루나 거너(Lunar Gunner), 정식 명칭은 일본의 달 탐사용 스마트 착륙선(SLIM)이 1월 20일 오전 12시 20분(일본 시간)에 달 표면에 성공적으로 착륙했습니다. 이로써 일본은 미국, 구소련, 중국, 인도에 이어 달 표면에 우주선을 안전하게 착륙시킨 5번째 국가가 되었습니다.
그러나 배는 착륙하자마자 심각한 문제에 직면하게 되었습니다. 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)에 따르면, 우주선의 엔진 중 하나가 착륙 시 고장이 났으며, 이로 인해 우주선의 태양 전지 패널이 전기를 생산할 수 없었고 제한된 배터리 전력으로 작동해야 했습니다.
그래서 착륙 후 약 3시간 후, JAXA는 배터리 전력을 절약하기 위해 SLIM을 끄기로 결정했고, 태양의 각도가 우주선의 태양 전지 패널이 전력을 생성하는 데 도움이 될 정도로 바뀌면 SLIM을 스스로 재시작할 것이라고 밝혔습니다.
월요일, JAXA는 소셜 미디어 X를 통해 "어젯밤 SLIM과 성공적으로 접촉했으며 우주선이 작동을 재개했습니다!"라고 발표했습니다. 또한, 로버는 달 표면의 새로운 사진을 촬영하여 지구로 보냈습니다.
착륙선의 다중 대역 카메라는 '토이 푸들'이라는 별명이 붙은 바위의 근접 촬영을 포착했습니다. 사진: JAXA
착륙선에는 달 표면의 사진을 촬영하기 위한 다중대역 카메라가 장착되어 있습니다. 임무팀은 SLIM이 착륙 직후에 찍은 257장의 사진을 결합하여 착륙 지점을 보여주는 모자이크를 만들었습니다. 팀원들은 눈에 띄는 바위에 별명을 붙였는데, 바위의 추정 크기에 맞는 별명을 선택했다.
월요일에 해당 기관이 공유한 새로운 사진은 "토이 푸들" 바위의 클로즈업 사진입니다. 착륙선은 달의 기원에 대한 통찰력을 제공할 수 있는 암석을 연구하도록 설계되었습니다.
달 표면의 바위에는 추정 크기에 따라 별명이 붙습니다. 사진: JAXA
JAXA는 SLIM 착륙선이 광학 항법을 사용해 달에 부드럽고 정확하게 착륙함으로써 임무에 부분적으로 성공했다고 밝혔습니다. 일본은 이제 착륙선을 이용해 달의 '꿀의 바다'라고 불리는 지역에 대한 전례 없는 정보를 수집하려 하고 있습니다.
운석이나 다른 물체가 달에 충돌하면 충돌구가 생기고 암석 파편이 표면에 흩어집니다. 과학자들은 이런 암석에 대해 호기심을 갖는데, 그 이유는 암석의 광물과 다른 구성 측면을 연구하면 달이 어떻게 형성되었는지에 대해 더 많은 정보를 얻을 수 있기 때문이다.
금요일(1월 26일), NASA는 2009년부터 달을 공전하고 있는 Lunar Reconnaissance Orbiter가 촬영한 SLIM 착륙 지점의 이미지를 공유했습니다. 이 이미지는 SLIM이 약 80km 고도에서 착륙한 지 5일 후에 촬영되었습니다.
흰색 화살표는 달 표면에서 SLIM 착륙선의 위치를 나타냅니다. 사진: NASA
작년 한 해 동안 많은 우주 기관과 국가가 달 착륙 임무를 시도하여 역사적인 최초의 성공도 있었지만, 실패도 있었습니다.
8월에는 인도 우주 연구 기구가 개발한 달 착륙선이 성공적으로 착륙했습니다. 이로써 인도는 미국, 중국, 구소련에 이어 달 착륙에 성공한 네 번째 국가가 되었습니다.
인도의 우주선은 달의 남극 근처에 착륙했는데, 이곳의 어두운 분화구에는 미래에 달에서 생명체가 살 수 있는 물 얼음이 들어 있거나 추진제를 만드는 데 유용할 것으로 생각됩니다.
달에 대한 새로운 우주 경쟁은 달의 남극에 있는 영구적으로 그늘진 지역에 얼음으로 갇힌 물을 이용하려는 욕구에서 부분적으로 비롯되었습니다. 미래에 인간이 우주 탐사를 추진하면서 이를 식수나 연료로 사용할 수도 있습니다.
호아이 푸옹 (CNN에 따르면)
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