불가리아군에 따르면, 이스라엘에서 자체 개발한 메르카바 주력전차와 관련된 잠재적인 거래에 대한 정보가 있다고 합니다. 이스라엘 정부는 이 전차 주문에 관해 비밀 국가 두 곳과 협상 중이다.
이스라엘 전차 구매에 관심을 가진 신비한 국가에 대한 유일한 알려진 정보는 유럽에서 나왔습니다. 이로 인해 많은 추측이 나왔고, 일부에서는 우크라이나가 이 전차를 구매하기 위한 협상에 나설 수도 있다는 의견도 나왔습니다.
이스라엘 국방부 산하 방위 협력국(SIBAT)의 야이르 쿨라스 국장은 최근 칼칼리스트 신문과의 인터뷰에서 메르카바 전차를 국제 시장에 판매할 가능성에 대한 자세한 내용을 공유했습니다. SIBAT는 이스라엘 방위군(IDF)의 무기 시스템과 군사 장비 판매를 담당하는 기관입니다.
이스라엘의 메르카바 전차.
쿨라스는 이스라엘이 메르카바 전차와 관련하여 다른 두 나라와도 진전된 협상을 진행 중이라고 언급했다고 타임스 오브 이스라엘이 번역하여 보도한 출처가 나와 있습니다. 쿨라스는 "유럽의 한 나라"에 대해 언급했지만 그 나라의 이름은 밝히지 않았습니다.
The Times of Israel에 따르면, Kulas는 어떤 Merkava 모델이 논의되었는지 구체적으로 밝히지 않았지만, IDF는 현재 주로 Mk 4 모델을 운용하고 있습니다. 이는 오래된 Mk 3와 최근에 퇴역한 Mk 2가 수출될 가능성이 있음을 시사합니다.
메르카바 전차
히브리어로 "전차"를 뜻하는 메르카바는 1967년 6일 전쟁 이후에 만들어졌습니다. 이 독특한 이스라엘 전차의 개발은 1973년 욤 키푸르 전쟁에서 얻은 교훈을 바탕으로 1970년대 초에 시작되었습니다.
메르카바는 독특한 디자인 덕분에 다른 주력전차와 차별화됩니다. 엔진은 앞쪽에 위치하고 포탑은 뒤쪽에 위치하여 방어력을 강화했습니다. 메르카바는 매우 넓은 공간을 가지고 있으며, 차량은 4명의 승무원이 조종하고 후방 구획에는 최대 10명의 군인을 수용할 수 있습니다. 필요한 경우 장갑구급차로도 전환할 수 있습니다.
1967년 IDF에서 사용된 영국산 센추리온 전차.
1979년에 도입된 60톤 차량인 Mk 1 변형 모델을 생각해 보세요. 최고 속도는 시속 46km에 달하고, 105mm 주포와 7.62x51mm 기관총 3정으로 무장했으며, 일반 레이저와 유도 대전차 미사일(LAHAT)을 발사할 수 있었습니다.
또한 Mk 1 전차에는 60mm 박격포도 장착되어 있습니다. 박격포는 고폭탄을 발사할 수 있어 간접 사격 능력을 제공합니다. 또한 적으로부터 전차를 보호하기 위해 연막탄을 발사하고 야간 전투에서는 조명탄을 발사할 수도 있습니다.
박격포 무장은 이스라엘군이 영국산 센추리온 전차를 사용한 데서 유래한 흥미로운 이야기입니다. 이 전차는 포탑 내부에 50mm 박격포를 장착해 연막탄을 발사합니다.
1983년부터 IDF는 업그레이드된 Mk 2 모델을 받기 시작했습니다. 이 새로운 버전에는 강화된 장갑, 변경된 구동계 구성 요소 등의 업그레이드가 포함되었습니다. 특히 60mm 박격포는 포탑 내부에 교묘하게 배치되어 있어 승무원이 차량 차체 내부에서도 사격할 수 있습니다. 이는 전차 기술의 중요한 발전으로 여겨졌습니다.
메르카바 Mk 1은 현재 이스라엘의 박물관에 전시되어 있다.
Mk 2 메르카바 전차는 첨단 열 광학 장치와 보다 현대적인 장갑을 장착했으며, 야간 전투 능력도 향상되었습니다. Mk 2D 버전은 손상 시 쉽게 교체할 수 있도록 모듈식 섹션으로 구성된 합성 장갑을 추가했습니다.
