스텔스는 더 이상 신세대 전투기의 우선 기능이 아닙니다.

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유지 보수 비용

스텔스 기능을 달성하기 위해 전투기는 종종 특수한 공기 역학적 설계를 적용하고 동체 구조에 복합소재를 심층적으로 적용하며 스텔스 코팅을 적용합니다. 이런 특수 기술은 매우 비쌉니다.

미국 예산위원회 보고서에 따르면 스텔스 코팅과 관련된 문제로 인해 F-22와 F-35 항공기 계열의 수리 및 유지 관리 비용이 예산을 상당히 초과했습니다.

미국 5세대 항공기용 스텔스 코팅제는 기존 항공기 도료와 달리 혼합 및 코팅 환경에 많은 특수 기술을 적용했습니다.

스피릿 폭격기 센터가 F 117A 나이트호크 2대와 함께 비행하는 모습 7월 뉴스 사진 1679682835.jpg — 현재 항공기의 스텔스 기술에는 유지 관리 비용이 문제입니다. 사진: 디펜스 뉴스

한편, 덥고 습한 실제 전투 환경에서 많은 F-22와 F-35 항공기의 스텔스 코팅이 벗겨지거나 혹독한 날씨로 인해 페인트가 빠르게 부식되는 경우가 발견되었습니다. 5세대 항공기의 도색 비용은 최대 수백만 달러에 달하며, 이 코팅을 안정화하기 위해 특수한 단열 환경이 필요합니다.

트레이드 오프

5세대 항공기가 스텔스를 위해 희생해야 하는 또 다른 문제는 매우 좁은 임무 범위에서 작전하도록 설계되었다는 것입니다. 동체 무기창의 제한과 운반 연료량으로 인해 스텔스 기술을 탑재한 항공기의 항속 거리는 기존 4세대 전투기에 비해 크게 줄어듭니다.

5세대 항공기는 사거리와 화력을 높이기 위해 외부 연료 탱크와 무기를 탑재해야 하지만, 그렇게 되면 스텔스 기능이 크게 감소하거나 심지어 상실될 수도 있습니다. 록히드 마틴은 스텔스 기능을 희생하고 화력과 사거리를 극대화하는 F-35의 "비스트" 모드를 선보였습니다.

이러한 항공기는 일반적으로 최적의 속도 범위, 종종 아음속 속도에서 작동해야 하며 공기에 노출되었을 때 스텔스 페인트가 벗겨질 수 있는 갑작스러운 가속을 최소화해야 합니다. 말할 것도 없이, 이 항공기는 적의 전자기 정찰 시스템에 대한 신호 노출을 제한하기 위해 레이더를 사용하지 않습니다.

한계

국제 군사 전문가들은 5세대 항공기가 2000년대 초반에 스텔스 기능을 달성할 수 있을 것으로 믿고 있습니다. 하지만 현대 레이더 기술과 방공 미사일의 발전으로 이 기능은 상당히 감소하고 있습니다. 5세대 전투기가 전장에서 직접 마주친 적은 없지만 S-400, S-500 등 최신 방공 미사일 시스템에 적용된 주파수 반전 레이더 기술과 다중모드 추적 시스템은 5세대 전투기가 광고된 스텔스 이점을 잃게 할 수 있습니다.

스텔스 기술은 고출력 단파 레이더 대역에서는 효과적일 수 있지만, 장파 또는 다중 스펙트럼 레이더 대역에서는 효과적이지 않습니다. F-35와 같은 5세대 전투기가 군용 감시 레이더 뿐만 아니라 민간용 레이더에서도 감지되는 사례가 수없이 많았습니다.

수천억 달러를 들여 5세대 전투기 F-35 라이트닝 II를 개발하는 프로그램에서 얻은 교훈을 바탕으로 많은 국가는 더 이상 스텔스 기능을 우선시하지 않는 미래 전투기를 개발하려는 야망을 재고하고 있습니다. 현재의 기술 기반으로, 4++ 세대 전투기를 개발하고 제조하는 데 자원을 활용하면 더 큰 이점을 얻을 수 있습니다.

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