왜 국가들은 달에 가기 위해 서두르고 있을까?

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미국, 중국, 러시아, 인도 등 많은 국가가 달에 발을 디뎌 귀중한 물 얼음 자원을 활용하고자 노력하고 있습니다.

달에서의 NASA 우주인 시뮬레이션. 사진: NASA — NASA의 달 탐사 시뮬레이션. 사진: *NASA*

1968년 12월 6일, 타임지는 소련의 우주인과 미국의 우주인이 달을 향해 경주하는 은유적 이미지를 표지에 실은 호를 발행했습니다. 우주 경쟁은 10년 전 소련이 1957년 최초의 인공위성인 스푸트니크를 발사하면서 시작되었습니다. 타임지가 특별 표지를 게재한 지 1년도 채 되지 않아, 미국의 아폴로 11호 임무에 참여한 우주인들이 1969년 7월 20일에 달에 착륙했습니다. 흥분은 금세 사라졌다. 달에 발을 디딘 마지막 사람은 1972년 아폴로 17호 승무원이었습니다 . Popular Science 에 따르면, 지금까지 아무도 달에 돌아가지 못했습니다.

하지만 이제 바뀌려고 합니다. NASA는 아르테미스 프로그램에 따라 2025년까지 다시 우주인을 달에 보내는 데 전념하고 있습니다. 중국은 2030년까지 인간을 달에 보낼 계획입니다. 한편, 지구의 자연 위성에 대한 로봇 임무의 수도 늘어나고 있습니다. 러시아는 지난 주말 루나 25호가 달 표면에 충돌하면서 47년 만에 처음으로 달 탐사 경쟁에 복귀했습니다. 인도는 8월 23일에 찬드라얀 3호 착륙선을 이용해 달의 남극에 부드럽게 착륙하기를 바라고 있습니다. 많은 국가가 달을 목표로 하는 가운데, 세계는 두 번째 우주 경쟁에 직면해 있는 걸까?

스미스소니언 국립 항공우주박물관의 국제 우주 프로그램 큐레이터인 캐슬린 루이스에 따르면, 이것은 새로운 경쟁이 아닙니다. 루이스는 이 상황을 골드 러시, 더 정확히 말하면 "빙하 열병"에 비유했습니다. 과학자들은 2018년에 극지방 분화구의 영원한 어둠을 저장하는 물의 얼음을 발견했습니다. 미국, 중국, 러시아, 인도는 모두 이 얼어붙은 자원이 있는 달의 남극을 목표로 삼고 있습니다. 물은 로켓연료를 만들거나 제조하는 데 사용될 수 있습니다. 하지만 지구에서 물 운반선을 발사하는 것은 무겁고 비용이 많이 듭니다. 루이스는 우주 기관들이 아직 물의 얼음을 어떻게 활용할지 알아내지 못했다고 말했다. "하지만 다들 그곳에 가고 싶어해요. 얼음물을 찾을 수 있다는 걸 알고 있으니까요.

그 노력의 기술적 기반은 20세기 중반과는 완전히 다릅니다. 당시 미국과 소련이 달에 가장 먼저 도달하는 기술을 개발했습니다. 소련은 달에 유인 임무를 보낼 만큼 강력한 차량을 개발하는 데 어려움을 겪었습니다. 한편, 미국은 NASA의 스페이스 론치 시스템(SLS) 로켓이 2022년 말에 처음 비행할 때까지 역사상 가장 강력한 로켓인 새턴 V를 개발했습니다.

오늘날 많은 국가, 심지어 민간 기업도 달에 우주선을 보낼 수 있는 능력을 갖추고 있습니다. 더 이상 기술적 우월성을 입증하는 것이 목표가 아닙니다. 그 대신, 국가의 공격적인 기술 습득은 경제적 독립과 번영의 전제 조건이 될 수 있습니다. 루이스는 "이것들은 21세기에 생존하기 위한 필수적인 생존 프로그램"이라고 말했습니다.

이런 의미에서 현재의 달 탐사 프로그램은 과거와 매우 다릅니다. 두 강대국 간의 비군사적 경쟁이라기보다는 경제에 더 초점을 맞추고 있기 때문입니다. 예를 들어, 중국은 지난 30년간 경제 발전에 비례해 우주 탐사를 확대해 왔습니다.

하지만 상황은 항상 이런 식으로 유지되는 것은 아닙니다. 여러 국가가 달에서 정기적으로 활동하게 되면, 누가 자원을 개발하고 채굴할 권리가 있는지에 대한 문제가 해결되지 않아 갈등 가능성이 커질 것입니다. 1967년 우주조약은 국가가 천체에 대한 주권을 주장하는 것을 금지했지만, 천체 자원의 이용은 허용했습니다. 이 조약은 자원 사용이 지구상의 자원을 이윤을 위해 이용하는 것을 포함하는지 명확히 밝히지 않았습니다.

그러나 변호사와 외교관이 더 구체적으로 말하기까지는 갈 길이 멀다. 루이스는 60년 전에 비해 달에 도달하는 것은 훨씬 쉬워졌지만 착륙하기는 더 어렵다고 말했다. 2019년 인도의 찬드라얀-2 임무 실패나 러시아의 최근 루나 25 임무가 그 예이다.

안 캉 ( Popular Science 에 따르면)

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