거대 늑대에 이어 또 다른 멸종된 동물이 다시 태어날 예정이다.

댄 트리 의 보도에 따르면 , 생명공학 회사인 콜로살 바이오사이언스(미국)의 과학자들은 고대 DNA와 복제 기술과 거대 늑대의 가장 가까운 친척인 회색 늑대의 유전자 변형을 결합하여 세 마리의 거대 늑대 새끼를 만드는 데 성공했습니다.

이 과정의 기본적인 결과는 멸종된 조상과 유전적, 물리적으로 유사한 잡종 종을 만드는 것입니다.

방금 "부활"한 거대한 늑대가 타임지 표지에 등장했습니다(사진: 타임).

12,500년 전에 멸종했던 늑대가 생명공학을 통해 부활했다는 소식은 많은 사람들에게 큰 기쁨을 안겨주었고, 오래전에 멸종했던 다른 동물을 부활시킬 수 있는 가능성을 열어주었습니다.

거대 늑대에 이어 이번에는 태즈매니아 호랑이가 다시 태어날 차례인가?

거대 늑대의 부활을 계기로 많은 사람들은 멸종된 동물을 되살리는 데 생명공학을 응용할 수 있기를 기대하고 있습니다. 태즈매니아 호랑이도 그중 하나예요.

태즈매니아호랑이는 태즈매니아늑대 또는 티라신(학명: Thylacinus cynocephalus)으로도 알려져 있으며, 늑대와 비슷한 외모를 가진 유대류 육식동물이지만 등에 호랑이와 같은 줄무늬가 있습니다.

태즈매니아호랑이는 태즈매니아늑대라고도 불리지만, 호랑이나 늑대와는 관련이 없는 유대류입니다(사진: NFSA).

태즈매니아호랑이는 수백만 년 전 호주 본토, 태즈매니아 섬, 뉴기니 섬에 흔히 서식했습니다. 그러나 약 2,000년 전, 이 동물 종은 호주 본토에서는 멸종되었고 오직 태즈메이니아 섬에서만 살아남았습니다.

지구상에 남은 마지막 태즈매니아 호랑이가 1936년 9월 태즈매니아 동물원에서 사육 중 죽었습니다. 사망 원인은 추운 밤에 동물을 밖에 가두어 둔 동물원 직원의 부주의 때문으로 추정됩니다.

콜로살 바이오사이언스는 멸종된 태즈매니아 호랑이를 되살리기 위한 프로젝트를 진행하고 있다고 밝혔습니다. 그러나 이 동물을 재현하는 것은 거대 늑대를 재현하는 것보다 더 어렵습니다. 왜냐하면 태즈매니아 호랑이의 가장 가까운 친척들은 오랫동안 유전적으로 고립되어 있었기 때문입니다.

모나쉬 대학(호주) 보존 및 진화 연구소에서 일하는 에밀리 로이크로프트 박사는 태즈매니아 호랑이를 되살리는 데 가장 큰 장애물은 적절한 유전체를 변형할 수 있는 이 동물의 가까운 친척을 찾는 것이라고 말했습니다.

이전에 콜로살 바이오사이언스의 과학자들은 거대 늑대의 가까운 친척인 북미 회색 늑대의 약 15개 유전자를 편집하여 멸종된 동물의 새로운 유전체를 만들었습니다. 하지만 태즈매니아 호랑이의 경우 과학자들은 수천 개의 유전자를 편집해야 할 것으로 예상합니다.

태즈매니아 호랑이의 남아있는 사진 중 하나(사진: 태즈매니아 기록 보관소 및 문화 유산 사무소)

멸종된 동물을 되살리는 과정에서 콜로살 바이오사이언스와 협력했던 멜버른 대학(호주)의 태즈매니아 호랑이 유전자 복원 연구팀장인 앤드류 파스크 박사는 그의 팀이 태즈매니아 호랑이의 게놈을 99.5%의 정확도로 재생성했다고 말했습니다.

그러나 과학자들이 태즈매니아 호랑이 유전체를 만들어낸다 하더라도, 태즈매니아 호랑이 새끼를 낳을 대리모 역할을 할 동물의 먼 친척을 찾아야 할 것입니다.

태즈매니아 호랑이의 가장 가까운 친척은 누구입니까?

태즈매니아 호랑이는 유대류 늑대로도 알려져 있지만, 이 동물은 호랑이, 늑대 또는 개나 고양이과에 속하는 동물과 관련이 없습니다.

태즈매니아 호랑이의 가장 가까운 친척은 호주의 육식 유대류인 쿼, 뚱뚱한꼬리두나트, 태즈매니아데블입니다.

Colossal Biosciences의 과학자들은 육식 유대류의 유전체를 해독하고 비교한 후 유전적 유사성 때문에 꼬리지방이 큰 두나트를 태즈매니아 호랑이를 재현할 후보로 선택했습니다.

뚱뚱한 꼬리를 가진 던나트는 태즈매니아 호랑이와 가까운 친척입니다(사진: iNaturalist).

