SpaceX, '트럼프 보호' 위해 스타십 부스터를 탈환하지 않을 듯

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우주선이 인도양에 성공적으로 착륙했습니다. ( 영상 : SpaceX)

SpaceX의 122m 높이의 Starship 슈퍼로켓이 오후 4시에 여섯 번째 발사되었습니다. 텍사스 주 스타베이스에서 현지 시간으로 11월 19일 오전 5시, 베트남 시간으로 11월 20일 오전 5시에 출발합니다.

SpaceX는 10월 13일에 실시한 가장 최근 시험 비행에서 Starship의 거대한 1단계 부스터인 Super Heavy를 발사대 타워로 다시 착륙시켰습니다. 이 회사는 이번 발사에서도 그 업적을 반복하고자 했지만, 비행 데이터와 여러 다른 요소로 인해 실현이 불가능했습니다.

이륙 후 7분 만에, 슈퍼 헤비 부스터 1단계가 멕시코만에 안전하게 착륙하여 물 위로 떨어졌습니다. SpaceX의 커뮤니케이션 매니저인 댄 후오트는 회사가 "약속 기준을 충족했다"고 말했습니다.

지난달만큼 좋은 결과는 아니었지만, 센트럴 플로리다 대학 항공우주학과 부학장인 그렉 오트리는 최근 발사가 "정말 좋아 보인다"고 말했습니다. 그는 회사가 "후회하는 것보다 안전한 게 낫다"는 생각으로 부스터를 바다에 착륙시키기로 결정했을 것이라고 생각한다. 당선인 도널드 트럼프와 SpaceX CEO 일론 머스크가 둘 다 텍사스에서 시험 발사를 지켜보았기 때문이다.

" 뭔가 잘못될 경우를 대비해 어떤 의사결정 과정이 진행되는지 잘 모르겠습니다. 아마도 미국 대통령 당선인에게 어떤 위험도 초래하지 않도록 조심하려는 것일 겁니다 ."라고 그는 말했습니다.

오트리는 멕시코만에 착륙한 로켓은 "소금물에 담그도록" 설계되지 않았기 때문에 재사용이 불가능하다고 말했습니다. 이 문제에 정통한 두 소식통에 따르면, CNN은 오트리 씨를 트럼프 행정부의 우주 산업 리더십 직책 후보로 언급했습니다.

새로운 이정표

최근 발사는 단순히 슈퍼 헤비를 온전하게 지구로 귀환시키는 것보다 더 많은 목표를 가지고 있었습니다. SpaceX는 또한 Starship(Ship이라고도 함)의 상단 단계에 대한 일련의 기술적 요구 사항을 테스트하고자 합니다. 이는 높이가 최대 50m에 달하는 우주선입니다.

이번 발사로 Ship은 5번째 시험 비행 때와 같은 아궤도 궤도에 진입하여, 이륙 후 약 65분 만에 호주 북서쪽 해안의 인도양에 착수할 예정이었습니다. Ship은 또한 그 과정에서 몇 가지 새로운 이정표를 달성했습니다.

예를 들어, 시험 비행 6에서는 스타십의 첫 번째 탑재물인 무중력 상태를 나타내는 지표 역할을 하는 털이 많은 바나나를 실었습니다. 또한 Ship은 비행을 시작한 지 약 38분 만에 랩터 엔진 6개 중 하나를 다시 점화했습니다. (슈퍼 헤비는 랩터도 사용합니다. 총 33개).

스타십 시스템의 상단 부분은 우주를 날고 있는 우주선입니다. (사진: 스페이스엑스)

이 연소는 Ship이 언젠가 엔진을 점화하고 속도를 줄인 뒤 안전하게 대기권에 재돌입할 수 있게 하는 중요한 단계입니다. SpaceX는 앞으로 우주선을 발사대에 착륙시키고 로봇 팔로 포획하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이것이 성공적이라면, 현재처럼 인도양에 착륙하는 것보다 회수, 수리, 재사용을 위한 재조립이 훨씬 더 쉬울 것입니다.

6호 비행은 또한 우주선이 지구 대기권에 재돌입할 때 보호하는 우주선의 방열판을 개선하는 방법을 시험했습니다.

이 비행 시험에서 SpaceX는 새로운 보충적 방열 재료를 테스트하고 우주선 측면의 일부 방열판을 완전히 제거하는 것을 테스트했습니다. 이러한 위치는 선박의 복구 지원 장비를 미래에 설치하기 위해 연구되고 있습니다. 또한, 착륙 직전에 더 높은 공격 각도로 비행하도록 항공기를 의도적으로 조정하여 날개 제어의 한계를 시험하고 향후 착륙 설계에 대한 데이터를 수집했습니다.

SpaceX는 또한 우주선의 재진입과 물속으로의 착륙을 더 잘 관찰하기 위해 6번째 비행의 발사 시기를 조정했습니다. 5호 항공편(그리고 그 이전의 4호 항공편)은 아침에 텍사스에서 출발하여 지구 반대편에 어둠 속에서 착륙했습니다.

이번에는 계획대로 랩터 엔진 3개를 점화한 후, 발사 후 65.5분 만에 인도양에 수직으로 안전하게 착륙했습니다.

Quartz (출처: CNN, Space)

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