1989년에는 Mk 3형이 도입되었으며 120 mm 주포, 더 강력한 엔진, 개량된 구동계, 업그레이드된 사격 통제 시스템 및 광학 장치가 장착되었습니다. 이 모델은 Mk 2보다 무게가 5톤 더 나갔지만 더 빨랐으며 최대 시속 60km에 달하는 속도를 냈습니다. 지속적인 개선을 통해 Mk 3의 여러 하위 변형 모델이 탄생하게 되었습니다.
Mk 4는 더 강력한 120mm포를 장착했고, 더 강력한 엔진을 장착하기 위해 차체가 재설계되었습니다. 또한 첨단 센서, 뛰어난 전투 관리 기능, 데이터 공유 기능도 갖추고 있습니다.
IDF는 2009년부터 Mk 4 모델에 대전차 유도 미사일과 기타 보병 대전차 무기로부터 전차를 보호하는 트로피 능동 보호 시스템(APS)을 장착했습니다. 게다가 메르카바의 설계는 포탑이 없는 나메르 중장갑차와 오페크 지휘차량 등 전투에 투입 가능한 파생형 차량도 만들어냈다.
메르카바 전차의 특히 독특한 특징은 후방에 있는 내부 수납 공간으로, 여기에 군인과 기타 장비를 운반할 수 있다는 것입니다.
일부 국가들은 관심을 가지고 있습니다
메르카바 전차의 뛰어난 성능은 여러 국가의 주목을 받았습니다. 콜롬비아, 터키 등 여러 국가가 이 전차에 관심을 표명했습니다. 싱가포르가 2010년대 중반에 메르카바 구매를 협상했다는 보도도 있었습니다. 필리핀도 2022년에 메르카바 기반 APC 2대를 받았습니다.
쿨라스는 또한 한때 메르카바 전차에 큰 관심을 가졌던 유럽 국가에 대해서도 암시합니다. 터키는 M60 전차 개량을 포함한 방위 프로그램에서 이스라엘과 협력해 왔습니다. 그러나 터키와 이스라엘 사이의 불안정한 외교 관계와 터키가 알타이 전차를 자체적으로 개발하면서 M60 프로젝트는 중단되었습니다.
많은 유럽 국가도 전차를 업그레이드하고자 하는데, 여기에는 T-72 기반 M-84A4 전차를 보유한 크로아티아처럼 여전히 오래된 소련 모델을 사용하고 있는 국가들도 포함됩니다. 크로아티아도 과거에 이스라엘 무기에 관심을 가졌지만, 오래된 이스라엘 F-16A/B 네츠 전투기 구매에는 실패했습니다.
우크라이나가 새로운 전차를 찾고 있는 신비한 유럽 국가라는 의견도 있지만, 이를 뒷받침할 증거는 없습니다. 다른 유럽 국가가 이스라엘 전차를 구매한 뒤 우크라이나로 옮길 가능성도 있지만, 이는 지정학적 상황에 영향을 미칠 것이다.
반격에 많은 기갑전력을 투입한 우크라이나군은 상당한 손실을 입고 있다. 미국과 다른 동맹국들은 우크라이나 군대를 지원하기 위해 탱크와 기타 장갑차량을 계속 제공하겠다고 약속했습니다.
메르카바 Mk 4.
이스라엘은 신중합니다.
최근 인터뷰에서 쿨라스 씨는 이스라엘의 "은퇴한" 메르카바를 수출할 가능성을 강조했습니다. 그는 이를 통해 이 제품이 글로벌 시장에서 인기를 끌게 될 것이라고 말했다. 그는 "우리는 시간이 매우 중요한 세상에 살고 있습니다"라고 말했습니다. 새로운 제품을 생산하는 데는 시간이 걸리며, 모두가 기다릴 수는 없습니다."
러시아-우크라이나 갈등이 발발한 이래로 이스라엘 정부는 우크라이나에 군사적 지원을 제공하는 데 매우 신중한 태도를 보였습니다. 2023년 3월 정책이 약간 변경되었지만 이스라엘 정부는 판매에 "방어" 시스템만 포함될 것이라고 밝혔습니다.
쿨라스는 메르카바 매각 협상이 진행 중이지만 결과는 불확실하다고 확인했습니다. 이스라엘은 메르카바 전차의 첫 해외 판매에 성공할 수 있을까? 우크라이나는 매수자일까? 시간이 말해 줄 거예요!
Le Hung (출처: Bulgarian Military)
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