스텔스는 더 이상 신세대 전투기의 우선 기능이 아닙니다.

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유지 보수 비용

스텔스 기능을 달성하기 위해 전투기는 종종 특수한 공기역학적 설계를 적용하고, 동체 구조에 복합재료를 깊숙이 적용하고, 스텔스 코팅을 합니다. 이런 특수 기술은 매우 비쌉니다.

미국 예산위원회 보고서에 따르면, 스텔스 코팅과 관련된 문제로 인해 F-22와 F-35 항공기 계통의 수리 및 유지 보수 비용이 예산을 크게 초과했습니다.

미국 5세대 항공기용 스텔스 코팅은 기존 항공기용 도료와 달리 혼합 및 코팅 환경에서 많은 특수 기술을 적용합니다.

스피릿 폭격기 센터, F-117A 나이트호크 2대와 함께 비행 (7월 뉴스 사진 1679682835.jpg) — 현재 항공기의 스텔스 기술에는 유지 관리 비용이 문제입니다. 사진: 디펜스 뉴스

한편, 덥고 습한 실제 전투 환경에서는 많은 F-22와 F-35 항공기가 스텔스 코팅이 벗겨지거나, 혹독한 날씨로 인해 페인트가 빠르게 부식되는 것으로 나타났습니다. 5세대 항공기의 도장 한 번을 다시 하는 데 드는 비용은 최대 수백만 달러에 달하며, 이 코팅을 안정화하기 위해 특수한 단열 환경이 필요합니다.

트레이드오프

5세대 항공기가 스텔스를 위해 희생해야 하는 또 다른 문제는 매우 좁은 임무 범위에서 운용되도록 설계되었다는 것입니다. 동체의 무기창과 탑재 연료량의 제한으로 인해 스텔스 기술을 탑재한 항공기의 항속거리는 기존 4세대 전투기에 비해 크게 줄어듭니다.

5세대 항공기는 항속거리와 화력을 늘리기 위해 외부 연료 탱크와 무기를 탑재해야 하지만, 그렇게 되면 스텔스 기능이 크게 감소하거나 아예 상실될 수도 있습니다. 록히드마틴은 스텔스 성능을 희생하고 화력과 사거리를 극대화하는 F-35의 "비스트" 모드를 선보였습니다.

이러한 항공기는 일반적으로 최적의 속도 범위(종종 아음속)에서 작동해야 하며, 공기에 노출되었을 때 스텔스 페인트가 벗겨질 수 있는 갑작스러운 가속을 최소화해야 합니다. 말할 것도 없이, 이 항공기는 적의 전자기 정찰 시스템에 대한 신호 노출을 제한하기 위해 레이더를 사용하지 않습니다.

한계

국제 군사 전문가들은 5세대 항공기가 2000년대 초반에 스텔스 기능을 달성할 수 있을 것으로 보고 있습니다. 그러나 현대 레이더 기술과 방공 미사일의 발전으로 이러한 능력은 크게 약화되고 있습니다. 현대의 방공 미사일 시스템(예: S-400, S-500)에 탑재된 주파수 반전 레이더 기술과 다중모드 추적 시스템은 5세대 전투기가 전장에서 직접 조우한 적은 없지만 광고된 스텔스 이점을 상실하게 할 수 있습니다.

스텔스 기술은 고출력 단파 레이더 대역에서는 효과적일 수 있지만, 장파나 다중 스펙트럼 레이더 대역에서는 효과가 떨어집니다. F-35와 같은 5세대 전투기가 군용 감시 레이더뿐만 아니라 민간용 레이더에도 탐지되는 사례가 수없이 많았습니다.

수천억 달러를 들여 5세대 전투기 F-35 라이트닝 II를 개발하는 프로그램에서 얻은 교훈을 바탕으로, 많은 국가는 더 이상 스텔스 기능을 우선시하지 않는 미래 전투기를 개발하려는 야망을 재고하고 있습니다. 현재의 기술 기반을 바탕으로 4++ 세대 전투기를 개발하고 제조하는 데 자원을 활용하면 더 큰 이점을 얻을 수 있습니다.

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