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| 일본 우주 탐사선이 달에 착륙했습니다. (출처: JAXA) |
성공한다면, 2023년 12월 25일 궤도에 진입할 SLIM은 지구의 유일한 자연 위성인 달에 착륙한 소련, 미국, 중국, 인도에 이어 일본 최초로 달 탐사 임무를 시작하는 우주선이 될 것입니다.
JAXA는 이 탐사가 "문 스나이퍼"로 불리는 우주선 SLIM의 뛰어난 기능을 통해 이 천체 표면의 일부로 추정되는 암석의 구성을 분석하여 달의 기원을 밝히는 데 기여할 수 있기를 바라고 있습니다.
일본 우주 항공 연구 개발 기구에 따르면, SLIM 우주선은 의도한 목표로부터 100m 미만의 정확도로 중력체 표면에 정밀 착륙하는 기술을 시험하기 위해 설계되었습니다. 이는 기존의 달 착륙선의 정확도가 수 킬로미터에서 수십 킬로미터였던 것과 대조적입니다.
JAXA는 또한 SLIM 착륙의 성공이 미래의 달 탐사 임무에서 "가능한 곳에 착륙"하는 시대에서 "원하는 곳에 착륙"하는 시대로의 전환을 가져올 것으로 기대하고 있습니다. 여기에는 경사면과 같은 고르지 않은 지형에 대한 정밀한 착륙이 요구되는 물을 찾는 임무도 포함될 수 있습니다.
SLIM 탐사선은 2023년 9월 7일 일본 남서부 가고시마현의 다네가시마 우주 센터에서 H2A 로켓에 실려 발사되었습니다. 원래 발사는 2023년 5월경으로 예정되어 있었으나, 몇 달 전 일본의 차세대 H3 로켓 발사가 실패하면서 지연되었다. 날씨 문제로 인해 2023년 8월로 다시 발사가 연기되었습니다.
SLIM 달 탐사 임무는 많은 국가가 이 천체를 탐사하기 위해 노력하고 있는 상황에서 이루어졌습니다. 미국, 소련, 중국에 이어 인도는 우주선을 달에 성공적으로 착륙시킨 네 번째 국가가 되었습니다. 인도의 찬드라얀 3호 착륙선은 2023년 8월에 달 남극 근처에 착륙할 예정이다.
하지만 달 표면에 착륙하는 것은 간단한 일이 아니다. 2023년 4월, 일본 회사인 아이스페이스의 하쿠토-R 달 착륙선이 착륙 시도 중에 달 표면에 추락했습니다. 2023년 8월에는 루나-25 달 착륙선도 착륙을 시도하다가 달 표면에 추락했습니다.
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