최근 위성 사진에 따르면, 무게가 거의 1조 톤에 달하는 세계에서 가장 큰 빙산 A23a가 현재 강한 바람과 해류에 의해 남극 반도 북단을 빠르게 지나가고 있는 것으로 나타났습니다.
남극에서 관측된 세계 최대의 빙산 A23a의 위성 이미지. 사진: 로이터
1986년 서남극의 필히너-론네 빙붕에서 분리된 이래로 이 빙산(한때 소련의 연구 기지였음)은 웨델해 바닥에 바닥이 붙어 있는 상태로 남게 되었습니다.
영국 남극 조사국의 빙하학자 올리버 마쉬는 이 크기의 빙산이 움직이는 것을 보는 것은 드물기 때문에 과학자들이 빙산의 궤적을 면밀히 모니터링할 것이라고 말했습니다.
속도가 계속 빨라진다면 이 거대한 빙산은 남극 환류로 이동할 가능성이 높습니다. 이렇게 되면 "빙산 골목"이라고 알려진 길을 따라 남극해로 나가게 되는데, 이 길에서는 다른 빙산도 어두운 물 속에서 떠다닙니다.
빙산이 갑자기 떨어져 나간 이유는 아직 밝혀지지 않았다. 연구원인 마시(Marsh)는 "시간이 지나면서 빙하가 조금 얇아져서 해저 위로 올라와 해류에 떠내려갈 수도 있다"고 말했다. A23a는 또한 세계에서 가장 오래된 빙산 중 하나이다.
빙산 위에 서 있는 펭귄. 사진: AP
A23a는 사우스 조지아 섬에 정차할 가능성이 높습니다. 이곳은 수백만 마리의 물개, 펭귄, 바다새의 번식지이자 먹이 공급원입니다. 만약 A23a가 사우스조지아 섬과 충돌한다면, 수백만 마리의 생물이 번식하고 먹이를 먹는 데 어려움을 겪을 것입니다.
2020년 초에는 또 다른 거대한 빙산인 A68이 사우스조지아와 충돌해 해저의 해양 생물을 파괴하고 식량원을 차단할 수 있다는 우려가 제기되었습니다. 그러나 A68은 여러 조각으로 부서지면서 그러한 재난은 일어나지 않았습니다. 이런 결과는 A23a에서도 일어날 수 있습니다.
이 크기의 빙산은 앞으로 꽤 오랫동안 남대서양에 머물 가능성이 크지만, 날씨가 훨씬 더 따뜻해지면 북쪽으로 이동하여 남아프리카 공화국에 도달할 수도 있습니다. "우리는 아직 이 빙산이 얼마나 큰 영향을 미칠지 알지 못합니다."라고 마쉬는 말했습니다.
호아이 푸옹 (SCMP, 로이터, CNN에 따르면)
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