세계 최대 빙산이 분리돼 야생 동물에 위협을 가하고 있다

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최근 위성 사진에 따르면, 무게가 거의 1조 톤에 달하는 세계 최대의 빙산 A23a가 현재 강한 바람과 해류에 밀려 남극 반도 북쪽 끝을 빠르게 지나가고 있는 것으로 나타났습니다.

세계에서 가장 큰 눈송이가 야생 동물을 위협하고 있습니다. 이미지 1 — 남극에서 관측된 세계 최대의 빙산 A23a의 위성 이미지. 사진: 로이터

1986년 서남극의 필히너-론네 빙붕에서 떨어져 나온 이후, 한때 소련의 연구소였던 이 빙산은 웨델해 바닥에 붙어 있는 채로 남게 되었습니다.

영국 남극 조사국의 빙하학자 올리버 마쉬는 이 정도 크기의 빙산이 움직이는 것을 보는 것은 드물기 때문에 과학자들이 빙산의 궤적을 면밀히 관찰할 것이라고 말했습니다.

이런 현상이 계속된다면, 거대한 빙산은 남극 환류로 이동할 가능성이 높습니다. 이렇게 되면 다른 빙산도 어두운 물 속에서 떠다니는 "빙산 골목"으로 알려진 길을 따라 남극해로 나가게 됩니다.

빙산이 갑자기 떨어져 나간 이유는 아직 밝혀지지 않았습니다. 연구원 마쉬는 "시간이 지나면서 빙상이 조금 얇아져서 해저 위로 솟아올라 해류에 휩쓸려 갈 수도 있다"고 말했다. A23a는 세계에서 가장 오래된 빙산 중 하나이기도 합니다.

세계에서 가장 큰 눈송이가 야생 동물을 위협하고 있습니다. 이미지 2 — 빙산 위에 서 있는 펭귄. 사진: AP

A23a는 사우스조지아섬에 정차할 가능성이 높습니다. 이곳은 수백만 마리의 물개, 펭귄, 바닷새의 번식지이자 먹이 공급지입니다. 만약 A23a가 사우스조지아 섬과 충돌한다면, 수백만 마리의 이 생물들이 번식하고 먹이를 먹는 것을 못하게 될 것입니다.

2020년 초, 또 다른 거대한 빙산인 A68이 사우스조지아주와 충돌하여 해저의 해양 생물을 파괴하고 식량원을 차단할 것이라는 우려가 제기되었습니다. 그러나 A68은 여러 조각으로 부서지면서 그런 재난은 일어나지 않았습니다. 이런 결과는 A23a에서도 일어날 수 있습니다.

이 크기의 빙산은 남대서양에 꽤 오랫동안 머물 가능성이 있지만, 날씨가 훨씬 따뜻해지면 남아프리카를 향해 북쪽으로 이동할 수도 있습니다. 마쉬는 "이 빙산이 얼마나 큰 영향을 미칠지는 아직 알 수 없습니다."라고 말했습니다.

Hoai Phuong (SCMP, 로이터, CNN에 따르면)

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