티브의 타깃이 되는 고소득 그룹은 태국, 말레이시아 및 기타 동남아시아 국가를 방문한 그룹과 동일한 것으로 나타났습니다.
이런 방문객들은 다양한 문화 체험, 자연 여행지, 독특한 여행 기회를 찾는 경우가 많은데, 이는 베트남에서도 매우 인기가 많습니다.
또한, 관광 연구 기관의 데이터에 따르면, 태국, 말레이시아 및 해당 지역의 다른 국가를 방문하는 방문객은 동일 여정으로 동남아시아의 여러 목적지를 탐험하는 다중 목적지 투어에 참여할 가능성이 더 높습니다.
따라서 공동 비자 이니셔티브에 참여하면 베트남은 관광객의 탐험 일정에 지속적으로 포함될 수 있으며, 여러 비자 신청의 번거로움 없이 국경을 넘나드는 여행의 편의성을 높이는 데 도움이 될 수 있습니다.
또한, 공통 비자는 지역 협력과 연결성을 촉진하여 관광지로서 동남아시아의 전반적인 매력을 높이는 데 도움이 될 것입니다.
이 지역의 풍부한 문화적, 역사적 유산과 자연의 아름다움을 탐험하고자 하는 여행객이라면 단 하나의 비자로 국가 간을 유연하게 이동할 수 있기 때문에 반드시 동남아시아를 선호하는 여행지로 선택하고 싶어할 것입니다.
코로나19 팬데믹 이후 경제 회복에 대한 아시아 개발 은행(2021) 보고서도 해당 지역의 관광 산업을 지원하기 위해 관광객의 행동과 선호도를 이해하는 것이 중요함을 강조했습니다.
이 연구는 외국인 관광객을 유치하고, 이를 통해 경제 회복과 성장에 기여하기 위한 협력적 노력이 필요함을 강조합니다.
많은 도전들
베트남 역시 올해 관광산업을 완전히 회복한다는 목표로 관광을 지원하기 위한 다양한 정책과 전략적 행동 캠페인을 시행하고 있습니다.
이러한 노력은 또한 주요 시장과의 관계를 우선시하고 관광 산업을 보다 지속 가능하고 회복력 있는 팬데믹 이후 시대로 재편한다는 베트남의 목표와 일치합니다.
지금까지 이러한 정책은 대체로 성공적이었으며, 베트남은 올해 1분기에 460만 명의 외국인 관광객을 맞이했는데, 이는 전년 대비 72% 증가한 수치입니다. 베트남은 2024년까지 1,800만 명의 외국인 관광객을 유치하겠다는 목표를 달성할 것으로 예상됩니다.
베트남은 타깃 관광객 그룹의 여행 트렌드와 선호도를 파악하여 공통 비자를 활용해 더 많은 고소득 관광객을 유치하고, 수익을 늘리고, 동남아시아 관광 시장의 핵심 주자로서의 입지를 공고히 할 수 있습니다.
공통된 비자 프로그램을 시행하는 것은 국가 간 이주 정책의 차이로 인해 특정한 어려움에 직면할 수도 있습니다.
이 이니셔티브의 성공 여부는 베트남을 포함한 이해관계자들 간의 조정과 이주 정책의 적절성에 달려있습니다. 어려운 과제이기는 하지만 불가능한 일은 아니며, 큰 경제적 이익을 가져올 것입니다.
베트남의 노력
공통 비자 이니셔티브를 실현하기 위한 한 가지 방법은 양자 협정을 통한 반복적 과정을 거치는 것입니다. 베트남은 이 분야에서 매우 잘 해냈습니다.
현재 베트남은 독일, 프랑스, 이탈리아, 스페인, 영국, 러시아, 일본, 한국, 덴마크, 스웨덴, 노르웨이, 핀란드, 벨로루시 출신 관광객에 대해 적극적으로 비자를 면제하고 있습니다. 그들은 사용하는 여권 종류나 여행 목적에 관계없이 입국일로부터 45일 동안 베트남에 체류할 수 있습니다.
베트남은 또한 고액 관광객에게 6~12개월의 비자 면제를 허용하는 시범 프로그램을 연구하고 있습니다.
베트남은 또한 15개국과 상대국에 대한 비자 면제를 협상하고 있으며, 80개국과 외교관 및 관용 여권 소지자에게 비자를 면제하기 위해 협상 중입니다.
모든 EU 국가에 대한 비자 면제는 동남아시아에서 솅겐 조약에 따른 여행 공간을 만드는 데 있어 올바른 방향으로 나아가는 한 걸음이 될 것이며, 베트남도 분명 혜택을 볼 것입니다.
누노 F. 리베이로 박사
(RMIT 대학교 관광 및 호텔 경영학 선임 강사)
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