앤드류 파스크 박사는 태즈매니아 호랑이의 유전체가 뚱뚱한 꼬리를 가진 더나트와 유사하다고 말했기 때문에 과학자들은 태즈매니아 호랑이의 유전자와 닮도록 편집된 세포와 빈 더나트 난자를 결합하여 태즈매니아 호랑이 배아를 만들 수 있을 것으로 기대했습니다.

이 배아는 암컷 뚱뚱한꼬리두나트의 자궁으로 이식되어 태아로 성장합니다. 그러나 한 가지 문제점은 태즈매니아 호랑이의 키가 50~70cm로 집개만 한 크기인 반면, 뚱뚱한꼬리두나트의 크기는 쥐만하다는 것입니다.

과학자들은 유대류 새끼가 완두콩만 한 크기이며 어미의 주머니 안에서 자란다고 말합니다. 그래서 그들은 실제 어미가 필요 없이 태즈매니아 호랑이 새끼를 키우기 위해 인공 주머니 환경을 조성할 계획입니다.

뚱뚱한 꼬리를 가진 두나트와 태즈매니아 호랑이, 인간의 크기를 비교한 사진(사진: ABC Science).

파스크 박사는 과학자들이 태아 발달 동안 유전 과정을 면밀히 모니터링하여 자손이 태어나기 전에 적절한 유전적 요소를 편집할 것이라고 말했습니다.

파스크 박사는 "우리는 두나트와 태즈매니아 호랑이의 잡종을 만들 계획이 없습니다."라고 말했습니다.

태즈매니아 호랑이 재도입을 위한 극복해야 할 장벽

멸종된 동물 종을 다시 살리기 위해서는 과학자들이 해당 동물 종의 유전자 지도를 갖는 것이 중요합니다.

에밀리 로이크로프트 박사는 어떤 게놈 지도도 완벽하지 않으며, 기존 동물 종의 게놈 지도도 완벽하지 않다고 말합니다. 그러므로 멸종된 태즈매니아 호랑이의 완전한 유전자 지도를 작성하는 것은 쉽지 않습니다.

그러나 앤드류 파스크 박사는 새로운 기술을 사용하면 태즈매니아 호랑이의 유전 지도를 작성하는 데 필요한 완전한 DNA 서열을 시퀀싱하는 것이 가능해졌다고 말했습니다.

파스크 박사는 "오늘날 매우 잘 보존된 태즈매니아 호랑이 표본을 보유하고 있다는 것은 행운입니다. 멸종된 동물 중 이런 특징을 가진 동물은 거의 없습니다."라고 말했습니다.

하지만 유전학은 태즈매니아 호랑이를 다시 데려오는 데 있어 유일한 장애물은 아닙니다. 또 다른 장애물은 유대류의 번식 방식입니다.

어린 뚱뚱한 꼬리를 가진 두나트의 성장. 새끼들은 발달이 부족한 상태로 태어나 어미의 주머니 속에서 자랍니다(사진: 커뮤니케이션 생물학).

유대류 새끼는 보통 발달이 미숙한 상태로 태어나 어미의 주머니 속에서 자라지만, 과학자들은 아직 이러한 새끼를 키우기 위한 인공 주머니 시스템을 완전히 개발하지 못했습니다.

유대류의 인공수정은 일반 포유류의 인공수정보다 훨씬 더 어렵습니다. 그러므로 태즈매니아 호랑이의 배아를 성공적으로 만드는 것은 과학자들에게 엄청난 도전이다.

과학자들은 태즈매니아 호랑이를 성공적으로 되살리기 위해 아직 극복해야 할 과제가 많이 있습니다. 멸종된 동물 종이 다시 살아난다면, 과학자들이 책과 신문에서만 등장하는 동물을 되살릴 수 있는 한 걸음 더 나아간 것이 될 것입니다.

태즈매니아호랑이는 늑대 크기의 육식 유대류로, 꼬리를 포함해 길이가 약 100~130cm, 키가 50~65cm, 무게가 약 15~30kg입니다. 이 동물은 등과 꼬리에 독특한 검은 줄무늬가 있는 황금빛 갈색 털을 가지고 있어 고양이과에 속하지 않음에도 불구하고 "태즈매니아 호랑이"라는 이름이 붙었습니다.

수컷과 암컷 모두 복부에 주머니가 있지만, 암컷만이 새끼를 키우는 데 이 주머니를 사용합니다.

태즈매니아 호랑이는 최상위 포식자입니다. 그들은 캥거루, 왈라비를 사냥하고 때로는 작은 가축도 사냥합니다. 이것은 주로 밤에 살고 사냥하는 단독 동물입니다.

유럽인들이 호주와 태즈메이니아에 정착했을 당시, 이 동물은 가축에 대한 위협으로 여겨졌습니다. 태즈매니아 정부는 이 동물을 사냥하기 위해 현상금을 주었고, 이로 인해 이 동물의 개체 수가 급감했습니다.

또한 서식지 상실과 침입종과의 경쟁도 태즈매니아 호랑이가 멸종된 이유 중 하나입니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/sau-soi-khong-lo-them-mot-loai-dong-vat-tuyet-chung-sap-duoc-tai-sinh-20250415014718757.htm