남극의 빙산 A23-a는 면적이 약 4,000km2로, 미국 뉴욕시보다 3배 더 큽니다. 속도가 빨라지면서 거대한 빙산은 남극 환류로 빠르게 흘러들어갈 수 있습니다.
이는 빙산이 남극해로 향하게 된다는 것을 의미하는데, 남극해에는 다른 많은 대형 빙산이 자유롭게 떠다니고 있습니다.
남극 치리구아노 만의 빙산. 일러스트 사진: AFP/VNA
1986년 서남극의 필히너-론네 빙붕에서 분리된 이후, 빙산은 대부분 웨델해 바닥에 갇혀 있었습니다. 하지만 시간이 지나면서 A23-a는 탈출했습니다.
최근 위성 사진에 따르면, 무게가 약 1조 톤에 달하는 빙산이 강한 바람과 해류에 밀려 남극 반도 북부를 빠르게 표류하고 있는 모습이 포착됐습니다.
남극 조사국에서 일하는 영국 연구원 올리버 마쉬에 따르면, 이 크기의 빙산이 움직이는 것은 매우 드물기 때문에 과학자들은 A23-a의 궤적을 주의 깊게 모니터링할 예정입니다.
시간이 지남에 따라 빙산의 무게가 약간 줄어들어 해저 위로 떠올라 해류에 의해 밀려갈 수 있다고 전문가는 말했습니다. A23a는 또한 세계에서 가장 오래된 빙산 중 하나입니다."
마쉬 씨는 A23a가 사우스 조지아(남 대서양의 섬)로 이동할 가능성이 높으며, 이로 인해 남극의 야생 동물에 문제가 생길 것으로 예측했습니다. 섬에서 번식하고 주변 해역에서 먹이를 찾는 수백만 마리의 물개, 펭귄, 바다새가 영향을 받을 것입니다.
2020년에는 A68이라는 또 다른 거대한 빙산이 사우스조지아 섬과 충돌하여 해양 생물을 파괴하고 식량원을 차단할 수 있다는 우려가 제기되었습니다. 다행히도 빙산이 여러 개의 작은 조각으로 부서지면서 그 재앙은 결국 피할 수 있었습니다. 과학자들은 A23a에서도 같은 일이 일어나기를 바라고 있습니다.
"이렇게 큰 빙산은 남대서양에 꽤 오랫동안 머물 가능성이 있지만, 날씨가 훨씬 더 따뜻하고 남아프리카로 더 북쪽으로 이동할 수도 있습니다." 마쉬 씨가 말했습니다. "우리는 이것이 얼마나 큰 영향을 미칠지 아직 모릅니다."
(출처: 틴툭신문)
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