10월 13일 이른 아침(현지 시간), SpaceX는 미국 텍사스주 남부의 Starbase 기지에서 거대 로켓 Starship을 발사했습니다. 짧은 우주 여행을 마친 후, 높이 50m의 상단 단계는 계획대로 지구를 공전한 후 인도양에 착륙했습니다.

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슈퍼 헤비 부스터는 발사대로 복귀했고 10월 13일 메카질라 시스템에 의해 "포획"되었습니다. 사진: SpaceX

이 시험에서 일론 머스크의 회사는 재사용 가능한 슈퍼 헤비 부스터 단계를 성공적으로 회수하여 역사를 만들었습니다. 우주선에서 분리되어 천천히 수직으로 발사대로 떨어진다. 이전에는 부스터 단계를 물에 던지거나 손상시켰지만, 이번에 SpaceX는 메카질라라고 불리는 시스템의 거대한 기계팔을 사용하여 그것을 "잡았습니다".

SpaceX의 업적은 놀라운 것으로 여겨진다. 부스터 단계를 포착하는 것은 Starship의 재사용 가능한 디자인에 매우 중요합니다.

소셜 네트워크 X에서 CEO 엘론 머스크는 이를 "다행성 생명체 창조에 있어서 큰 진전"이라고 부르며 자부심을 감추지 않았습니다.

SpaceX가 폭발하거나 물에 빠지지 않고 심각한 손상 없이 부스터를 포획한 것은 이번이 처음입니다. 로켓 회수에 낯선 일은 아니지만, 지금까지 가장 강력하고 큰 로켓인 스타십의 경우 엄청난 어려움과 위험이 따릅니다. 이 성공적인 시연은 SpaceX가 우주 임무에 적합한 차량을 제작할 수 있을 뿐만 아니라, 재사용이 가능한 희귀하고 강력한 로켓도 제작할 수 있다는 것을 보여주었습니다.

이 회사의 전례 없는 접근 방식은 과학적 임무뿐만 아니라 상업적 운영에서도 수억 달러를 절감할 수 있었습니다. 머스크의 스타트업은 야심찬 아르테미스 임무를 수행하기 위해 NASA와 계약을 체결했습니다.

스타십 발사 시스템은 높이가 121m이고 최대 100명을 태울 수 있습니다. SpaceX는 최근 비행을 통해 로켓 부스터를 성공적으로 포획하고 우주에 진입한 후 상단 단계를 착수하는 두 가지 목표를 모두 달성했습니다.

SpaceX는 "SpaceX 엔지니어들은 부스터 발사 시도를 준비하는 데 수년을, 테스트하는 데 수개월을 보냈으며, 기술자들은 성공 가능성을 극대화하기 위한 인프라를 구축하는 데 수만 시간을 투자했습니다." 라고 밝혔습니다.

이 회사는 NASA와의 계약과 달, 그리고 궁극적으로 화성에 대한 유인 탐사 임무를 준비하면서 계속해서 더 많은 테스트를 진행할 예정입니다.

가장 최근에 SpaceX의 가치는 1,800억 달러로 평가되었습니다. 모건 스탠리는 4월 보고서에서 스타십이 2027년까지 상업적 운영을 시작할 것으로 예측했습니다.

(디지털 트렌드, FT에 따르면)