행성이 없는 곳에 생명체가 존재할 수 있을까?

(NLDO) - 영국과 미국의 과학자들은 지금까지 상상하지 못했던 우주의 새로운 유형의 잠재적 생명체 세계를 지적했습니다.

최근 과학 저널인 천체생물학에 발표된 연구에 따르면, 저자들은 생명체가 행성 없이도 존재에 필요한 조건을 만들고 유지할 수 있다는 것을 보여주었습니다.

이 작업은 하버드 대학(미국)의 지구 및 행성 과학자인 로빈 워즈워스 교수와 에든버러 대학(영국)의 천체생물학자인 찰스 코켈 교수가 수행했습니다.

행성이 없는 거주 가능 영역의 그림 - 사진: SCIENCE ALERT

이전에 생명체가 살 수 있는 곳에 대한 표준 정의는 일반적으로 지구와 유사한 특성을 많이 갖춘 행성을 필요로 했습니다.

그러나 영국과 미국의 과학자 두 명은 외계 생태계가 우주 환경의 불리한 요소를 상쇄하고 보이지 않는 떠다니는 "거품" 속에서 행성과 같은 조건을 시뮬레이션하기 위해 자체적인 생물학적 장벽을 만들 수 있다고 믿고 있습니다.

저자들은 "지구 외 생명체에 대한 제약을 이해하려면 먼저 우리 고향 행성이 생명체에게 이상적인 서식지인 이유를 생각해 보아야 한다"고 기술했습니다.

액체 상태의 물과 방사선으로부터의 보호, 생물권을 유지할 만큼 모항성으로부터 충분한 에너지, 대기와 지상에서 복잡한 화학 과정 등을 갖추고 있습니다.

그들은 "지구 밖에서 생존하려면 모든 생명체가 이러한 도전을 극복할 만큼 환경에 적응하거나 변화해야 한다"고 주장한다.

단서는 바로 지구에 있습니다. 지구의 생물학적 물질은 바로 그런 일을 할 수 있었습니다. 일부 생태계는 땅속이나 얼음 속에 묻혀 있고, 끓는 물 속에 숨어 있기도 하며, 스스로 생존할 수 있는 특별한 환경을 개발할 수 있었습니다.

남조류, 해초, 사하라 은개미, 규조류로 구성된 특이한 조합은 다른 익숙한 매개체 없이도 액체 물이 존재하는 데 필요한 압력, 온도 및 기타 조건을 만들어낼 수 있는 능력을 보여주었습니다.

이러한 종을 기반으로 한 모델은 생물학적 원료로부터 인공적으로 또는 심지어 살아있는 유기체로부터 직접 높은 단열성을 가진 물질을 생산할 수 있음을 보여줍니다.

저자들은 "이 계산은 자유롭게 떠다니는 서식지를 가정하지만, 소행성, 달, 행성 표면의 서식지에도 비슷한 고려 사항이 적용됩니다."라고 말합니다.

이러한 자유롭게 떠다니는 매체는 물의 증발과 자외선의 영향에도 저항성을 보입니다.

생명을 유지하기 위해 모항성으로부터 충분한 에너지를 얻는 마지막 장애물은 얼음 아래에서 극도로 어두운 환경에서도 번성하는 북극 조류에 의해 해결됩니다.

이 연구에서는 세포 크기와 단세포 생물과 더 크고 복잡한 생물의 크기를 제한하는 요소 등 다른 요소도 고려했습니다. 그들은 완전히 자율적인 서식지의 가능성을 배제할 수 없다고 결론지었습니다.

결국, 지구상의 생명의 진화는 우리와 다른 종과는 매우 다른 길을 걸을 수 있다는 것을 반복적으로 보여주었습니다.

천체생물학자들은 외계 행성, 즉 다른 항성계의 행성에 비전통적인 서식지가 있을 것이라는 가설을 점점 더 받아들이고 있습니다.

그러니 떠다니는 서식지가 불가능할 이유는 없습니다.

마지막 질문은 여기서 논의하는 생물학적 구조가 지적인 개입 없이도 자연적으로 진화할 수 있었을까 하는 것입니다.

지구의 생물은 아직 이런 일을 해내지 못했지만, 저자들은 점점 더 정교해지는 관찰 도구를 사용하면 인간이 이러한 잠재적 서식지에 대한 증거를 찾을 수 있을 것이라고 믿고 있습니다.

출처: https://nld.com.vn/su-song-dang-ton-tai-o-noi-khong-co-hanh-tinh-1962412161151015.htm