행성이 없는 곳에 생명체가 존재할 수 있을까?

(NLDO) - 영국과 미국의 과학자들이 지금까지의 상상과는 거리가 먼, 우주에 존재하는 새로운 유형의 잠재적 생명체 세계를 지적했습니다.

최근 과학 저널인 ' 천체생물학'에 발표된 연구에 따르면, 저자들은 생명체가 행성 없이도 존재에 필요한 조건을 만들고 유지할 수 있다는 것을 보여줍니다.

이 작업은 하버드 대학(미국)의 지구 및 행성 과학자인 로빈 워즈워스 교수와 에든버러 대학(영국)의 천체생물학자인 찰스 코켈 교수가 수행했습니다.

행성이 없는 거주 가능 영역의 그림 - 사진: SCIENCE ALERT

이전에 생명체가 살 수 있는 곳에 대한 표준 정의는 일반적으로 지구와 유사한 특성을 많이 갖춘 행성을 필요로 했습니다.

그러나 영국과 미국의 과학자 두 명은 외계 생태계가 우주 환경의 불리한 요소에 대응하여 자체적인 생물학적 장벽을 만들어 보이지 않는 떠다니는 "거품" 속에서 행성과 같은 조건을 시뮬레이션할 수 있다고 믿고 있습니다.

"지구 외 생명체에 대한 제약을 이해하기 위해서는 먼저 우리 고향 행성이 생명체에게 이상적인 서식지인 이유를 생각해 볼 수 있습니다." 저자는 이렇게 썼습니다.

이 행성은 액체 상태의 물을 가지고 있으며, 방사선으로부터 보호해주며, 생물권을 유지하기에 충분한 모항성으로부터 에너지를 공급받고, 대기와 지상에서는 복잡한 화학 과정이 진행됩니다.

"지구 너머에서 살아남으려면 모든 생명체가 이러한 도전을 극복할 만큼 환경을 변화시키거나 적응해야 합니다."라고 그들은 주장합니다.

단서는 바로 지구에 있습니다. 지구의 생물학적 물질은 실제로 그렇게 할 수 있었습니다. 일부 생태계는 지하나 얼음에 묻혀 있거나 끓는 물 속에 숨어 있기도 하고, 스스로 생존할 수 있는 특별한 조건을 개발할 수도 있었습니다.

남조류, 해초, 사하라 은개미, 규조류 등으로 구성된 특이한 집단은 익숙한 다른 매개체 없이도 액체 물이 존재하는 데 필요한 압력, 온도 및 기타 조건을 만들어낼 수 있는 능력을 보여주었습니다.

이들 종을 기반으로 한 모델은 생물학적 원료로부터 인공적으로, 또는 심지어 살아있는 유기체로부터 직접 매우 단열성이 높은 물질을 생산할 수 있음을 보여줍니다.

"이 계산은 자유롭게 떠다니는 서식지를 가정하지만, 유사한 고려 사항이 소행성, 달 또는 행성 표면의 서식지에도 적용됩니다." 저자는 말합니다.

이러한 자유롭게 떠다니는 매체는 물의 증발은 물론 자외선의 영향에도 강합니다.

생명을 유지하기에 충분한 에너지를 모항성으로부터 얻는 마지막 장애물은 얼음 아래에서 극도로 어두운 환경에서도 번성하는 북극 조류에 의해 해결됩니다.

이 연구에서는 세포 크기와 단세포 생물의 크기를 제한하는 요소, 더 크고 복잡한 생물의 크기를 제한하는 요소 등 다른 요소도 고려했습니다. 그들은 완전히 자율적인 서식지도 배제할 수 없다고 결론지었습니다.

결국, 지구상의 생명의 진화 자체는 우리와 다른 종과는 매우 다른 길을 걸을 수 있다는 것을 반복적으로 보여주었습니다.

천체생물학자들은 외계 행성, 즉 다른 항성계의 행성에 비전통적인 거주지가 있을 것이라는 가설을 점점 더 받아들이고 있습니다.

그러니 떠다니는 서식지가 불가능할 이유는 없습니다.

마지막 질문은 여기서 논의하는 생물학적 구조의 종류가 지적인 개입 없이도 자연스럽게 진화할 수 있었을까 하는 것입니다.

지구의 생물들은 아직 이런 일을 한 적이 없지만, 저자들은 점점 정교해지는 관찰 도구를 이용하면 인간이 이러한 잠재적 서식지에 대한 증거를 찾을 수 있을 것이라고 믿고 있습니다.

출처: https://nld.com.vn/su-song-dang-ton-tai-o-noi-khong-co-hanh-tinh-1962412161151015.htm